Il Pacifico nord — occidentale è nel bel mezzo di “Guerre dei Gufi”, in cui la possibile estinzione del gufo maculato settentrionale viene pesata contro l’intrusione di un altro-il gufo barrato. Dopo un decennio di pianificazione, il Fish and Wildlife Service (FWS) degli Stati Uniti ha concluso che l’unico modo per salvare il gufo maculato dall’estinzione è uccidere i gufi sbarrati, una mossa che è eticamente preoccupante per gli amanti degli uccelli e della natura ovunque.
Dal 2009, il FWS ha tenuto audizioni pubbliche sulla questione con esperti come William Lynn, un ethicist e ricercatore presso il George Perkins Marsh Institute di Clark.
“Sono entrato profondamente scettico”, ha detto Lynn a bioGraphic, una rivista multimediale affiliata alla California Academy of Sciences. “Questo mi ha cambiato.”
In una storia precedente per CLARK alumni magazine, Lynn ha detto di aver pesato tutti i lati della questione prima di sanzionare la decisione FWS. Da un lato, riconosce che “i gufi sbarrati hanno anche un valore morale e non possiamo uccidere il nostro ritorno alla biodiversità.”Inoltre, dice Lynn,” a lungo termine, ripristinare l’habitat e trovare alternative non letali è l’unica risposta etica.”
Eppure i gufi maculati hanno bisogno del nostro aiuto ora o si estingueranno in natura, sottolinea. Come ha notato Lynn quando è stato contattato su questa storia, ” è una scelta tragica uccidere i gufi sbarrati a beneficio dei gufi maculati – uno interamente di nostra produzione nel distruggere le foreste di vecchia crescita del Pacifico nord-occidentale.”
Nella sua storia in bioGraphic, Emily Sohn enuncia le complesse questioni etiche e scientifiche e i fatti concreti che hanno spinto il governo ad agire:
” Ciò che è sempre più chiaro è che i gufi sbarrati sono colonizzatori adattabili, se non veri e propri bulli. Per uno studio, il team di Wiens ha messo i tag radio su 29 gufi maculati e 28 gufi sbarrati nell’Oregon occidentale per seguire ogni loro mossa. I risultati, pubblicati nel 2014, hanno dimostrato che i gufi sbarrati sono dannosi per i gufi maculati in quasi tutti i modi, inclusa la pianificazione familiare. I gufi avvistati più vicini vivevano ai gufi sbarrati, meno era probabile che producessero giovani.
“È facile capire perché. I gufi sbarrati sono più grandi e più aggressivi in difesa dei loro territori; a volte attaccano anche le persone nei parchi. A differenza dei gufi maculati, i gufi sbarrati mangiano quasi tutto, tra cui salamandre, gamberi, grilli, vermi e piccoli uccelli. E sono più tolleranti di affollamento. Wiens vede spesso due o tre coppie di gufi sbarrati in territori che erano rivendicati da una sola coppia di gufi maculati.
“La dinamica di potenza non sta andando bene per i gufi maculati. In uno studio pubblicato all’inizio di quest’anno, gli scienziati hanno documentato un costante declino di circa il 4 per cento all’anno nei siti intorno a Washington, Oregon e California. Nel complesso, dal 1985 al 2013, i numeri di gufo maculato sono diminuiti fino all ‘ 80% in alcune aree del nord-ovest del Pacifico. I gufi sbarrati hanno superato i gufi maculati del nord in numero in tutta la loro gamma.”
La possibile estinzione del gufo maculato settentrionale – un’icona della foresta del Nord – ovest del Pacifico-ha preoccupato gli ambientalisti per decenni. Nel 1980, il gufo maculato divenne il centro di un acceso dibattito, contrapponendo le famiglie di disboscamento di lunga data e l’industria del legname contro i sottobicchieri occidentali, i principali gruppi ambientalisti della nazione e il governo degli Stati Uniti.
Quella controversia ha portato al piano forestale nord-occidentale del Servizio forestale degli Stati Uniti, che limita la registrazione sulla maggior parte dei 24,5 milioni di acri di terra pubblica designati in Oregon, Washington e California settentrionale. L’idea era di proteggere non solo il gufo maculato, ma oltre 1.000 altre specie selvatiche e acquatiche negli ecosistemi di vecchia crescita.
Come le polemiche passate, i recenti incontri pubblici sul futuro dell’interrelazione del gufo spotted owl-barred owl mostrano quanto possa essere difficile trovare un equilibrio imposto dall’uomo-e perché la guida di bioeticisti come Lynn sia così cruciale.
“Recensioni etiche di politica pubblica — come quella condotta per la gestione di gufi sbarrati e maculati”, ha detto nella recente intervista, “forzare uno sguardo duro ai nostri valori morali, chiarire le questioni etiche attorno a pressanti questioni ambientali e sociali e aiutare a guidare le decisioni politiche in modo che possiamo soddisfare le nostre responsabilità morali verso persone, animali e natura.”