Dopo la distruzione del Tempio e l’evento in Giudea, Gesù sembra prevedere un universo di agitazione evento e il suo grande trionfo:
Ma in quei giorni, dopo quella tribolazione, il sole si oscurerà, e la luna non darà più la sua luce, e le stelle del cielo cadranno, e le potenze che sono nei cieli saranno scrollate. E allora vedranno il Figlio dell’uomo venire sulle nuvole con grande potenza e gloria. Poi manderà i suoi angeli e radunerà i suoi eletti dai quattro venti, dall’estremità della terra all’estremità del cielo. Ora imparate la parabola del fico: quando il suo tralcio è ancora tenero e mette le foglie, voi sapete che l’estate è vicina; così anche voi, quando vedrete avvenire queste cose, sappiate che è vicina, anche alle porte. In verità vi dico che questa generazione non passerà prima che tutte queste cose siano fatte. Il cielo e la terra passeranno, ma le mie parole non passeranno. (24-31 KJV)
Poi dice loro che nessuno tranne il “Padre”, Dio, sa quando tutto questo accadrà, nemmeno il “Figlio”, Gesù stesso, vedi anche Kenosis. Usa quindi la parabola dell’Uomo che parte per un viaggio lontano per descrivere i suoi seguaci come i suoi servi che guardano la casa del loro padrone in attesa che ritorni.
Gesù termina così con due parabole, la parabola del Fico sfogliato e la parabola dell’uomo in viaggio. Il fico, che Gesù maledisse in Marco 11: 14 perché era sterile, è ora usato come metafora. Mentre ora è sterile, quando sarà estate porterà i suoi frutti, come questi segni indicano che il piano di Dio sta per essere adempiuto. La parabola dell’uomo in cammino ammonisce i discepoli che dovrebbero essere sempre di guardia, poiché potrebbe tornare in qualsiasi momento e vorrebbe che la casa fosse ben curata.
Ci sono diverse interpretazioni di tutto questo. Il più semplice è che ci sarà un evento orribile in Giudea e che in un momento imprecisato Gesù verrà a raccogliere i suoi “eletti”, il termine usato dai primi cristiani per riferirsi a se stessi. L’affermazione che “questa generazione” sarà ancora in giro per vedere la venuta di queste cose ha posto problemi a coloro che sostengono che questa è una previsione letterale della fine del mondo, e ha dato origine a leggende come l’ebreo Errante. La parola per generazione significa anche razza in greco antico, e quindi potrebbe riferirsi agli ebrei, o forse a tutte le persone. Altri pensano che Gesù utilizza solo il linguaggio apocalittico del suo tempo, simbolicamente, come molti profeti Ebraici fatto, per evidenziare il fatto che il Cristiano la sofferenza e la distruzione di Gerusalemme, anche se apparentemente la fine del mondo, sono necessari per raggiungere ciò che Gesù ritiene sarà la vittoria finale del bene sul male e che questa generazione si riferisce a vedere Gerusalemme distruzione.
Molti hanno interpretato questo come Gesù predire la fine del mondo e la sua Seconda Venuta. La dichiarazione di Gesù sul sole e sulla luna sembra molto apocalittica. È una citazione di Isaia 13:10 dove Isaia lo usa metaforicamente come parte della sua profezia della caduta di Babilonia. Le stelle che cadono dal cielo è da Isaia 34:4 circa il giudizio di Dio su tutte le nazioni del mondo. Forse c’è una connotazione politica qui. Usando queste due citazioni insieme, Gesù potrebbe paragonare la dominazione romana che Israele sta attualmente subendo alla cattività babilonese che aveva subito sei secoli prima. La venuta del regno di Dio avrebbe sostituito il dominio romano con il dominio di Dio proprio come gli Ebrei furono liberati da Babilonia. Tuttavia, mentre la cattività babilonese finì con il ritorno a Gerusalemme, la sostituzione del dominio romano sarà preceduta dalla distruzione di Gerusalemme, un brusco cambiamento in ciò che la gente pensava come la venuta del regno di Dio. Era una credenza generale degli ebrei che il messia avrebbe governato da Gerusalemme, e molti cristiani hanno creduto che dopo la Seconda Venuta Gesù governerà il mondo da Gerusalemme. Molti cristiani hanno visto questo come una predizione della tirannia romana vinta dal cristianesimo, come Gerusalemme, poi “Babilonia” (Roma), quindi tutte le nazioni ingiuste saranno sostituite dalla venuta del Figlio dell’Uomo. La Chiesa cattolica romana ha sempre visto se stessa come in parte il regno di Dio sulla Terra e alcuni hanno pensato che la venuta della Chiesa cristiana è ciò che è previsto qui.
Il Figlio dell’uomo che viene nelle nuvole viene da Daniele 7:13. Questo proviene da un sogno profetico di Daniele su un regno che avrebbe “divorato” il mondo intero e su come sarebbe stato sostituito dal “regno eterno”del Figlio dell’Uomo. “Gli eletti” saranno ” raccolti “da ogni parte del mondo e” fino al Cielo”, un rovesciamento di Zaccaria 2:10 dove Dio sarebbe venuto e vivere tra i suoi eletti. Dio arrotondando il suo popolo eletto si trova in molti libri dell’Antico Testamento, ma nessuno ha il Figlio dell’uomo facendo questo, mostrando come Gesù aveva alterato le profezie sul messia
Poco prima di Stefano è lapidato in Atti, dice “Vedo il cielo aperto e il Figlio dell’uomo in piedi alla destra di Dio.”(7: 56), forse mostrare la venuta del Figlio dell’Uomo significa il Cielo. In Giovanni 12: 23 Gesù parla della gloria del Figlio dell’Uomo come della sua morte: “È giunta l’ora che il Figlio dell’Uomo sia glorificato. Vi dico la verità, a meno che un chicco di grano non cada a terra e muoia, rimane un solo seme. Ma se muore, produce molti semi.”Predisse la venuta del regno di Dio in Marco 9:1 in questa generazione seguita dalla Trasfigurazione, forse mostrando che il regno di Dio è già qui a causa della venuta di Gesù.
