Mel Tillis, nome di Lonnie Melvin Tillis, (nato l ‘ 8 agosto 1932, Dover, Florida, Stati Uniti—morto il 19 novembre 2017, Ocala, Florida), cantautore e intrattenitore americano che ha composto più di mille canzoni di musica country (musica e testi), molte delle quali sono diventate standard. Superando una balbuzie pronunciata, ha raggiunto la celebrità nel 1970 come cantante country, attore e comico.
Tillis ha dovuto affrontare numerose sfide durante la sua infanzia; era il figlio di un forte bevitore che spesso lasciava la famiglia per badare a se stessi per anni alla volta, e contrasse un grave caso di malaria all’età di tre anni. È venuto via dai suoi primi anni con una balbuzie per tutta la vita, un impedimento del linguaggio che è diventato una fonte di ridicolo durante la sua giovinezza, nonché un ostacolo di lavoro durante la sua vita adulta. Sebbene i suoi primi interessi si concentrassero sul calcio e sulla pesca, imparò anche a suonare il violino e la chitarra e, per la banda musicale, la batteria. Al liceo scoprì che non balbettava mai quando cantava, e nell’estate prima del suo ultimo anno (mentre prestava servizio nella Guardia Nazionale degli Stati Uniti) fece la sua prima apparizione radiofonica, eseguendo una canzone di Hank Williams. Ha continuato a cantare-così come raccontare barzellette-alle feste e ha vinto diversi concorsi di talento locali. Mentre era nella U. S. Air Force (1951-55) durante la guerra di Corea, era di stanza a Okinawa, in Giappone, e lì si unì a una band chiamata the Westerners, che suonava nei club di notte, e cominciò a scrivere canzoni durante il suo fuori orario.
Tillis si trasferì a Nashville nel 1957, dove trovò i dirigenti dell’industria musicale della città sconcertati dall’idea che un balbuziente potesse essere un artista discografico, mentre la sua capacità di scrivere canzoni guadagnò una rapida accettazione. Ben presto ebbe un contratto con la Tree Publishing e iniziò a comporre canzoni che avrebbero contribuito a definire la musica country della fine degli anni ’50 e dei primi anni ‘ 60—”Tupelo County Jail” (1958), “Honky Tonk Song” (1957) e “I Ain’t Never” (1959) per Webb Pierce; “Detroit City” (1963) per Bobby Bare; e “Heart over Mind” (1961) e “Burning Memories” (1964) per Ray Price.
Il successo di Tillis come baritono liscio e crooning iniziò solo negli ultimi anni 1960, con singoli come “Stateside” (1966) e “Who’s Julie” (1968). Ha formato una band di supporto, gli Statesiders, ed è apparso regolarmente nel programma televisivo del cantante di musica country Porter Wagoner. A quel punto si era ispirato alla musica rock di Bob Dylan e dei Beatles e cominciò ad affrontare questioni sociali e psicologiche in avventurose composizioni new country come “Mental Revenge” (1967) per Waylon Jennings e “Ruby, Don’t Take Your Love to Town” (1969) per Kenny Rogers.
Durante gli anni 1970 Tillis ha goduto di grande successo come cantante country, con un flusso costante di successi, tra cui “Commercial Affection” (1970), con gli Statesiders, e “Coca Cola Cowboy” (1979), tra gli altri. Divenne anche il principale proprietario di diverse case editrici musicali e del suo aereo noto come Stutter One. Nel 1976 è stato votato Intrattenitore dell’anno dalla Country Music Association. Tillis è diventato un appuntamento fisso in televisione talk e spettacoli di varietà e spot pubblicitari, il suo ingegno e umorismo autoironico aggiungendo alla sua vasta popolarità. La commedia ha contribuito al suo successo come interprete dal vivo, e ha continuato a stabilire una carriera di attore, apparendo in film di Hollywood come W. W. and the Dixie Dancekings (1975) e Cannonball Run (1981)..
Mentre ancora scrivere canzoni di successo nel 1980 e la creazione di un’autobiografia—Stutterin’ Ragazzo (1984), con Walter Scommessa, egli divenne un assiduo attrazione della musica country resort città di Branson, Missouri, e ha aperto il suo di 2.700 posti a teatro a metà degli anni 1990. Nel frattempo, vide sua figlia Pam Tillis diventare un paese di stelle nella sua destra; ha poi registrato un album tributo delle sue canzoni, Tutto È Relativo (2002). Nel 1998 ha rinnovato il suo successo discografico come membro degli Old Dogs, un gruppo che comprendeva i suoi amici Waylon Jennings, Bobby Bare e Jerry Reed. Quando Tillis è tornato a Nashville nel 2007, è diventato un membro del cast regolare del Grand Ole Oy. È stato inserito nella Country Music Hall of Fame nel 2007. Nel 2010 ha pubblicato il suo primo album comico, You Ain’t Gonna Believe This, che ha quasi superato la classifica di Billboard nella sua categoria.