Una foto del 2011 mostra una replica dell’ammiraglia di Cristoforo Colombo, la Santa Maria, al largo dell’isola portoghese di Madeira. La posizione di Santa Maria è stata un mistero; un esploratore dice che potrebbe averlo trovato. Eric Risberg / AP hide caption
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Una foto del 2011 mostra una replica dell’ammiraglia di Cristoforo Colombo, la Santa Maria, al largo dell’isola portoghese di Madeira. La posizione di Santa Maria è stata un mistero; un esploratore dice che potrebbe averlo trovato.
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Manca da più di 500 anni. Ma ora ci sono rapporti che la Santa Maria, la nave più grande tra il trio che ha fatto la prima spedizione di Cristoforo Colombo in Nord America, può essere trovata. Esploratore sottomarino Barry Clifford dice che pensa di aver trovato la nave in acque al largo della costa di Haiti.
“Tutta la topografia geografica e sottomarina e le prove archeologiche suggeriscono fortemente che questo relitto è la famosa nave ammiraglia di Colombo, la Santa Maria”, dice Clifford all’Independent britannico. “Il governo haitiano è stato estremamente disponibile – e ora dobbiamo continuare a lavorare con loro per effettuare uno scavo archeologico dettagliato del relitto.”
Clifford è un noto cacciatore di relitti, avendo trovato la nave pirata e l’ex nave schiavista Whydah, che affondò al largo della costa di Cape Cod nel 1717. Quella scoperta ha portato a un progetto con National Geographic.
Il Santa Maria affondò dopo aver colpito le barriere coralline al largo della costa haitiana intorno al Natale del 1492, mesi dopo essere arrivato dalla Spagna. Si ritiene che Colombo abbia ordinato alcuni legni della nave spogliati dal relitto per costruire un forte sulla terra vicino alla riva.
Secondo The Independent, Clifford ha chiuso sulla possibile posizione di Santa Maria combinando due fonti storiche separate. Dopo che gli archeologi annunciarono nuovi dettagli che suggerivano la posizione del forte di Colombo ad Haiti nel 2003, Clifford usò le informazioni nel diario dell’esploratore per restringere una possibile posizione per l’affondamento di Santa Maria.
Una mappa disegnata a mano da Cristoforo Colombo mostra la costa settentrionale di Española (Hispaniola), dove la sua nave ammiraglia, la Santa Maria, affondò nel 1492. Henry Davis hide caption
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Henry Davis
Una mappa disegnata a mano da Cristoforo Colombo mostra la costa settentrionale di Española (Hispaniola), dove la sua nave ammiraglia, la Santa Maria, affondò nel 1492.
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Si è scoperto che la squadra di Clifford aveva già localizzato un relitto in quel punto, nel 2003. Ora stanno lavorando per dimostrare la sua identità come la nave che salpò dalla Spagna insieme a due navi più piccole, la Pinta e la Niña.
Ma verificare l’identità del relitto sarà più difficile ora di quanto non sarebbe stato nel 2003, quando Clifford scattò foto del sito che includevano un cannone come quello che il Santa Maria avrebbe portato. Quando sono tornati di recente,” tutti i principali oggetti diagnostici visibili, incluso il cannone, erano stati saccheggiati da predoni illeciti”, riferisce David Keys, corrispondente di archeologia dell’Independent.
Il professor Charles Beeker, che dirige l’Ufficio di Scienze subacquee dell’Università dell’Indiana e che ha visitato il relitto con Clifford, dice a Keys che ci sono “alcune prove molto convincenti” che il relitto è il Santa Maria. Ma aggiunge che uno scavo completo deve essere effettuato per essere sicuro.
Il Santa Maria era un carrack, un mestiere che era “la bestia da soma definitiva dell’era dell’esplorazione”, secondo il sito In-Arch. “Magellano, per esempio, aveva una flotta tutta carrack con la quale si mise a circumnavigare il globo nel 1519.”
Uno dei vantaggi della nave era che era abbastanza spaziosa per un sacco di provviste — una capacità che poteva anche essere utilizzata per riportare il tesoro allo sponsor di una spedizione.
Clifford dice all’Independent che vorrebbe che la nave rimanesse ad Haiti:
“Idealmente, se gli scavi vanno bene e in base allo stato di conservazione di qualsiasi legname sepolto, alla fine potrebbe essere possibile sollevare eventuali resti sopravvissuti della nave, conservarli completamente e poi metterli in mostra pubblica permanente in un museo ad Haiti.
“Credo che, trattato in questo modo, il relitto abbia il potenziale per svolgere un ruolo importante nel contribuire a sviluppare ulteriormente l’industria turistica di Haiti in futuro.”