Voli di lancio e di provamodifica
Cinque anni dopo l’inizio della costruzione nel 1931, Hindenburg fece il suo primo volo di prova dai cantieri Zeppelin di Friedrichshafen il 4 marzo 1936, con 87 passeggeri ed equipaggio a bordo. Questi includevano il presidente della Compagnia Zeppelin, Dr. Hugo Eckener, come comandante, l’ex comandante Zeppelin della Prima guerra Mondiale Lt. Col. Joachim Breithaupt in rappresentanza del Ministero dell’Aviazione tedesco, gli otto capitani del dirigibile della compagnia Zeppelin, altri 47 membri dell’equipaggio e 30 dipendenti del cantiere navale che volavano come passeggeri. Harold G. Dick era l’unico rappresentante non Luftschiffbau a bordo. Anche se il nome Hindenburg era stato tranquillamente selezionato da Eckener più di un anno prima, solo il numero di registrazione formale del dirigibile (D-LZ129) e i cinque anelli olimpici (che promuovevano le Olimpiadi estive del 1936 che si sarebbero tenute a Berlino in agosto) furono visualizzati sullo scafo durante i suoi voli di prova. Mentre il dirigibile passava sopra Monaco nel suo secondo volo di prova il pomeriggio successivo, il sindaco della città, Karl Fiehler, chiese a Eckener via radio il nome dell’LZ129, a cui rispose “Hindenburg”. Il 23 marzo, Hindenburg fece il suo primo volo passeggeri e posta, trasportando 80 reporter da Friedrichshafen a Löwenthal. La nave sorvolò il lago di Costanza con Graf Zeppelin.
Il nome Hindenburg scritto in 1.8 metri (5 ft 11 in) alto rosso Fraktur script (progettato da Berlino inserzionista Georg Wagner) è stato aggiunto al suo scafo tre settimane più tardi prima della Deutschlandfahrt marzo 26, nessuna cerimonia di denominazione formale per il dirigibile è stato mai tenuto.
Il dirigibile è stato operato in commercio dalla Deutsche Zeppelin Reederei (MS) GmbH, che era stata fondata da Hermann Göring nel Marzo del 1935 per aumentare Nazista influenza sul dirigibile operazioni. Il DZR era di proprietà congiunta del Luftschiffbau Zeppelin (costruttore del dirigibile), del Reichsluftfahrtministerium (Ministero dell’Aviazione tedesco) e della Deutsche Lufthansa A. G. (compagnia aerea nazionale tedesca dell’epoca), e gestiva anche lo Zeppelin LZ 127 Graf durante i suoi ultimi due anni di servizio commerciale in Sud America dal 1935 al 1937. L’Hindenburg e la sua nave gemella, l’LZ 130 Graf Zeppelin II (varata nel settembre 1938), furono gli unici due dirigibili costruiti appositamente per le normali operazioni commerciali transatlantiche passeggeri, anche se quest’ultimo non entrò mai in servizio passeggeri prima di essere demolito nel 1940.
Dopo un totale di sei voli effettuati in un periodo di tre settimane dai cantieri Zeppelin dove era stato costruito il dirigibile, Hindenburg era pronto per il suo debutto pubblico formale con un volo di propaganda di 6.600 km (4.100 miglia) intorno alla Germania (Die Deutschlandfahrt) effettuato congiuntamente con il Graf Zeppelin dal 26 al 29 marzo. Questo doveva essere seguito dal suo primo volo passeggeri commerciale, un viaggio transatlantico di quattro giorni a Rio de Janeiro che partì dall’aeroporto di Friedrichshafen nella vicina Löwenthal il 31 marzo. Dopo essere ripartiti nuovamente da Löwenthal il 6 maggio nel suo primo dei dieci viaggi di andata e ritorno in Nord America effettuati nel 1936, tutti i successivi voli transatlantici di Hindenburg per il Nord e il Sud America provenivano dall’aeroporto di Francoforte sul Meno.
