Gli sforzi per mantenere a galla il business dei pendolari e dei tour in difficoltà sono stati affondati dalla concorrenza dei viaggi aerei dei pendolari sovvenzionati dal governo federale, in declino e regolamenti governativi, secondo il presidente di Sea Link e il capitano senior Dave Jung.
“Finché il viaggio aereo sarà sovvenzionato dal governo federale, sarà molto difficile per un traghetto pesantemente regolamentato e non sovvenzionato operare”, ha detto Jung mercoledì.
Sea Link ha riferito che il suo numero totale di passeggeri è sceso del 49% da 1.691 a gennaio a 859 a luglio.
La Hawaii Public Utilities Commission ha regolato il traghetto Molokai di Sea Link, e lunedì ha approvato la richiesta di Sea Link di consegnare il suo “certificato di convenienza e necessità pubblica” entro 10 giorni. Il certificato ha permesso alla principessa Molokai di Sea Link di trasportare passeggeri tra Maui e Molokai. Le tariffe di sola andata sono state been 60.59 per i passeggeri di 13 anni e più e $30.30 per quelli tra 2 e 12 anni.
Il governo federale ha assegnato a Makani Kai e Mokulele airlines un sussidio annuale per quattro anni di circa $4.5 milioni, Sea Link segnalato alla commissione.
” Questo ha portato a tariffe estremamente basse nel 2016, a partire da $36 . . . da Kapalua, Maui” a Hoolehua, Molokai, su Mokulele Airlines, per esempio”, ha detto la società. “Sea Link ritiene che la navigazione continuerà a ristagnare o diminuire ulteriormente, e l’aumento delle tariffe/tariffe dei passeggeri peggiorerà solo la situazione, il che farà sì che Sea Link continui a operare in perdita o subisca ulteriori perdite.”
Circa 10 dipendenti lavorano sul traghetto Molokai, ha detto Jung. Saranno assorbiti dalla consociata Lahaina Cruise Co., ha detto.
L’ordine della commissione rileva che Sea Link ha chiesto di rinunciare volontariamente al suo permesso perché voleva “cessare le sue operazioni il prima possibile per evitare ulteriori perdite finanziarie.”Non c’era alcuna obiezione da parte dello stato Consumer Advocate, che ha verificato che le tariffe aeree attuali tra Maui e Molokai” sembrano iniziare da 5 50 a $58 per viaggi di sola andata” su voli regolarmente programmati.
” Pertanto, per molti pendolari, i viaggi aerei sembrano essere un’alternativa valida e competitiva”, ha detto l’avvocato dei consumatori alla commissione.
Anche se Sea Link fosse in grado di aumentare i prezzi delle sue tariffe per coprire le spese operative, “i prezzi più elevati probabilmente porteranno a ulteriori diminuzioni della navigazione in quanto più passeggeri sostituiscono i viaggi aerei o rimangono sull’isola”, ha detto l’avvocato.
L’avvocato dei consumatori ha detto che il servizio di traghetti regolarmente programmato tra Molokai e Maui richiederebbe “un certo grado di intervento governativo e sovvenzioni . . . Tuttavia, a quanto pare non sono disponibili fonti alternative di finanziamento per sostenere il proseguimento delle operazioni di Sea Link.”
La commissione ha ricevuto 21 commenti da parte del pubblico, la maggior parte dei quali ha invitato la commissione a sostenere la continuazione del traghetto come “un servizio di trasporto vitale e un’opzione per i viaggi aerei, in particolare per i viaggiatori con sede a Molokai.”
I commenti scritti inoltre “lamentano la mancanza di assistenza finanziaria da parte dei governi statali e provinciali” per il traghetto.
Tra le lettere della commissione c’era una del membro del consiglio della contea Stacy Helm Crivello, che detiene il seggio di residenza di Molokai.
In esso, ha sottolineato l ‘ “importanza critica” del traghetto per i residenti di Molokai, in particolare i giovani e i lavoratori fuori dall’isola.
“Per quanto riguarda i viaggi a basso costo per i nostri residenti o le squadre atletiche della nostra scuola che viaggiano a Maui e Oahu per partecipare a eventi sportivi, l’accessibilità è fondamentale”, ha scritto Crivello. “Per inviare le nostre squadre o portare le squadre a Molokai, il traghetto è ideale per trasportare tutti i compagni di squadra, allenatori, sostenitori e attrezzature per una tariffa conveniente rispetto a diversi voli sulle nostre piccole compagnie aeree pendolari a otto passeggeri. Solo per trasportare la squadra e le attrezzature sarà un incubo logistico per le nostre scuole e il loro budget di viaggio.”
Kaunakakai residente Michael Fiorito ha detto che il traghetto dovrebbe continuare ad operare, e un sussidio statale per l’assistenza dovrebbe essere cercato.
“Molokai è già troppo isolato e il traghetto funge da ancora di salvezza”, ha detto.
Molokai residente Pamela Mathis ha detto che il traghetto dovrebbe essere un conveniente, opzione di viaggio scontato per i residenti che vogliono isola hop “senza spendere troppi soldi.”Tuttavia, volare è più economico.
“Poiché il traghetto costa almeno round 100 andata e ritorno al pop, la maggior parte dei residenti preferirebbe semplicemente salire su un volo”, ha detto. “Non c’è alcun incentivo ed è poco attraente per qualcuno pagare island 120 a island hop o viaggiare in una sola isola.”
Kaunakakai residente Cindy Spector ha detto che ha guidato il traghetto per circa 10 anni come pendolare.
“Molokai ferry è una parte di Molokai”, ha detto. “Sarebbe terribile avere solo compagnie aeree per arrivare a Maui. Mi sembra sbagliato toglierci la connessione con Maui. Siamo la contea di Maui, dopotutto.”
Spector ha detto che ha apprezzato l’esperienza di cavalcare il traghetto “quando vedi arcobaleni e hai due ore per rilassarti e goderti la natura e l’oceano.”
“Mi sentirei molto bloccato e isolato senza il traghetto Molokai su cui saltare e fare una connessione con Maui”, ha detto.
Jung ha detto che la sua compagnia avrebbe cercato di sostenere la scuola Molokai e i gruppi della comunità con il servizio di traghetti charter, che non è regolato dal PUC.
E “faremo pressioni affinché lo stato o la contea assumano la proprietà di un sistema di traghetti Maui Molokai”, ha affermato.
Il servizio sarebbe simile al sistema di autobus di Maui, di proprietà della contea di Maui ma gestito da Roberts Hawaii, Jung ha detto.
Alla domanda sul numero di passeggeri in calo, Jung lo ha riconosciuto, ma ha detto “ciò non significa che non continui il servizio.”
Le linee di autobus rurali, ad esempio, non funzionano ad alta capacità di passeggeri,” ma è necessario portare (servizio di autobus) nelle zone rurali”, ha affermato.
Jung ha detto di sentirsi “davvero, davvero dispiaciuto per Molokai” dove generazioni di residenti sono cresciuti con il traghetto Molokai.
“L’impatto dell’isolamento di Molokai sarà enorme, non solo economicamente ma psicologicamente”, ha detto.
*Brian Perry può essere raggiunto a [email protected].
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