Molti secoli fa, i viaggiatori polinesiani navigavano migliaia di miglia attraverso il mare, viaggiando dalle coste della Nuova Guinea a luoghi lontani come le Hawaii e la Nuova Zelanda. Questi antichi marinai si basavano su un’intima conoscenza della posizione delle stelle, dei modelli di volo degli uccelli e della sottile risonanza delle onde oceaniche per guidarli verso la sicurezza. La sofisticata cultura marinara è diminuita tra i moderni polinesiani, ma una recente iniziativa ha resuscitato la pratica in grande stile.
Come riporta Richard Schiffman per Scientific American, una nave polinesiana tradizionale sta per completare un viaggio intorno al mondo. È la prima volta che un viaggio così ambizioso viene intrapreso in una wa’a kaulua, la canoa a doppio scafo usata dai polinesiani di un tempo.
La Hōkūle’a, come viene chiamata la nave, ha lasciato per la prima volta le Hawaii nel 2014. Nel corso di tre anni, ha percorso 40.000 miglia nautiche. (Un curatore Smithsonian ha trascorso nove giorni a bordo quando è arrivato a Washington, DC, nel 2016. Il viaggio si concluderà il 17 giugno con una cerimonia di benvenuto sull’isola magica delle Hawaii, secondo la Polynesian Voyaging Society.
L’organizzazione, che cerca di “perpetuare l’arte e la scienza del tradizionale viaggio polinesiano”, ha trascorso sei anni a prepararsi per il viaggio mondiale di Hōkūle’a. Esperti marinai che erano stati addestrati nella tradizionale vela polinesiana rivolto la loro attenzione a una nuova generazione di viaggiatori, insegnando loro i metodi sfumati che hanno permesso ai loro antenati di attraversare lunghe distanze su acque volubili.
L’equipaggio della Hōkūle’A—che era composto da circa 245 membri, con 12-13 membri di equipaggio alla volta—non si basava su alcun dispositivo di navigazione moderno, come bussole o GPS. Invece, hanno osservato la posizione dei corpi celesti, il movimento delle onde, il comportamento degli uccelli marini, i colori del tramonto. Per navigare con successo di notte, scrive Schiffman, l’equipaggio ha dovuto memorizzare i corsi di oltre 200 stelle.
Non è stata sempre una navigazione tranquilla. Marcel Honoré del Honolulu Star Adviser riferisce che in 2015, la Hōkūle’a è stata coinvolta in una violenta tempesta al largo delle coste del Mozambico. I venti di burrasca e le correnti ondeggianti hanno spinto la Hōkūle’a nella sua barca di scorta, lasciando un buco a dritta della nave.
Fortunatamente, l’equipaggio è stato in grado di improvvisare riparazioni e continuare il suo viaggio, “spingendo la canoa oltre i suoi confini del Pacifico e in comunità lontane che non avevano mai visto una nave così curiosa”, scrive Honoré. L’equipaggio ha anche incontrato i leader mondiali, ha partecipato a cerimonie di benvenuto e ha visitato i parchi nazionali.
La visibilità era importante. Lo scopo del viaggio intorno al mondo di Hōkūle’a non era solo quello di far rivivere un’antica pratica culturale, ma anche di aumentare la consapevolezza sui modi sostenibili di interagire con i corpi idrici minacciati. “Vivere su una catena di isole ci insegna che il nostro mondo naturale è un dono con limiti e che dobbiamo custodire attentamente questo dono se vogliamo sopravvivere insieme”, scrive la Polinesiana Voyaging Society sul suo sito web. “Mentre lavoriamo per proteggere le risorse culturali e ambientali per il futuro dei nostri figli, le nostre tradizioni di viaggio nel Pacifico ci insegnano ad avventurarci oltre l’orizzonte per connetterci e imparare con gli altri.”
Con questa missione in mente, il viaggio mondiale di Hōkūle’a è stato dato un nome appropriato: Mālama Honua, che significa ” prendersi cura della nostra Terra insulare.”