Die DeutschlandfahrtEdit
anche se progettato e costruito per commerciale transatlantico passeggero, aereo da trasporto, e il servizio di posta elettronica, per volere del Reich Ministero per la Pubblica Illuminazione e la Propaganda (Reichsministerium für Volksaufklärung und Propaganda o Propagandaministerium), Hindenburg è stato inizialmente pressato in uso dal Ministero dell’Aria (il suo co-operatore DLZ) come veicolo per la consegna della propaganda nazista. Il 7 marzo 1936, le forze di terra del Reich tedesco entrarono e occuparono la Renania, una regione confinante con la Francia, che era stata designata nel Trattato di Versailles del 1919 come una zona de-militarizzata istituita per fornire un cuscinetto tra la Germania e quel paese vicino.
Per giustificare la sua remilitarizzazione—che era anche una violazione del Patto di Locarno del 1925—un referendum post hoc fu rapidamente convocato da Hitler per il 29 marzo per “chiedere al popolo tedesco” sia di ratificare l’occupazione della Renania da parte dell’esercito tedesco, sia di approvare una lista unica composta esclusivamente da candidati nazisti per sedere nel nuovo Reichstag. L’Hindenburg e lo Zeppelin Graf furono designati dal governo come parte fondamentale del processo.
Come stratagemma per le pubbliche relazioni, il ministro della Propaganda Joseph Goebbels chiese che la Compagnia Zeppelin mettesse i due dirigibili a disposizione per volare “in tandem” intorno alla Germania nei quattro giorni precedenti il voto con una partenza congiunta da Löwenthal la mattina del 26 marzo. Mentre le condizioni di vento rafficato quella mattina avrebbero dimostrato di rendere difficile il processo di lancio sicuro del nuovo dirigibile, il comandante di Hindenburg, il capitano Ernst Lehmann, era determinato a impressionare i politici, i funzionari del partito nazista e la stampa presenti all’aeroporto con una partenza “puntuale” e quindi procedette con il suo lancio nonostante le condizioni avverse. Come il dirigibile massiccia ha cominciato a salire sotto la piena potenza del motore è stata catturata da una raffica di vento trasversale di 35 gradi, causando la sua pinna di coda verticale inferiore a colpire ed essere trascinato attraverso il terreno, con conseguente danni significativi alla parte inferiore del profilo alare e il suo timone attaccato. Il presidente della compagnia Zeppelin Eckener, che si era opposto al volo congiunto sia perché politicizzava i dirigibili che aveva costretto alla cancellazione di un test di resistenza finale essenziale per Hindenburg, era furioso e rimproverò Lehmann.
Graf Zeppelin, che era stato in bilico sopra il campo d’aviazione in attesa di Hindenburg di unirsi ad esso, ha dovuto iniziare la missione di propaganda da solo, mentre LZ 129 è tornato al suo hangar. Lì furono fatte rapidamente riparazioni temporanee al suo empennage prima di unirsi al dirigibile più piccolo diverse ore dopo. Mentre milioni di tedeschi guardavano dal basso, i due giganti del cielo navigarono sopra la Germania per i successivi quattro giorni e tre notti, lasciando cadere volantini di propaganda, suonando musica marziale e slogan da grandi altoparlanti e trasmettendo discorsi politici da uno studio radiofonico improvvisato a bordo di Hindenburg.
Nome commerciale di passeggeri flightEdit
Con il completamento delle votazioni sul referendum (che il governo tedesco sosteneva fosse stato approvato da un “98.79% “Sì””), Hindenburg tornò a Löwenthal il 29 marzo per prepararsi per il suo primo volo passeggeri commerciale, un passaggio transatlantico per Rio de Janeiro in programma di partire da lì il 31 marzo. Hugo Eckener non doveva essere il comandante del volo, tuttavia, ma fu invece relegato ad essere un “supervisore” senza alcun controllo operativo su Hindenburg mentre Ernst Lehmann aveva il comando del dirigibile. Per aggiungere la beffa al danno, Eckener appreso da un giornalista Associated Press all “arrivo di Hindenburg a Rio che Goebbels aveva anche seguito attraverso il suo mese-vecchia minaccia di decretare che il nome di Eckener sarebbe” non essere più menzionato nei giornali e periodici tedeschi “e” nessuna foto né articoli su di lui devono essere stampati. Questa azione è stata presa a causa dell’opposizione di Eckener all’uso di Hindenburg e Graf Zeppelin per scopi politici durante il Deutschlandfahrt, e del suo rifiuto di dare un appello speciale durante la campagna elettorale del Reichstag sostenendo il cancelliere Adolf Hitler e le sue politiche.”L’esistenza del divieto non fu mai riconosciuta pubblicamente da Goebbels, e fu tranquillamente revocata un mese dopo.
