La mielopatia degenerativa (DM) è una malattia progressiva del midollo spinale nei cani anziani. La malattia ha un esordio insidioso tipicamente tra 8 e 14 anni di età. Inizia con una perdita di coordinazione (atassia) negli arti posteriori. Il cane interessato oscillerà quando si cammina, si snoda o trascina i piedi. Questo può prima verificarsi in un arto posteriore e quindi influenzare l’altro. Mentre la malattia progredisce, gli arti diventano deboli e il cane inizia a fibbia e ha difficoltà in piedi. La debolezza peggiora progressivamente fino a quando il cane non è in grado di camminare. Il decorso clinico può variare da 6 mesi a 1 anno prima che i cani diventino paraplegici. Se i segni progrediscono per un periodo di tempo più lungo, può verificarsi una perdita di continenza urinaria e fecale e alla fine si svilupperà debolezza negli arti anteriori. Un’altra caratteristica fondamentale di DM è che non è una malattia dolorosa. Anche se qualsiasi cane può essere testato per DM, è possibile che il background genetico che predomina in alcune razze impedisce lo sviluppo di sintomi anche nei cani test colpiti (a rischio). Al momento la prova richiesta di associazione tra la mutazione genetica e le valutazioni effettive del midollo spinale è stata dimostrata solo nelle razze elencate.
Vederehttp://www.ofa.org/dnatesting/dmexplanation.html ehttp://www.caninegeneticdiseases.net/DM/ancmntDM.htm per ulteriori informazioni sulla diagnosi DM.