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Cuba è una società multirazziale con una popolazione di origini principalmente spagnole e africane. La più grande religione organizzata è la Chiesa cattolica romana. Le religioni afro-cubane, una miscela di religioni africane native e cattolicesimo romano, sono ampiamente praticate a Cuba. Ufficialmente, Cuba è stato uno stato ateo per la maggior parte dell’era Castro. Nel 1962, il governo di Fidel Castro sequestrò e chiuse più di 400 scuole cattoliche, accusando di diffondere credenze pericolose tra la gente. Nel 1991, tuttavia, il Partito comunista revocò il divieto contro i credenti religiosi che cercavano l’adesione, e un anno dopo la costituzione fu modificata per caratterizzare lo stato come laico anziché ateo.

Anche se quasi il 90 per cento della popolazione era nominalmente cattolica romana nella Cuba pre-rivoluzionaria, il numero di cattolici praticanti era probabilmente inferiore al 10 per cento. Altre stime suggeriscono che circa la metà di tutti i cubani erano agnostici, che poco più del 40 per cento erano cristiani, e che meno del 2 per cento praticavano religioni afro-cubane. L’appartenenza ad altre religioni, incluso il giudaismo, era limitata.

Non esiste una fonte autorevole indipendente sulla dimensione o la composizione delle istituzioni religiose e la loro appartenenza. La Chiesa Cattolica romana stima che dal 60 al 70 per cento della popolazione sia cattolica, ma che solo dal 4 al 5 per cento partecipi regolarmente alla messa. L’appartenenza alle chiese protestanti è stimata al 5 per cento della popolazione. Battisti e pentecostali sono probabilmente le più grandi denominazioni protestanti. I Testimoni di Geova riferirono circa 94.000 membri; Avventisti e metodisti del Settimo giorno ciascuno stimato 30.000; Anglicani, 22.000; Presbiteriani, 15.000; Quaccheri, 300; e La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (mormoni), 50. La comunità ebraica ha stimato 1.500 membri di cui 1.200 risiedono a L’Avana. Secondo la Lega islamica, ci sono circa 6.000 a 8.000 musulmani, anche se solo una stima 1.000 sono cubani. Altri gruppi religiosi includono le chiese ortodosse greche e russe, buddisti e Baha’i.

Molte persone si consultano con praticanti di religioni con radici nell’Africa occidentale e nel bacino del fiume Congo, noto come Santeria. Queste pratiche religiose sono comunemente mescolati con il cattolicesimo, e alcuni anche richiedono il battesimo cattolico per la piena iniziazione, rendendo difficile stimare con precisione l ” appartenenza totale di questi gruppi sincretistici.

i gruppi Religiosi non facevano eccezione del governo generalizzata sforzi per monitorare tutte le attività civiche, e il Partito Comunista dell’Ufficio per gli Affari Religiosi controllato e regolato quasi ogni aspetto della vita religiosa, compreso il potere di approvare o negare religiosi, visite, la costruzione o la riparazione di edifici religiosi, la capacità di condurre i servizi religiosi in pubblico, e che l’importazione di letteratura religiosa. Fatta eccezione per due seminari cattolici e diversi centri di addestramento interreligioso in tutta l’isola, le scuole religiose non erano permesse e il servizio militare era obbligatorio, senza eccezioni legali per gli obiettori di coscienza.

In risposta alle severe restrizioni sulla costruzione di nuovi edifici, molte organizzazioni religiose usavano case private, note come “chiese domestiche”, per i servizi religiosi. Le stime sul numero totale di chiese domestiche variarono significativamente, da poco meno di 2.000 a ben 10.000. L “Ufficio degli Affari religiosi ha permesso questo, ma ha richiesto che i gruppi riconosciuti cercano l” approvazione per ogni posizione proposta attraverso un processo di registrazione separata. I gruppi religiosi hanno indicato che mentre molte domande sono state approvate entro due o tre anni dalla data della domanda, altre domande non hanno ricevuto risposta o sono state negate. Alcuni gruppi religiosi sono stati in grado di registrare solo una piccola percentuale delle loro “chiese domestiche.”In pratica, la maggior parte delle “chiese domestiche” non registrate operavano con poca o nessuna interferenza da parte del governo.

È necessaria una licenza dell’Ufficio degli affari religiosi per importare letteratura religiosa e altri materiali religiosi. Il governo possiede quasi tutte le attrezzature e le forniture di stampa e regola strettamente i materiali stampati, compresa la letteratura religiosa. Durante l’anno la Chiesa cattolica e alcune altre chiese sono state in grado di stampare periodici e gestire i propri siti Web con poca o nessuna censura.

Nel novembre 1996, il presidente Fidel Castro ha invitato Papa Giovanni Paolo II a visitare Cuba dopo che è stato raggiunto un accordo su alcune delle questioni importanti per la chiesa per svolgere le sue attività religiose a Cuba e prepararsi per la visita. Durante la visita del Papa, il governo ha permesso quattro messe all’aperto, ha fornito copertura mediatica, e ha assistito con il trasporto del pubblico alle masse. Nel 1997 il Natale è stato ufficialmente riconosciuto come una festa per la prima volta dal 1969, e l’anno successivo è stato ripristinato in modo permanente come festa nazionale. Mentre si trovava sull’isola, Papa Giovanni Paolo II ha parlato di ampliare lo spazio e la libertà di azione della Chiesa cattolica e ha chiesto a Fidel Castro di concedere un’amnistia ai prigionieri. Il governo cubano rispose liberando almeno 300 prigionieri, di cui circa 70 detenuti con accuse politiche. La visita del Papa è stata vista come un evento importante e positivo per portare un messaggio di speranza e la necessità del rispetto dei diritti umani. Sfortunatamente, questi miglioramenti non continuarono una volta che il Papa lasciò l’isola. Mentre alcuni visti sono stati rilasciati per ulteriori sacerdoti di entrare a Cuba intorno al tempo della visita, questa pratica è diventata ancora una volta estremamente limitata.

