Nel 1215, grazie ad anni di politiche estere infruttuose e pesanti richieste fiscali, il re d’Inghilterra Giovanni stava affrontando una possibile ribellione da parte dei potenti baroni del paese. Sotto costrizione, accettò una carta delle libertà nota come Magna Carta (o Grande Carta) che avrebbe posto lui e tutti i futuri sovrani inglesi all’interno di uno stato di diritto. Anche se inizialmente non ebbe successo, il documento fu ristampato (con modifiche) nel 1216, 1217 e 1225, e alla fine servì come base per il sistema inglese di common law. Le generazioni successive di inglesi avrebbero celebrato la Magna Carta come simbolo di libertà dall’oppressione, così come i Padri Fondatori degli Stati Uniti d’America, che nel 1776 guardavano alla carta come un precedente storico per affermare la loro libertà dalla corona inglese.
Background and Context
Giovanni (il figlio minore di Enrico II ed Eleonora d’Aquitania) non fu il primo re inglese a concedere concessioni ai suoi cittadini sotto forma di carta, anche se fu il primo a farlo sotto la minaccia della guerra civile. Dopo aver preso il trono nel 1100, Enrico I aveva emesso una Carta di incoronazione in cui prometteva di limitare la tassazione e la confisca delle entrate della chiesa, tra gli altri abusi di potere. Ma ha continuato a ignorare questi precetti, ei baroni non avevano il potere di farli rispettare. In seguito guadagnarono più influenza, tuttavia, a causa della necessità della corona inglese di finanziare le Crociate e pagare un riscatto per il fratello e predecessore di Giovanni, Riccardo I (noto come Riccardo Cuor di Leone), che fu fatto prigioniero dall’imperatore Enrico VI di Germania durante la Terza Crociata.
Nel 1199, quando Riccardo morì senza lasciare un erede, Giovanni fu costretto a contendersi un rivale per la successione nella forma di suo nipote Arthur (il giovane figlio del defunto fratello di Giovanni, Geoffrey, duca di Bretagna). Dopo una guerra con il re Filippo II di Francia, che sosteneva Artù, Giovanni fu in grado di consolidare il potere. Fece immediatamente arrabbiare molti ex sostenitori con il suo trattamento crudele dei prigionieri (incluso Arthur, che fu probabilmente assassinato su ordine di Giovanni). Nel 1206, la rinnovata guerra di Giovanni con la Francia gli aveva fatto perdere i ducati di Normandia e Angiò, tra gli altri territori.
Chi ha firmato la Magna Carta e perché?
Una faida con Papa Innocenzo III, iniziata nel 1208, danneggiò ulteriormente il prestigio di Giovanni, e divenne il primo sovrano inglese a subire la pena della scomunica (in seguito inflitta a Enrico VIII ed Elisabetta I). Dopo un’altra imbarazzante sconfitta militare da parte della Francia nel 1213, Giovanni tentò di riempire le sue casse–e ricostruire la sua reputazione–chiedendo scutage (denaro pagato al posto del servizio militare) dai baroni che non si erano uniti a lui sul campo di battaglia. A questo punto, Stephen Langton, che il papa aveva nominato arcivescovo di Canterbury per l’iniziale opposizione di Giovanni, fu in grado di incanalare disordini baronali e mettere sempre più pressione sul re per le concessioni.
Con i negoziati in stallo all’inizio del 1215, scoppiò la guerra civile e i ribelli–guidati dal barone Robert FitzWalter, avversario di lunga data di John–ottennero il controllo di Londra. Costretto in un angolo, Giovanni cedette, e il 15 giugno 1215, a Runnymede (situato accanto al Tamigi, ora nella contea di Surrey), accettò i termini inclusi in un documento chiamato gli Articoli dei Baroni. Quattro giorni dopo, dopo ulteriori modifiche, il re e i baroni emisero una versione formale del documento, che sarebbe diventata nota come Magna Carta. Inteso come un trattato di pace, la carta fallì nei suoi obiettivi, poiché la guerra civile scoppiò entro tre mesi. Dopo la morte di Giovanni nel 1216, i consiglieri di suo figlio di nove anni e successore, Enrico III, ristamparono la Magna Carta con alcune delle sue clausole più controverse eliminate, evitando così ulteriori conflitti. Il documento è stato ristampato di nuovo nel 1217 e ancora una volta nel 1225 (in cambio di una concessione di tasse al re). Ogni numero successivo della Magna Carta seguì quella versione “finale” del 1225.
Cosa ha fatto la Magna Carta?
Scritta in latino, la Magna Carta (o Grande Carta) fu effettivamente la prima costituzione scritta nella storia europea. Delle sue 63 clausole, molte riguardavano i vari diritti di proprietà dei baroni e di altri potenti cittadini, suggerendo le limitate intenzioni dei framers. I benefici della carta furono per secoli riservati solo alle classi elitarie, mentre la maggior parte dei cittadini inglesi mancava ancora una voce nel governo. Nel 17 ° secolo, tuttavia, due atti definitivi della legislazione inglese – la Petizione di destra (1628) e l’Habeas Corpus Act (1679)–di cui alla clausola 39, che afferma che “nessun uomo libero deve essere imprisoned imprigionato o disseised except se non dal giudizio legittimo dei suoi pari o dalla legge della terra.”La clausola 40 (”A nessuno venderemo, a nessuno negheremo o ritarderemo il diritto o la giustizia”) ha avuto anche implicazioni drammatiche per i futuri sistemi legali in Gran Bretagna e in America.
Nel 1776, i coloni americani ribelli guardarono alla Magna Carta come modello per le loro richieste di libertà dalla corona inglese alla vigilia della Rivoluzione americana. La sua eredità è particolarmente evidente nel Bill of Rights e nella Costituzione degli Stati Uniti, e da nessuna parte più che nel Quinto emendamento (“Né le persone saranno private della vita, della libertà o della proprietà senza un giusto processo di legge”), che riecheggia la Clausola 39. Molte costituzioni statali includono anche idee e frasi che possono essere ricondotte direttamente al documento storico.
Dov’è la Magna Carta originale?
Oggi esistono quattro copie originali della Magna Carta del 1215: una nella Cattedrale di Lincoln, una nella Cattedrale di Salisbury e due nel British Museum.