Questo mese, mentre gli acquirenti combattono le folle per acquistare regali dell’ultimo minuto per le vacanze, Macy’s in Center City celebra sei decenni di presentazione dell’annuale spettacolo di luci natalizie. L’amata tradizione di Philadelphia vanta 100.000 luci e display elaborati che si estendono su quattro piani nel Grand Court atrium del Wanamaker Building. Lo spettacolo iniziò nel 1956 quando la struttura fungeva ancora da sede del suo omonimo grande magazzino. Questa estate l’interno splendidamente decorato dell’edificio è stato finalmente inserito nel Philadelphia Register of Historic Places per la protezione legale.
Il Wanamaker Building è stato inaugurato nel 1911 ed è stato progettato dall’architetto Daniel H. Burnham in stile rinascimentale Revival. Sostituì il Wanamaker’s Grand Depot, che esisteva e operava nello stesso lotto all’angolo tra 13th e Market Streets dal 1876. La pompa e la circostanza della grande apertura del Wanamaker Building è in netto contrasto con l’ambiente informale della maggior parte dei grandi magazzini di oggi. John Wanamaker—il famoso magnate della vendita al dettaglio-ha distribuito inviti elegantemente artigianali all’élite della nazione, indirizzandoli a RSVP con suo figlio Rodman. Il presidente William Howard Taft ha fornito il discorso principale della serata.
Forse il fulcro della grandezza dell’edificio, il famoso organo Wanamaker fece il suo debutto nel giugno dell’anno inaugurale dell’edificio in onore di re Giorgio V. I Wanamakers acquistarono l’organo alla Fiera mondiale del 1904 a St. Louis. Anche se ci sarebbero voluti quasi due decenni per raggiungere le sue dimensioni attuali, l’organo crebbe fino a includere 28.482 canne entro il 1930, rendendolo il più grande organo funzionante al mondo.
L’impressionante portata dell’edificio Wanamaker e il suo status di pilastro della vita sociale e commerciale nella Filadelfia del 20 ° secolo è ulteriormente evidenziato dalle immagini degli archivi della Historical Society of Pennsylvania che raccontano l’enorme forza lavoro del negozio e la complessa logistica dietro il suo funzionamento. I lavoratori correvano intorno a una spaziosa cucina seminterrato dove hanno preparato il cibo per i clienti godendo di un pomeriggio nella sala da tè di cristallo del negozio. Gli operatori di ascensori in uniforme hanno accolto i clienti sotto murales dettagliati. Linee di carrelli di consegna assemblati all’esterno della facciata dell’edificio per consegnare merci in tutta la città.
Mentre l’annuale spettacolo di luci natalizie ha avuto origine oltre mezzo secolo fa, le festività natalizie all’edificio Wanamaker precedono gli anni ‘ 50. Corone addobbate alle enormi colonne dell’edificio sono diventate un appuntamento fisso annuale nel primo decennio di attività del negozio. In un segno di come i tempi del cambiamento, drammatiche raffigurazioni della crocifissione di Gesù’ fissavano regolarmente gli acquirenti mentre sfogliavano i beni di consumo del giorno. (John Wanamaker era un devoto cristiano che faceva regolarmente proselitismo alla sua forza lavoro attraverso iniziative educative come il suo campo estivo per giovani cassieri.)
Dal 1930, il personale ha iniziato la creazione di elaborati display invernali per le vacanze, tra cui paesaggi innevati popolati da pinguini e figure da storie popolari di Natale.
Debuttando nel 1946, l’iconica monorotaia dell’edificio divenne un appuntamento fisso delle vacanze, affascinando i giovani Filadelfiani. Scendendo dall’8 ° piano dell’edificio e sbattendo avanti e indietro attraverso l’ampio atrio dell’edificio Wanamaker, la monorotaia mostrava il più nuovo magazzino di giocattoli del negozio.
Mentre incantavano generazioni di Filadelfiani attraverso l’allegria natalizia, la storia delle celebrazioni a tema natalizio del Wanamaker Building è sempre stata fondamentalmente collegata allo sforzo commerciale di guidare le vendite.
Tutte le immagini appaiono per gentile concessione della Historical Society of Pennsylvania.
