Los Alamos National Laboratory (LANL), chiamato anche (1943-47) Los Alamos Laboratory e (1947-81) Los Alamos Scientific Laboratory, il laboratorio che ha prodotto le prime bombe atomiche utilizzate durante la seconda guerra mondiale e sede del primario impianto di ricerca sulle armi nucleari negli Stati Uniti. Si trova a Los Alamos, Nuovo Messico, 35 miglia (56 km) a nord-ovest di Santa Fe.
Los Alamos National Laboratory (file digitale n. PA-98-0339)
Nel 1942 il generale Leslie Groves, comandante del Progetto Manhattan (nome in codice per la missione statunitense di produrre una bomba atomica), cercò un sito sicuro per il laboratorio di bombe. La posizione doveva essere al sicuro dagli attacchi nemici, isolata a causa dello stato top secret del progetto e scarsamente popolata in caso di incidente nucleare.
Sono stati considerati diversi siti negli Stati Uniti occidentali interni, ma non è stato fino a quando J. Robert Oppenheimer, il direttore scientifico del laboratorio bomba, ha suggerito Los Alamos che il sito è stato scelto. Soddisfaceva i criteri di selezione e Oppenheimer desiderava localizzare l’impianto di produzione di bombe a Los Alamos a causa della sua bellezza naturale. Aveva goduto le estati a Los Alamos da giovane e credeva che la splendida posizione avrebbe aiutato la squadra di armi sopportare la sfida ardua avanti.
Per gentile concessione del Los Alamos National Laboratory, New Mexico
Nell’aprile del 1943 gli scienziati e gli ingegneri iniziarono ad arrivare al Los Alamos Laboratory, come veniva allora chiamato. Al suo apice nel 1945 più di 5.000 scienziati, ingegneri, tecnici e le loro famiglie vivevano sul sito.
Il 16 luglio 1945, il Progetto Manhattan raggiunse la sua missione in tempo di guerra con la detonazione di una bomba al plutonio presso il Trinity test site di Alamogordo, nel Nuovo Messico. Le altre due bombe del progetto furono sganciate sul Giappone il mese successivo: una bomba all’uranio sulla città giapponese di Hiroshima il 6 agosto e un’altra bomba al plutonio sulla città di Nagasaki il 9 agosto.
Dopo la resa giapponese del 14 agosto 1945 e la conclusione della seconda guerra mondiale, la produzione di bombe atomiche continuò a Los Alamos. Tuttavia, dopo la morte per radiazioni di due scienziati in due incidenti separati nel 1945 e nel 1946, il programma di armi nucleari degli Stati Uniti ha sviluppato nuove linee guida di sicurezza che sono state rigidamente applicate.
Alla fine degli anni 1940 e degli anni ’50 il Los Alamos Scientific Laboratory, come la struttura era allora chiamata, rimase un primo U. S. nuclear weapons design post, anche se ha condiviso le responsabilità nel 1950 con il Lawrence Livermore National Laboratory di Livermore, in California. Trattati di disarmo e riduzione delle armi negli anni ’70 e’ 90, la rottura dell’Unione Sovietica e la fine della guerra fredda nel 1991 hanno comportato una diminuzione della domanda di produzione di armi nucleari. Sebbene LANL sia rimasto il principale laboratorio di armi nucleari degli Stati Uniti a cavallo del 21 ° secolo, ha cambiato marcia per diventare uno dei più grandi siti di ricerca scientifica al mondo.