Ciò che Gesù predice esattamente qui è vago. Paolo, in 1 Tessalonicesi, probabilmente il primo documento cristiano sopravvissuto, parla di come Gesù ci salva dalla venuta “ira” o “ira” in 1:10. Dice anche che “noi”, Paolo e gli altri cristiani, vedremmo Gesù tornare a risuscitare i morti nella loro vita in 4:13-18, ma non esattamente quando, dicendo subito dopo nel capitolo 5:2 che verrà come “un ladro nella notte”. Tuttavia, in Filippesi 1: 23 egli parla di andare a Cristo come morte.
L’idea dell’imminente ritorno di Gesù e del trionfo messianico finale, unita a quella di essere ritardata fino a una data sconosciuta nel futuro, o forse fino a dopo la morte, hanno sempre caratterizzato il pensiero cristiano attraverso i secoli. In ogni generazione, compresa la nostra, ci sono sempre stati quelli che dicono che la fine è dietro l’angolo e quelli che dicono chissà quando accadrà così basta vivere una buona vita o che essere brave persone è ciò che porta il regno di Dio. Agostino rifletteva, attingendo a questo passo, che una persona dovrebbe essere più preoccupata del proprio “ultimo giorno”, della propria morte.
…quando ci dice di vegliare sull’ultimo giorno, ognuno dovrebbe pensare al proprio ultimo giorno; affinché, quando giudicate o pensate che l’ultimo giorno del mondo sia lontano, non vi addormentiate rispetto al vostro ultimo giorno…Nessuno cerchi dunque l’ultimo Giorno, quando deve essere; ma vigiliamo tutti con la nostra buona vita, affinché l’ultimo giorno di ognuno di noi non ci trovi impreparati, e quelli che se ne andranno di qui nel suo ultimo giorno, tali saranno trovati nell’ultimo giorno del mondo. Nulla ti aiuterà allora che tu non abbia fatto qui. Le sue opere soccorreranno, o le sue opere travolgeranno tutti.
Una descrizione degli ultimi tempi è notevolmente ampliata nel Libro dell’Apocalisse, che si descrive come una visione data da Gesù dopo la sua morte all’autore. Anche qui ci sono predizioni di sconvolgimenti immediati (1:3) insieme a ritardi nell’esecuzione finale del piano di Dio di migliaia di anni o anche di periodi di tempo indefiniti (20). Un racconto simile si trova anche in Matteo 24, dove la descrizione della venuta del Figlio dell’Uomo è notevolmente ampliata. Luca 21 afferma specificamente che ci saranno eserciti intorno a Gerusalemme e che precederanno la desolazione. Queste sono tutte le informazioni che Gesù dà sul lontano futuro nei Vangeli.
Nel Vangelo di Tommaso che dice 51 un discepolo chiede a Gesù quando sarebbe arrivato il “nuovo mondo” e Gesù risponde “Quello che stai aspettando è arrivato, ma tu non lo sai.”Nel dire 113 gli chiedono quando verrà il “regno”. “Non verrà guardando per esso. Non sarà detto: ‘Guarda, qui!’o’ Guarda, lì!’Piuttosto, il regno del Padre è sparso sulla terra, e la gente non lo vede.”
Questo termina la sezione di Marco che mostra come Gesù era il Messia ebreo profetizzato, ma non nel modo in cui la gente si aspettava. Era la convinzione generale che la venuta del Messia avrebbe inaugurato la vittoria finale del bene sul male, e porre fine a tutte le sofferenze mondane, ritenute un sintomo del male. Gesù entrò a Gerusalemme in Marco 11 alla maniera del messia che avrebbe portato il regno di Dio sulla Terra, poi maledisse il fico fuori dal Tempio in cui combatteva con i cambiavalute. Ha poi sconfitto i sacerdoti e ha insegnato al popolo, stabilendo la sua autorità e la mancanza di sacerdoti di esso. Poi termina con una predizione della distruzione del Tempio e poi usa il fico come metafora per mostrare come ciò che Gesù ha descritto porterà alla venuta del regno di Dio. Tuttavia, mentre il Messia che entrò a Gerusalemme come aveva fatto Gesù doveva portare immediatamente il dominio di Dio, Gesù dice che verrà più tardi, in un tempo sconosciuto dopo eventi apparentemente calamitosi. Gesù sta parlando di queste cose sul Monte degli Ulivi, dove Zaccaria 14: 4 ha la battaglia messianica finale che si verificano. Nella sezione successiva e finale Marco mostra la necessità della sofferenza, la Passione di Gesù, come parte del piano di Dio. Gesù è incoronato Re dei Giudei solo sulla croce e vince solo ogni sofferenza e ogni male con la sua risurrezione dai morti.