Papa Benedetto XVI ha concluso la sua prima visita ufficiale a Cuba il 27 marzo 2012 dopo aver incontrato l’ex presidente Fidel Castro e tenuto una messa davanti a una folla riunita nella Piazza della Rivoluzione dell’Avana. Durante il suo viaggio, che comprendeva una tappa in Messico, il papa ha invitato il governo di Cuba a riconsiderare il marxismo e ha esortato il popolo ad abbracciare la fede dei loro anziani. Nella sua omelia, il pontefice ha parlato della sua gioia per il recente aumento della libertà data alla Chiesa cattolica romana a Cuba.

La Chiesa cattolica continuò a pubblicare periodici che a volte includevano critiche alle politiche sociali ed economiche ufficiali. Come negli anni precedenti, anche la Chiesa cattolica ha ricevuto il permesso di trasmettere messaggi di Natale e Pasqua sulle stazioni radio statali e, nel 2011, una messa televisiva l ‘ 8 settembre, giorno della festa della Vergine della Carità di El Cobre, santo patrono del paese. Il Consiglio delle Chiese, l’organizzazione ombrello protestante riconosciuta dal governo, fu autorizzato ad ospitare trasmissioni radiofoniche mensili della durata di due ore.

Il governo ha lavorato con la Chiesa cattolica per facilitare la processione pubblica di un’icona in onore della Vergine della Carità in occasione del 400 ° anniversario della sua apparizione a Cuba. La processione si è conclusa a dicembre con una messa pubblica all’aperto all’Avana a cui hanno partecipato oltre 3.000 cittadini e funzionari governativi. Fu la prima processione religiosa in tutto il paese consentita dalla rivoluzione cubana.

La Chiesa cattolica sta lentamente aumentando la portata delle attività che è disposta e in grado di condurre a Cuba. Il lavoro di soccorso della Caritas e di varie parrocchie dopo gli uragani del 2008 ha guadagnato alla Chiesa una certa credibilità di strada in più. Alcune parrocchie offrono anche mense, medicine e qualche forma di educazione parrocchiale per i bambini, che sono tutti a rischio poiché tecnicamente competono con il desiderio del governo cubano di un controllo completo sulla fornitura di servizi sociali. La Chiesa fa di tutto per mantenere un basso profilo e rimanere fuori da qualsiasi discussione pubblica che possa essere considerata politica, o certamente controrivoluzionaria. Per anni, la Chiesa ha lavorato per prendere le distanze da noti esponenti dell’opposizione che sono anche cattolici devoti come Oswaldo Paya e Dagoberto Valdes. Come tale, qualsiasi attività che la Chiesa possa svolgere per preparare una Cuba post-castrista non viene condivisa né dal pulpito né nelle nostre discussioni private con i funzionari della Chiesa. La gerarchia ecclesiastica, dal Cardinale fino ai parroci, lamenta che l’emigrazione decima i ranghi dei laici e che essi debbano impegnarsi in un reclutamento costante solo per sostituire i laici che emigrano.

Le organizzazioni religiose hanno riportato una significativa capacità di attrarre nuovi membri senza interferenze governative. Molte chiese hanno riferito di una maggiore partecipazione all’istruzione religiosa per i bambini perché le scuole governative non programmavano più attività concorrenti il sabato o la domenica. La maggior parte dei gruppi religiosi ha riferito poca interferenza da parte del governo nello svolgimento dei loro servizi e ha visto un miglioramento nella loro capacità di importare materiali religiosi, ricevere donazioni da oltreoceano e viaggiare all’estero per partecipare a conferenze ed eventi religiosi. Alcuni gruppi religiosi hanno trovato più facile portare in lavoratori religiosi stranieri e ripristinare le case di culto.

I dirigenti dei Testimoni di Geova e degli Avventisti del Settimo Giorno affermarono che i maltrattamenti e le discriminazioni sul lavoro, che erano state particolarmente dure in passato, erano ormai rari e che i loro membri erano di solito esentati dalle attività politiche a scuola. I leader avventisti del settimo giorno hanno dichiarato che i loro membri impiegati dallo stato di solito erano esonerati dal lavorare il sabato.

I gruppi religiosi cubani-compresi i cristiani evangelici, il cui numero sta crescendo rapidamente-hanno beneficiato del relativo allentamento delle restrizioni ufficiali sulle organizzazioni e attività religiose. Anche se particolarmente duramente colpita dall’emigrazione, la piccola comunità ebraica di Cuba continua a tenere servizi a L’Avana e ha sacche di fedeli a Santiago, Camaguey e in altre parti dell’isola. L’assistenza delle comunità ebraiche all’estero, compresa l’organizzazione di visite di rabbini e studenti rabbinici, aiuta a mantenere viva la fede ebraica a Cuba.