Background e formazione (2009-2010)
Mojang Studios è stata fondata da Markus Persson, un designer e programmatore svedese indipendente di videogiochi, nel 2009. Aveva acquisito interesse per i videogiochi in tenera età, giocando a The Bard’s Tale e diversi giochi piratati sul computer di casa Commodore 128 di suo padre, e ha imparato a programmare all’età di otto anni con l’aiuto di sua sorella. Perché era un “solitario” a scuola, ha trascorso la maggior parte del suo tempo libero con i giochi e la programmazione a casa. Dopo la sua laurea e alcuni anni di lavoro come sviluppatore web, Persson ha creato Wurm Online, un gioco di ruolo online multigiocatore di massa, con il collega Rolf Jansson nel 2003. Hanno usato il nome “Specifiche Mojang” durante lo sviluppo e, come il gioco ha iniziato a girare un profitto, incorporato la società Mojang Specifications AB (un aktiebolag) nel 2007. Persson lasciò il progetto nello stesso anno e volle riutilizzare il nome, per cui Jansson ribattezzò la società Onetoofree AB e successivamente Code Club AB. Nel frattempo, Persson si era unito Midas, più tardi conosciuto come King.com, dove ha sviluppato 25-30 giochi. Lasciò la compagnia quando gli fu impedito di creare giochi nel suo tempo libero.
Nel maggio 2009, Persson ha iniziato a lavorare su un clone di Infiniminer, un gioco sviluppato da Zachtronics e pubblicato all’inizio di quell’anno. Persson riutilizzò risorse e parti del codice motore di un precedente progetto personale e pubblicò la prima versione alpha del gioco, ora intitolata Minecraft, il 17 maggio 2009, seguita dalla prima versione commerciale il 13 giugno 2009. Ha riutilizzato il nome “Specifiche Mojang” per questa versione. In meno di un mese, Minecraft aveva generato entrate sufficienti per Persson a prendere tempo fuori il suo lavoro di giorno, che è stato in grado di uscire del tutto entro maggio 2010. Tutte le vendite sono state elaborate attraverso il sito web del gioco, pertanto non ha dovuto dividere il reddito con terzi. Il fornitore di servizi di pagamento PayPal ha temporaneamente disabilitato il suo account quando sospettava una frode.
Nel settembre 2010, Persson si è recato a Bellevue, Washington, negli uffici della società di videogiochi Valve, dove ha preso parte a un esercizio di programmazione e ha incontrato Gabe Newell, prima di essere offerto un lavoro presso l’azienda. Ha rifiutato l’offerta e invece contattato Jakob Porsér, un ex collega di King.com, per chiedere aiuto nella creazione di un business di specifiche Mojang. In risposta, Porsér dichiarò che avrebbe lasciato il suo lavoro il giorno seguente, e successivamente incorporarono Mojang AB. Mentre Persson ha continuato a lavorare su Minecraft, Porsér avrebbe sviluppato Scrolls, un gioco di carte da collezione digitale. Volendo concentrarsi sullo sviluppo del gioco, hanno assunto Carl Manneh, il manager di jAlbum, precedente datore di lavoro di Persson, come amministratore delegato. Altre importanti assunzioni iniziali includevano Daniel Kaplan come business developer, Markus Toivonen come art director e Jens Bergensten come programmatore principale.
Crescita continua (2011-2013)
Nel gennaio 2011, Minecraft ha raggiunto un milione di account registrati, oltre a dieci milioni di sei mesi dopo. Il continuo successo ha portato Mojang ad avviare lo sviluppo di una nuova versione per dispositivi mobili. A causa dell’incompatibilità del framework basato su Java del gioco con i dispositivi mobili, questa versione è stata invece programmata in C++. Un’altra versione, inizialmente sviluppata per Xbox 360, è stata esternalizzata allo sviluppatore scozzese 4J Studios, che ha utilizzato anche il C++. Scrolls è stato annunciato da Mojang nel marzo 2011. Il tentativo dello studio di marchiare il nome del gioco ha provocato una disputa con ZeniMax Media, che ha citato somiglianze tra il nome del gioco e quello della serie The Elder Scrolls di proprietà di ZeniMax. Kaplan ha dichiarato nel maggio 2011 che, a causa di molte di queste richieste in passato, Mojang stava progettando di pubblicare o co-pubblicare giochi da altri studi di giochi indie. Il suo primo, Cobalto da Oxeye Game Studio, è stato annunciato nel mese di agosto. Una prima versione del gioco è stata resa disponibile nel dicembre 2011, con il gioco completo rilasciato nel febbraio 2016 per Xbox 360, Xbox One e Microsoft Windows. Uno spin-off incentrato sul multiplayer, Cobalt WASD, è stato anche sviluppato da Oxeye Game Studio e rilasciato da Mojang per Microsoft Windows nel novembre 2017, a seguito di una fase di accesso anticipato.
