Il gioco condivide il suo nome con il commerciante italiano del 13 ° secolo ed esploratore Marco Polo.
Non sembra esserci alcuna connessione reale tra il gioco e l’esploratore con lo stesso nome, anche se secondo una spiegazione stravagante, “la leggenda vuole che il famoso esploratore non avesse davvero la minima idea di dove stesse andando”, questo si riflette nel comportamento del giocatore “It”. Anche se la pallanuoto è un altro popolare gioco di biliardo, il nome di “Marco Polo” è apparentemente non correlato.
Il gioco ha tratti simili con blind man’s bluff, un gioco essenzialmente identico giocato sulla terraferma che risale almeno al 16 ° secolo. Marco Polo era conosciuto come un gioco d’acqua in America dal 1960. Tra il 1965 e il 1970, alcuni intervistati a un dizionario di American Regional English survey, quando gli è stato chiesto di nominare un gioco giocato in acqua, ha risposto con “Marco Polo.”A metà degli anni 1970, il gioco si era diffuso e divenne molto popolare nelle piscine frequentate dagli espatriati che vivevano a Hong Kong. Non ha raggiunto le piscine nel Regno Unito fino a più tardi, probabilmente da bambini britannici di ritorno da Hong Kong per i loro studi.
Il gioco è presente in due episodi de I Simpson: Oh Fratello, dove sei? (Stagione 2, Episodio 15), originariamente in onda nel febbraio 1991 e Little Big Mom (Stagione 11, Episodio 10) originariamente in onda nel gennaio 2000. Marco Polo è anche apparso in due episodi di Family Guy: E. Peterbus Unum (Stagione 2, Episodio 18) in onda nel luglio 2000 e Peter Got Woods (Stagione 4, Episodio 11) originariamente in onda nel settembre 2005. Il gioco sarà anche presente nel prossimo episodio Elinor Wonders Why “Echolocation”. (Stagione 1, Episodio 30a)
Nei tempi moderni, Marco Polo è giocato in tutto il mondo. Varie regioni hanno le proprie versioni del gioco, con nomi come Mermaid on the Rocks e Alligator. Il termine “Marco Polo game” è talvolta usato per descrivere un gioco online in cui viene adottato un simile sistema di chiamata e risposta di gioco.