Cos’è un Lemure?
Dal Dr. Kenneth Glander
Chiedi alla persona accanto a te cos’è un lemure e potrebbe anche non sapere che è un animale. Qualcuno più familiarità con il tree-hopping, creature pelose potrebbe indovinare che sono legati a scoiattoli o gatti. Ma la verità è che i lemuri sono più strettamente legati a te e me.
I lemuri sono primati, un ordine che include scimmie, scimmie e umani. Oggi esistono circa 32 diversi tipi di lemuri, tutti endemici del Madagascar; un singolo paese insulare al largo della costa sud-orientale dell’Africa.
Per capire le differenze tra lemuri e altri primati, aiuta a scendere di un livello. I primati possono essere suddivisi in due sottordini: antropoidi e prosimiani. Scimmie, scimmie e umani sono antropoidi. I lemuri sono prosimiani. Altri prosimiani includono galgoes (bushbabies) trovato in Africa, lorises trovato in Asia, e tarsiers trovato nel Borneo e nelle Filippine. A differenza di tutti gli altri primati, i prosimiani hanno il naso umido e si basano sul loro senso dell’olfatto per determinare ciò che è sicuro da mangiare e per distinguere tra gli individui nei loro gruppi sociali. Come altri primati, prosimiani sposo se stessi e le loro conoscenze, ma perché prosimiani non possono usare le dita nello stesso modo, usano i denti come un pettine. Nelle specie prosimiane, le femmine svolgono il ruolo dominante. Ottengono le migliori scelte alimentari in natura, difendono il gruppo e scelgono con chi si accoppiano.
I prosimiani sono quei primati che si sono evoluti prima degli antropoidi. Il primo prosimiano appare nella documentazione fossile circa 55 milioni di anni fa, la prima scimmia circa 45 milioni di anni fa e la prima scimmia circa 35 milioni di anni fa. Prima della comparsa degli antropoidi, i prosimiani erano abbastanza diffusi. I loro fossili sono stati scoperti in tutti gli angoli del mondo, tra cui Europa, Asia, Egitto e anche nel nord-ovest degli Stati Uniti. Mentre il Madagascar si staccò da
Africa più di 120 milioni di anni fa, è sconcertante per gli scienziati che i lemuri si siano evoluti solo 55 milioni di anni fa. Una delle teorie su come i lemuri sono arrivati in Madagascar è che hanno fatto raft lì su ciuffi di vegetazione.
Una volta apparse scimmie e scimmie, i prosimiani attivi di giorno erano fuori competizione e scomparvero. Solo i prosimiani attivi notturni si verificano al di fuori del Madagascar perché non ci sono scimmie notturne o scimmie in quelle regioni (ad eccezione della scimmia notturna in Sud America).
Da quando gli esseri umani arrivarono sull’isola del Madagascar, circa 1.200-1.500 anni fa, 16 specie di lemuri si sono estinte, molto probabilmente a causa della distruzione dell’habitat e della caccia da parte degli esseri umani. Il più grande dei lemuri estinti era conosciuto come Archaeoindris ed era delle dimensioni di un gorilla maschio. Alcuni di questi lemuri estinti abitavano a terra mentre altri vivevano sugli alberi e si muovevano molto come i bradipi. Generalmente, quelle specie ora estinte erano tra le più grandi e lente di tutti i lemuri.
Nel 1987, World Wildlife International dichiarò che i lemuri sono il gruppo di primati più gravemente minacciati al mondo.
Dal 1991, il Dr. Kenneth E. Glander è stato il direttore del Duke University Primate Center in North Carolina. Duke’s Primate Center è la struttura leader al mondo dedicata ai primati prosimiani.