Martin pescatore, una delle circa 90 specie di uccelli in tre famiglie (Alcedinidae, Halcyonidae e Cerylidae), noti per le loro spettacolari immersioni in acqua. Sono in distribuzione in tutto il mondo, ma sono principalmente tropicali. I martin pescatori, di lunghezza compresa tra 10 e 42 cm (da 4 a 16,5 pollici), hanno una testa grande, un becco lungo e massiccio e un corpo compatto. I loro piedi sono piccoli e, con poche eccezioni, la coda è corta o di media lunghezza. La maggior parte delle specie ha un piumaggio vivido in motivi audaci e molte sono crestate.
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Questi uccelli vocali e colorati sono rinomati per le loro spettacolari tecniche di caccia. In genere, l’uccello si siede ancora, guardando per il movimento da un pesce persico preferito. Dopo aver avvistato la sua cava, si immerge nell’acqua e cattura il pesce di solito non più in profondità di 25 cm (10 pollici) sotto la superficie nel suo becco a forma di pugnale. Con una rapida discesa delle ali, si libra in superficie. Quindi riporta la preda al pesce persico e stordisce il pesce sbattendolo contro il pesce persico prima di inghiottirlo. Molte specie mangiano anche crostacei, anfibi e rettili.
I martin pescatori tipici (sottofamiglia Alcedininae) sono abitanti dei fiumi, come il martin pescatore cinto (Megaceryle alcyon), l’unica specie diffusa nordamericana. Questo bel uccello crestato vola via sopra l’acqua quando disturbato, pronunciando un forte tintinnio. È lungo circa 30 cm (12 pollici) ed è grigio bluastro sopra e attraverso il seno e bianco sotto. Solo le femmine sfoggiano la fascia rossa brunastra o” cintura ” attraverso la parte inferiore del seno. Il maschio nel suo rituale di corteggiamento offre pesce alla femmina come lei posatoi. Dopo la copulazione la coppia cerchio alto in testa e si inseguono mentre piangono stridulo.
U. S. Fish and Wildlife Service
Che si estende per 43 cm (17 pollici) di lunghezza e pesa 465 grammi (16 once), il più grande di tutti i martin pescatori è il kookaburra, noto in tutta l’Australia per il suo richiamo ridere. La testa bianca del kookaburra ha una striscia marrone degli occhi, il dorso e le ali sono marrone scuro, e le parti inferiori sono bianche. Spesso si trova nelle aree urbane e suburbane, può diventare abbastanza addomesticato e può essere alimentato a mano. Un membro della sottofamiglia Daceloninae, i martin pescatori della foresta, cattura insetti, lumache, rane, rettili e piccoli uccelli sul terreno. Vive in gruppi familiari che posano insieme di notte.
Bucky Reeves—La National Audubon Society Collezione/Foto Ricercatori
La IUCN Red List of Threatened Species classifica la maggior parte dei martin pescatori come specie a rischio minimo. Molte specie, come il martin pescatore comune (Alcedo atthis), hanno grandi popolazioni e vasti areali geografici. Tuttavia, gli ecologisti hanno osservato che le popolazioni di alcune specie endemiche di habitat specializzati nel sud-est asiatico e nelle isole dell’Oceano Pacifico tropicale sono in declino. Le attività di disboscamento aggressive che hanno portato alla deforestazione di vaste aree di Indonesia, Malesia e Filippine sono state associate a drammatiche diminuzioni di popolazione in diverse specie, tra cui il martin pescatore dalle bande blu (A. euryzona), il martin pescatore di Sulawesi (Ceyx fallax), il martin pescatore dalle ali brune (Pelargopsis amauropterus), e alcuni dei martin pescatori del paradiso (Tanysiptera) della Nuova Guinea.
Il martin pescatore marchesiano (Todiramphus godeffroyi), uno dei martin pescatori più in pericolo, deve affrontare una serie diversa di minacce. Una volta trovato su una manciata di isole della catena Marchesas, la specie è ora limitata a una sola, Tahuata. Il declino dell’uccello è stato attribuito al degrado dell’habitat causato dal bestiame selvatico accoppiato con la predazione da parte di specie introdotte come il gufo reale (Bubo virginianus), il mynah comune (Acridotheres tristis) e il ratto domestico (Rattus rattus).