nella giornata di mercoledì, un articolo del New York Times ha riferito che tra il 2008 e il 2012 il numero di adulti, l’assunzione di farmaci per l’ADHD è aumentato del 53% e che tra i giovani Americani adulti è quasi raddoppiato. Mentre questa è una statistica sconcertante e indica che le generazioni più giovani diventano spesso dipendenti dagli stimolanti, francamente, non sono troppo sorpreso. Nel corso della mia carriera di 50 anni in neurologia comportamentale e nel trattamento di pazienti con ADHD, è stato negli ultimi dieci anni che ho visto queste diagnosi davvero salire alle stelle. Ogni giorno i miei colleghi e vedo sempre più persone che arrivano sostenendo di avere problemi a prestare attenzione a scuola o al lavoro e diagnosticare se stessi con ADHD.
E perché non dovrebbero?
Se qualcuno ha difficoltà a prestare attenzione o si sente un po ‘ iperattivo, il disturbo da deficit di attenzione/iperattività ha quei sintomi proprio lì nel suo nome. E ‘ una frase catchall facile che consente di risparmiare tempo per i medici per l’avvio. Ma possiamo davvero raggruppare tutte queste persone? Cosa succede se ci sono altre cose che causano la gente a sentirsi distratti? Non nego che noi, come popolazione, siamo più distratti oggi di quanto non fossimo mai stati prima. E non nego che alcuni di questi pazienti che sono distratti e impulsivi hanno bisogno di aiuto. Quello che nego è la definizione generalmente accettata di ADHD, che è attesa da tempo per un aggiornamento. In breve, sono arrivato a credere sulla base di decenni di trattamento dei pazienti che l’ADHD-come attualmente definito dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) e come inteso nell’immaginario pubblico — non esiste.
Permettimi di spiegare cosa intendo.
Dal 1937, quando il Dott. Charles Bradley ha scoperto che i bambini che hanno mostrato sintomi di deficit di attenzione e iperattività hanno risposto bene alla benzedrina, uno stimolante, abbiamo pensato a questo “disturbo” quasi allo stesso modo. Subito dopo la scoperta di Bradley, la comunità medica ha iniziato ad etichettare i bambini con questi sintomi come con disfunzione cerebrale minima, o MBD, e trattarli con gli stimolanti Ritalin e Cylert. Negli anni successivi, il DSM ha cambiato l’etichetta numerose volte, dalla reazione ipercinetica dell’infanzia (non è stato fino al 1980 che il DSM-III ha introdotto una classificazione per gli adulti con la condizione) all’etichetta attuale, ADHD. Ma indipendentemente dall’etichetta, abbiamo dato ai pazienti diverse varianti di farmaci stimolanti per coprire i sintomi. Si potrebbe pensare che dopo decenni di progressi nelle neuroscienze, avremmo spostare il nostro pensiero.
Oggi, la quinta edizione del DSM richiede solo uno di esibire cinque dei 18 possibili sintomi per qualificarsi per una diagnosi di ADHD. Se non hai visto la lista, cercala. Probabilmente ti disturberà. Quanti di noi possono affermare di avere difficoltà con l’organizzazione o la tendenza a perdere le cose; che siamo spesso smemorati o distratti o non prestiamo molta attenzione ai dettagli? In base a questi criteri soggettivi, l’intera popolazione degli Stati Uniti potrebbe potenzialmente qualificarsi. Tutti abbiamo avuto questi momenti, e in quantità moderate sono una parte normale della condizione umana.
Tuttavia, ci sono alcuni casi in cui i sintomi di attenzione sono abbastanza gravi che i pazienti hanno veramente bisogno di aiuto. Nel corso della mia carriera, ho trovato più di 20 condizioni che possono portare a sintomi di ADHD, ognuno dei quali richiede il proprio approccio al trattamento. Tra questi ci sono disturbi del sonno, problemi di visione e udito non diagnosticati, abuso di sostanze (marijuana e alcol in particolare), carenza di ferro, allergie (specialmente intolleranza al glutine e all’aria), disturbo bipolare e depressivo maggiore, disturbo ossessivo-compulsivo e persino difficoltà di apprendimento come la dislessia, per citarne alcuni. Chiunque con questi problemi si adatta ai criteri ADHD delineati dal DSM, ma gli stimolanti non sono il modo per trattarli.
