Mikhail Gorbaciov annuncia le dimissioni da presidente dell’Unione Sovietica. In verità, non c’era molta Unione Sovietica da cui dimettersi—solo quattro giorni prima, 11 delle ex repubbliche sovietiche avevano istituito la Comunità degli Stati Indipendenti (CSI), smembrando efficacemente l’URSS. L’Unione Sovietica, a tutti gli effetti, aveva già cessato di esistere.
Nel suo discorso di addio alla nazione, Gorbaciov ha indicato che la recente istituzione della CSI è stato il motivo principale per le sue dimissioni, affermando di essere “preoccupato per il fatto che le persone in questo paese stanno cessando di diventare cittadini di una grande potenza e le conseguenze possono essere molto difficili da affrontare per tutti noi.”Con parole a volte orgogliose, a volte risentite, Gorbaciov ha dichiarato di essere rimasto nel suo record di successi. Egli aveva, ha affermato, supervisionato il viaggio dell’Unione Sovietica lungo la ” strada della democrazia.”Le sue riforme” indirizzarono” l’economia comunista “verso l’economia di mercato.”Ha dichiarato che il popolo russo stava” vivendo in un nuovo mondo” in cui “è stata posta fine alla guerra fredda e alla corsa agli armamenti.”Ammettendo” che ci sono stati errori”, Gorbaciov è rimasto irremovibile sul fatto che “non ha mai avuto rimpianti” sulle politiche che ha perseguito.
In realtà, Gorbaciov aveva perso gran parte del suo potere e prestigio in Unione Sovietica anche prima dell’istituzione della CSI. L’economia era instabile. Nessuno sembrava contento di Gorbaciov-alcuni oppositori chiedevano ancora più libertà politica mentre i duri nel suo governo si opponevano a qualsiasi movimento verso la riforma. Nell’agosto 1991, sopravvisse a un tentativo di colpo di stato solo grazie all’assistenza del presidente della Federazione Russa Boris Eltsin. Dopo il tentativo fallito, Eltsin divenne un critico vocale del ritmo lento delle riforme economiche e politiche nel paese. Mentre il potere di Gorbaciov scivolava via, Eltsin prese il controllo del Cremlino e di altre strutture governative sovietiche e sostituì la bandiera sovietica con la bandiera della Russia. Dopo oltre 70 anni di esistenza, l’Unione Sovietica—acerrimo nemico dell’America nella guerra fredda—non c’era più.
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