Mentre si trovava a Rio, l’equipaggio notò che uno dei motori aveva un notevole accumulo di carbonio dovuto al funzionamento a bassa velocità durante il volo di propaganda giorni prima. Sul volo di ritorno dal Sud America, la valvola automatica per la cella a gas 3 si è aperta. Il gas è stato trasferito da altre celle attraverso una linea di gonfiaggio. Non si è mai capito perché la valvola si fosse aperta, e successivamente l’equipaggio ha utilizzato solo le valvole di manovra azionate a mano per le celle 2 e 3. 38 ore dopo la partenza, uno dei quattro motori diesel Daimler-Benz a 16 cilindri del dirigibile (il motore n. 4, il motore di prua) ha subito una rottura del perno del polso, danneggiando il pistone e il cilindro. Le riparazioni furono avviate immediatamente e il motore funzionò su quindici cilindri per il resto del volo. Quattro ore dopo il guasto del motore 4, il motore n. 2 (porto di poppa) è stato spento, poiché uno dei due bulloni del tappo del cuscinetto per l’albero motore del motore si è guastato e il tappo è caduto nel carter. Il tappo è stato rimosso e il motore è stato eseguito di nuovo, ma quando la nave era fuori Cape Juby il secondo tappo si è rotto e il motore è stato spento di nuovo. Il motore non è stato eseguito di nuovo per evitare ulteriori danni. Con tre motori funzionanti ad una velocità di 100,7 km / h (62.6 mph) e venti contrari segnalati sopra la Manica, l’equipaggio ha sollevato il dirigibile alla ricerca di venti alisei di solito trovati sopra i 1.500 metri (4.900 ft), ben oltre l’altitudine di pressione del dirigibile. Inaspettatamente, l’equipaggio ha trovato un tale vento alla quota più bassa di 1.100 metri (3.600 ft) che ha permesso loro di guidare il dirigibile in sicurezza in Germania dopo aver ottenuto il permesso di emergenza dalla Francia per volare una rotta più diretta sopra la Valle del Rodano. Il volo di nove giorni coprì 20.529 chilometri (12.756 miglia) in 203 ore e 32 minuti di volo. Tutti e quattro i motori sono stati successivamente revisionati e non sono stati riscontrati ulteriori problemi sui voli successivi. Per il resto di aprile, Hindenburg rimase nel suo hangar dove i motori furono revisionati e la pinna inferiore e il timone ricevettero una riparazione finale; l’altezza da terra del timone inferiore fu aumentata da 8 a 14 gradi.
1936 transatlantic seasonEdit
Hindenburg ha 17 andata e ritorno attraverso l’Atlantico nel 1936 il suo primo e unico anno di servizio—con dieci corse, gli Stati Uniti e sette per il Brasile. I voli sono stati considerati dimostrativi piuttosto che di routine in programma. Il primo viaggio passeggeri attraverso il Nord Atlantico partì da Francoforte il 6 maggio con 56 membri dell’equipaggio e 50 passeggeri, arrivando a Lakehurst il 9 maggio. Poiché l’elevazione all’aeroporto di Rhein-Main si trova a 111 m (364 ft) sul livello del mare, il dirigibile potrebbe sollevare 6 tonnellate (13.000 lb) in più al decollo di quanto potesse da Friedrichshafen che era situata a 417 m (1.368 ft). Ciascuno dei dieci viaggi verso ovest in quella stagione ha preso 53 a 78 ore e verso est ha preso 43 a 61 ore. L’ultimo viaggio verso est dell’anno lasciò Lakehurst il 10 ottobre; il primo viaggio nel Nord Atlantico del 1937 si concluse con il disastro di Hindenburg.
Nel maggio e giugno 1936, Hindenburg fece visite a sorpresa in Inghilterra. A maggio era su un volo dall’America alla Germania quando volò basso sopra la città del West Yorkshire di Keighley. Un pacco è stato poi gettato in mare ed è atterrato nella strada principale. Due ragazzi, Alfred Butler e Jack Gerrard, lo recuperarono e trovarono il contenuto di un mazzo di garofani, una piccola croce d’argento e una lettera su carta ufficiale datata 22 maggio 1936. La lettera diceva: “Al cercatore di questa lettera, per favore deposita questi fiori e croce sulla tomba del mio caro fratello, il tenente Franz Schulte, 1 Garde Regt, zu Fuss, POW nel cimitero di Skipton a Keighley vicino a Leeds. Molte grazie per la vostra gentilezza. John P. Schulte, il primo prete volante”. Lo storico Oliver Denton ipotizza che la visita di giugno potrebbe aver avuto uno scopo più sinistro: osservare i cuori industriali dell’Inghilterra settentrionale.
