Nei primi anni del 1800, tuttavia, un medico tedesco di nome Karl Burdach ha notato che la sezione interna del nucleo lentiforme ha un aspetto pallido distinto (a causa del gran numero di assoni mielinizzati al suo interno). Ha chiamato questa porzione del nucleo il globus pallidus, o ” corpo pallido.”
Il globus pallidus stesso è tipicamente suddiviso in due sezioni, il segmento interno del globus pallidus e il segmento esterno del globus pallidus.
Che cos’è il globus pallidus e che cosa fa?
Il globus pallidus è considerato parte dei gangli della base, un gruppo di nuclei meglio noti per il loro ruolo nel movimento (anche se sono coinvolti in una varietà di funzioni cognitive ed emotive pure). Mentre l’esatto contributo dei gangli della base al movimento non è ancora completamente compreso, un’ipotesi popolare suggerisce che i gangli della base siano importanti per facilitare i movimenti desiderati mentre allo stesso tempo inibiscono i movimenti indesiderati o contraddittori a un movimento desiderato. Per saperne di più sui gangli della base e sulle loro funzioni, vedi questo articolo.
Si pensa che i diversi nuclei nei gangli della base (che includono il caudato, il putamen, il globus pallidus, la substantia nigra e il nucleo subtalamico) giochino ruoli distinti in questo tipo di inibizione e facilitazione del movimento. Il caudato e il putamen, ad esempio, ricevono informazioni dalla corteccia sui movimenti che si desidera effettuare—agiscono come i principali nuclei di input dei gangli della base. Il globus pallidus, d’altra parte, è uno dei principali nuclei di uscita dei gangli della base (l’altro è la substantia nigra pars reticulata). Pertanto, i neuroni lasciano il globus pallidus e formano un percorso (tramite un relè nel talamo) che può influenzare i neuroni nella corteccia motoria che sono responsabili dell’avvio dei movimenti. È attraverso questo percorso che si pensa che i gangli della base siano in grado di regolare il comportamento motorio.
I neuroni del globus pallidus utilizzano principalmente il neurotrasmettitore GABA, che in genere ha effetti inibitori su altri neuroni. Pertanto, l’uscita del globus pallidus (e dei gangli della base in generale) è inibitoria. Si pensa che questa uscita inibitoria si verifichi in qualche modo continuamente, agendo per sopprimere i movimenti indesiderati. Diversi circuiti all’interno dei gangli della base possono modulare l’attività inibitoria del globus pallidus, tuttavia, e in questo modo possono facilitare o sopprimere il movimento.
Un circuito, ad esempio, noto come via diretta, coinvolge i neuroni GABA che proiettano dal caudato e dal putamen (noti collettivamente come striato) al globus pallidus. Quando lo striato riceve un segnale dalla corteccia che si desidera un movimento, quei neuroni GABA vengono attivati e la loro attivazione porta all’inibizione dei neuroni nel globus pallidus. Ciò pone una breve fine all’inibizione del movimento del globus pallidus, consentendo il movimento. Questo circuito è pensato principalmente per coinvolgere il segmento interno del globus pallidus.
Un altro circuito, noto come via indiretta, può avere l’effetto opposto e aumentare l’inibizione del movimento. Questo circuito coinvolge un nucleo noto come nucleo subtalamico, che può agire per migliorare gli effetti inibitori del globus pallidus. Tipicamente, il nucleo subtalamico è inibito dai neuroni che si estendono dal segmento esterno globus pallidus, ma nella via indiretta che la segnalazione viene soppressa. Ciò porta al nucleo subtalamico che facilita l’attività del segmento interno del globus pallidus, che causa una maggiore inibizione del movimento.
A causa del suo ruolo integrale nella funzione dei gangli della base (e quindi nel movimento), forse non sorprende che le anomalie nell’attività del globus pallidus siano state collegate a disturbi del movimento come il morbo di Parkinson e il morbo di Huntington. Ma più recentemente, i neuroscienziati hanno iniziato a guardare il ruolo del globus pallidus nella cognizione e nelle emozioni, così come il suo potenziale contributo a disturbi non-movimento come la depressione. Si pensa, ad esempio, che il globus pallidus possa essere coinvolto con ricompensa e motivazione. Pertanto, è probabile che la continua ricerca riveli altre funzioni per il globus pallidus che si estendono ben oltre la sua tipica associazione con il movimento.