Nataraja, (sanscrito: “Signore della Danza”) il dio indù Shiva nella sua forma di ballerino cosmico, rappresentato in metallo o pietra in molti templi Shaivite, in particolare nell’India meridionale.
Frederick M. Asher
Nel tipo più comune di immagine, Shiva è mostrato con quattro braccia e serrature volanti che danzano sulla figura di un nano, che a volte è identificato come Apasmara (un simbolo dell’ignoranza umana; apasmara significa “dimenticanza” o “disattenzione”). La mano destra posteriore di Shiva tiene il damaru (tamburo a forma di clessidra); la mano destra anteriore è nell’abhaya mudra (il gesto “non temere”, fatto tenendo il palmo verso l’esterno con le dita rivolte verso l’alto); la mano sinistra posteriore porta Agni (fuoco) in una nave o nel palmo della mano; e la mano sinistra anteriore è tenuta sul petto nella posa gajahasta (tronco di elefante), con il polso zoppicante e le dita rivolte verso il basso verso il piede sinistro sollevato. Le ciocche dei capelli di Shiva spiccano in diversi fili intervallati da fiori, un teschio, una falce di luna e la figura del Ganga (il fiume Gange personificato come una dea). La sua figura è circondata da un anello di fiamme, il prabhamandala. Nei classici trattati sanscriti sulla danza, questa forma, la rappresentazione più comune di Nataraja, è chiamata bhujungatrasa (“tremore del serpente”).
Nella scultura Nataraja, Shiva è mostrata come la fonte di ogni movimento all’interno del cosmo e come il dio la cui danza del giorno del giudizio, rappresentata dall’arco delle fiamme, accompagna la dissoluzione dell’universo alla fine di un eone. Si dice che la sua danza della creazione sia stata eseguita a Chidambaram (un importante centro Shaiva nell’India meridionale), un luogo che si identifica sia con il centro dell’universo che con il cuore umano. I gesti della danza rappresentano le cinque attività di Shiva (panchakritya): creazione (simboleggiata dal tamburo), protezione (dalla posa “non paura” della mano), distruzione (dal fuoco), incarnazione (dal piede piantato sul terreno) e rilascio (dal piede tenuto in alto).
per gentile Concessione del Rijksmuseum, Amsterdam
Altre danze di Shiva visto la scultura e la pittura sono i wild tandava, che si esibisce sulla cremazione giardino in compagnia della sua consorte Devi, e il grazioso lasya, una serata di danza eseguiti sul Monte Kailash prima assemblea degli dèi, alcuni dei quali accompagnarlo su diversi strumenti.