Per il rilascio completo di Minecraft, Mojang ha tenuto Minecon, un evento congressuale dedicato, a Las Vegas il 18-19 novembre 2011, con Minecraft formalmente rilasciato durante una presentazione il primo giorno. Successivamente, Minecon è stato trasformato in un evento annuale. Dopo il rilascio completo di Minecraft, Persson ha trasferito il suo ruolo di lead designer per il gioco a Bergensten nel dicembre 2011.
Tra gli altri, Sean Parker, il co-fondatore di Napster ed ex presidente di Facebook, ha offerto di investire in Mojang nel 2011, ma è stato rifiutato. A quel tempo, lo studio ha escluso di essere venduto o di diventare una società pubblica per mantenere la sua indipendenza, che si diceva abbia fortemente contribuito al successo di Minecraft. Entro marzo 2012, Minecraft aveva venduto cinque milioni di copie, pari a US million 80 milioni di fatturato. Nel mese di novembre, Mojang aveva 25 dipendenti, e un fatturato totale di million 237,7 milioni nel 2012. Nel 2013, ha rilasciato una versione incentrata sull’educazione di Minecraft per i dispositivi Raspberry Pi e, dopo che la clausola di esclusività firmata con Microsoft sulla disponibilità dell’edizione della console del gioco sulle piattaforme di Microsoft era scaduta, ha annunciato le edizioni del gioco per PlayStation 3, PlayStation 4 e PlayStation Vita. Nel mese di ottobre 2013, Jonas Mårtensson, precedentemente della società di gioco d’azzardo Betsson, è stato assunto come vice-presidente di Mojang. Quell’anno, Mojang ha registrato un fatturato di million 330 milioni, di cui profit 129 milioni erano profitto.
Microsoft sussidiaria (2014–presente)
Persson, esausto dalla pressione di essere il proprietario di Minecraft, ha pubblicato un tweet nel mese di giugno 2014, chiedendo se qualcuno sarebbe disposto a comprare la sua quota in Mojang. Diverse parti hanno espresso interesse per questa offerta – tra cui Activision Blizzard, Electronic Arts e Microsoft—e Mojang ha scelto di essere acquisita da Microsoft a causa delle loro precedenti partnership. Persson, Porsér e Manneh erano stati gli unici azionisti in questo momento. L’amministratore delegato di Microsoft Satya Nadella ha dichiarato che il possibile utilizzo di Minecraft con gli HoloLens, il dispositivo di realtà mista della società, era stato un fattore importante nell’acquisizione. Il contratto di acquisto per 2,5 miliardi di dollari è stato annunciato il 15 settembre 2014. L’acquisizione è stata finalizzata il 6 novembre e Mojang è diventato parte dell’etichetta Microsoft Studios quel giorno. Persson, Porsér e Manneh lasciarono successivamente Mojang, al quale succedette Mårtensson. Ogni dipendente che è rimasto con la società per sei mesi successivi è stato assegnato un bonus di circa $300.000 (al netto delle imposte).
Scrolls è stato rilasciato fuori beta nel dicembre 2014 e lo sviluppo di ulteriori contenuti è cessato nel 2015. Sempre nel dicembre 2014, Mojang e Telltale Games hanno annunciato congiuntamente una partnership in cui quest’ultimo avrebbe sviluppato Minecraft: Story Mode, un gioco episodico e narrativo ambientato nell’universo di Minecraft. Nell’aprile 2016, Mojang ha rilasciato Crown and Council, un gioco interamente sviluppato dall’artista Henrik Pettersson (che era stato assunto nell’agosto 2011), gratuitamente per Microsoft Windows. Un aggiornamento a gennaio 2017 ha introdotto le versioni Linux e macOS. Mojang ha interrotto il supporto per i servizi online di Scrolls a febbraio 2018 e ha ripubblicato il gioco con un modello free-to-play e con il nome Caller’s Bane a giugno. Con l’obiettivo di espandere il franchise Minecraft con altri giochi, Mojang ha sviluppato due spin-off: Minecraft Dungeons, un dungeon crawler, e Minecraft Earth, un gioco di realtà aumentata in vena di Pokémon Go. Sono stati annunciati a settembre 2018 e maggio 2019, rispettivamente
Minecraft Classic, la versione originale basata su browser di Minecraft, è stata ripubblicata gratuitamente nel suo decennale anniversario a maggio 2019. A questo punto, Minecraft aveva venduto 147 milioni di copie, rendendolo il videogioco più venduto di tutti i tempi. Persson è stato esplicitamente escluso dai festeggiamenti dell ” anniversario a causa di diverse dichiarazioni controverse della sua transfobia che coinvolge e altri problemi; un aggiornamento per Minecraft rilasciato la marcia prima anche rimosso diversi riferimenti a Persson. Il 17 maggio 2020, undicesimo anniversario di Minecraft, Mojang ha annunciato il suo rebranding a Mojang Studios, con l’obiettivo di riflettere la sua struttura multi-studio, e ha introdotto un nuovo logo. Minecraft Dungeons è stato rilasciato più tardi quel mese per Microsoft Windows, Nintendo Switch, PlayStation 4 e Xbox One.