Nel luglio 1936, Hindenburg completò un viaggio di andata e ritorno sull’Atlantico tra Francoforte e Lakehurst in 98 ore e 28 minuti di volo (52:49 in direzione ovest, 45:39 in direzione est). Molte persone di spicco erano passeggeri sulla Hindenburg tra cui boxer Max Schmeling fare il suo trionfale ritorno in Germania nel giugno 1936 dopo il suo titolo mondiale dei pesi massimi knockout di Joe Louis allo Yankee Stadium. Nella stagione 1936, il dirigibile volò 191.583 miglia (308.323 km) e trasportò 2.798 passeggeri e 160 tonnellate di merci e posta, incoraggiando la Luftschiffbau Zeppelin Company a pianificare l’espansione della sua flotta di dirigibili e il servizio transatlantico.
Si diceva che il dirigibile fosse così stabile che una penna o una matita potessero essere bilanciate in cima a una tavoletta senza cadere. I lanci erano così fluidi che i passeggeri spesso li mancavano, credendo che il dirigibile fosse ancora ancorato all’albero di ormeggio. Una tariffa di sola andata tra la Germania e gli Stati Uniti era di US US 400 (equivalente a$7,370 in 2019); I passeggeri di Hindenburg erano benestanti, di solito intrattenitori, noti sportivi, personaggi politici e leader dell’industria.
Hindenburg fu nuovamente usata per propaganda quando sorvolò lo Stadio Olimpico di Berlino il 1º agosto durante le cerimonie di apertura dei Giochi Olimpici estivi del 1936. Poco prima dell’arrivo di Adolf Hitler per dichiarare i Giochi aperti, il dirigibile attraversò basso sopra lo stadio gremito mentre trascinava la bandiera olimpica su una lunga linea ponderata sospesa dalla sua gondola. Il 14 settembre, la nave ha sorvolato l’annuale Raduno di Norimberga.
L ‘ 8 ottobre 1936, Hindenburg effettuò un volo di 10,5 ore (il “Millionaires Flight”) sul New England trasportando 72 passeggeri facoltosi e influenti. Winthrop W. Aldrich, Nelson Rockefeller, funzionari tedeschi e americani e ufficiali navali, così come figure chiave nel settore dell’aviazione tra cui Juan Trippe di Pan American Airways. La nave arrivò a Boston a mezzogiorno e tornò a Lakehurst alle 5: 22 pm prima di fare il suo ultimo volo transatlantico della stagione a Francoforte.
Durante il 1936, Hindenburg fece mettere a bordo un pianoforte a coda in alluminio Blüthner nel salone della musica, anche se lo strumento fu rimosso dopo il primo anno per risparmiare peso. Durante l’inverno del 1936-37, furono apportate diverse modifiche alle strutture del dirigibile. La maggiore capacità di sollevamento ha permesso di aggiungere nove cabine passeggeri, otto con due letti e una con quattro, aumentando la capacità passeggeri a 70. Queste cabine finestrate erano lungo il lato di dritta a poppa delle sistemazioni precedentemente installate, ed era previsto che anche la LZ 130 avesse queste cabine. Inoltre, gli anelli olimpici dipinti sullo scafo furono rimossi per la stagione 1937.
Hindenburg aveva anche un velivolo sperimentale hook-on trapezio simile a quello sulla U. S. Navy Goodyear–Zeppelin costruito dirigibili Akron e Macon. Questo era destinato a consentire ai funzionari doganali di essere volato a Hindenburg per elaborare i passeggeri prima dello sbarco e per recuperare la posta dalla nave per la consegna anticipata. L ‘ 11 marzo e il 27 aprile 1937 furono tentati attacchi e decolli sperimentali, pilotati da Ernst Udet, ma non ebbero molto successo, a causa della turbolenza attorno al trapezio. La perdita della nave pose fine a tutte le prospettive di ulteriori test.