Cosa c’è di così male negli stimolanti? ci si potrebbe chiedere. Sembrano aiutare un sacco di gente, vero? L’articolo del Times menziona che ” i farmaci possono temperare i sintomi caratteristici come grave disattenzione e iperattività, ma comportano anche rischi come la privazione del sonno, la soppressione dell’appetito e, più raramente, la dipendenza e le allucinazioni.”Ma questa è solo una parte del quadro.
In primo luogo, la dipendenza da farmaci stimolanti non è rara; è comune. Le qualità di dipendenza delle droghe sono ovvie. Abbiamo solo bisogno di osservare i molti pazienti che sono costretti ad aumentare periodicamente il loro dosaggio se vogliono concentrarsi. Questo perché il corpo smette di produrre i livelli appropriati di neurotrasmettitori che i farmaci ADHD sostituiscono-un marchio di sostanze che creano dipendenza. Temo che una generazione di americani non sarà in grado di concentrarsi senza questo farmaco; Big Pharma non è comprensibilmente così preoccupato.
In secondo luogo, ci sono molti effetti collaterali al farmaco ADHD che la maggior parte delle persone non sono a conoscenza di: aumento dell’ansia, umore irritabile o depresso, grave perdita di peso dovuta alla soppressione dell’appetito e persino potenziale di suicidio. Ma ci sono anche conseguenze che sono ancora meno conosciute. Ad esempio, molti pazienti su stimolanti riferiscono di avere disfunzione erettile quando sono sul farmaco.
In terzo luogo, gli stimolanti funzionano per molte persone a breve termine, ma per quelli con una condizione sottostante che li induce a sentirsi distratti, i farmaci servono come cerotti al meglio, mascherando e talvolta esacerbando la fonte del problema.
A mio avviso, ci sono due tipi di persone a cui viene diagnosticata l’ADHD: coloro che mostrano un normale livello di distrazione e impulsività e coloro che hanno un’altra condizione o disturbo che richiede un trattamento individuale.
Per i miei pazienti che sono nella prima categoria, consiglio di mangiare bene, esercitare più spesso, ottenere otto ore di sonno di qualità a notte, ridurre al minimo l’assunzione di caffeina nel pomeriggio, monitorare il loro uso del telefono cellulare mentre stanno lavorando e, cosa più importante, fare qualcosa di cui sono appassionati. Come molti bambini che agiscono perché non sono abbastanza sfidati in classe, gli adulti il cui lavoro o lavoro di classe non sono personalmente appaganti o che non si impegnano in un hobby significativo saranno comprensibilmente annoiati, depressi e distratti. Inoltre, gli standard crescenti di oggi stanno facendo pressione su bambini e adulti per ottenere prestazioni migliori e più a lungo a scuola e al lavoro. Vedo troppo spesso pazienti che sperano di eccellere in quattro ore di sonno a notte con l’aiuto di stimolanti, ma questo è un modo pericoloso, malsano e insostenibile di vivere a lungo termine.
Per il mio secondo gruppo di pazienti con gravi problemi di attenzione, ho bisogno di una valutazione completa per trovare la fonte del problema. Di solito, una volta trovata e trattata la condizione originale, i sintomi dell’ADHD scompaiono.
È tempo di ripensare la nostra comprensione di questa condizione, offrire un lavoro diagnostico più approfondito e aiutare le persone a ottenere il giusto trattamento per deficit di attenzione e iperattività.
Dr. Richard Saul è un neurologo comportamentale che pratica nella zona di Chicago. Il suo libro, ADHD non esiste, è pubblicato da HarperCollins.
Contattaci all’indirizzo [email protected].