Nel Medioevo, i nobili erano i governanti. Era loro dovere assicurare che i contadini e gli uomini di chiesa fossero difesi in modo che potessero vivere in pace e agire come giudici per gestire le controversie. Il nome deriva dalla convinzione che dovevano agire in modo nobile. I nobili erano essi stessi classificati dal più alto al più basso:
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The King
The King was the most powerful nobleman in any kingdom. I re venivano indirizzati come” Vostra Maestà “o” Sire” da persone a lui vicine. Per le cerimonie portava una corona a significare la sua importanza. Il re era “sovrano” nel suo regno, il che significa che all’interno del suo regno poteva fare le leggi. Come altri nobili, il re ereditò la sua posizione da suo padre. A volte, quando non c’era un figlio e un re è morto, ha portato a sanguinose guerre e lotte per vedere chi sarebbe stato Re. Altre volte, la successione potrebbe diventare confusa per ragioni politiche. Le Guerre delle Rose (in Inghilterra, 1455 – 1487) infuriarono per anni e furono causate da questo.
La Regina
La Regina governava con il Re, anche se nella maggior parte dei casi aveva molto meno potere. Alcune regine, con la forza della propria personalità e delle proprie connessioni familiari, erano potenti nobildonne che superavano gli uomini nelle loro corti e regnavano con vigore. La regina Eleonora d’Aquitania (1122-1204), che regnò in Inghilterra con Enrico II (1133-1189), fu una di queste. La regina Elisabetta (1533-1603), figlia di Enrico VIII (1491-1547), fu un’altra grande regina che trasferì il suo regno nel Rinascimento.
Principi& Principesse
Figli e figlie del Re e della Regina erano conosciuti come Principe e Principessa. Il primo figlio sarebbe stato il principe ereditario, colui che avrebbe ereditato il trono a condizione che non morisse prima di suo padre. Dopo di lui gli altri figli sarebbero rimasti Principi per tutta la vita, diventando re solo se il loro padre se ne fosse andato e tutti i fratelli maggiori fossero morti. Le principesse erano spesso sposate con principi di altri regni per assicurarsi alleanze e buone relazioni.
Il potere del Re
Il Re era responsabile del benessere del suo regno e dei suoi sudditi. Governava attraverso gli altri nobili, a volte con più potere e a volte con meno. Alcuni re erano buoni per i loro regni, portando pace e prosperità, mentre altri spendevano denaro incautamente e tassavano duramente i loro sudditi, portando tristezza e disperazione.
Dall’alto Medioevo (il regno di Carlo Magno nell’VIII secolo) attraverso il regno di re Riccardo I (il Cuor di Leone, 1157-1199), il re esercitava il suo potere liberamente, e solo i nobili potevano opporsi a lui. I re deboli si trovavano di fronte a nobili che sfidavano il suo diritto di governare, il che rendeva difficile per loro mantenere l’ordine, mentre i re forti potevano avere più libertà e potevano fare di più nel bene o nel male. Con il debole re Giovanni I (1167-1216) d’Inghilterra, tuttavia, i Baroni d’Inghilterra sentirono debolezza e si ribellarono, costringendolo a rinunciare al potere e ad avere i Baroni e gli altri signori d’Inghilterra coinvolti nel processo di emanazione delle leggi. Questo famoso documento fu firmato il 15 giugno 1215 in un luogo in Inghilterra chiamato Runnymede. Dopo la Magna Carta (Grande Carta), il re non poteva più avere un potere assoluto sul suo popolo. Da questo documento l’Europa ha gradualmente riscoperto l’idea di democrazia, o di governo del popolo, che conosciamo oggi.
Altri Nobili
Sotto il Re erano altri nobili che governavano in nome del Re su porzioni più piccole del Regno. Come il re, i nobili detenevano la loro posizione e il loro titolo dal padre. I titoli potevano anche essere vinti attraverso il matrimonio o occasionalmente da una sovvenzione da parte del re. Duchi e conti erano i nobili più potenti, governando su Ducati e Contee. All’interno di ogni Ducato o contea, ci potrebbero essere piccoli feudi chiamati Baronie, o talvolta un barone potrebbe tenere il loro feudo direttamente dal re. I cavalieri detenevano una piccola concessione di terra chiamata “demesne”, una raccolta di fattorie, prati e boschi che detenevano dal successivo nobile più alto, o direttamente dal re.
Feudalesimo
Ogni nobile deteneva la propria terra dal Re, a volte attraverso altri nobili, in una sorta di contratto o accordo chiamato vincolo feudale. Questo è stato chiamato feudalesimo. C’erano due parti del legame, la fedeltà e l’omaggio. In base a questo contratto nobili promesso la loro fedeltà come vassalli al Re in cambio della concessione della terra. A loro volta i cavalieri giurarono lo stesso tipo di fedeltà ai nobili, così che alla fine il re era in cima, i nobili gli dovevano fedeltà e i cavalieri lo dovevano ai nobili. Tutti erano quindi collegati in una sorta di legame.
La cerimonia feudale
In una cerimonia pubblica, nobili e cavalieri, come vassalli, giurarono omaggio al loro signore liegi. La cerimonia è stata più o meno la stessa in tutta Europa. Due uomini si sarebbero affrontati, quello accettando di servire in ginocchio. Misero le mani insieme, palmo a palmo, e il liegi chiuse le mani intorno a loro. Ha detto semplicemente qualcosa di simile al seguente:
“Divento il tuo uomo del caseggiato che ti tengo, e a te porterò fedelmente il corpo, i beni e l’adorazione terrena, ti sosterrò contro tutte le persone salvando la fede che devo a nostro signore il re.”
Il liegi sollevò l’uomo inginocchiato, ed entrambi si baciarono sulla guancia per segnalare il loro accordo e amicizia. Questo giuramento era un contratto legale in cui il liegi prometteva di difendere il vassallo contro tutti gli uomini. Il vassallo giurò lo stesso, aggiungendo riverenza del signore liegi.
Dopo l’omaggio era stato giurato, un altro rito è stato aggiunto, il Rito della Fedeltà. Nella cerimonia di fedeltà il vassallo si è impegnato non all’uomo ma a sostenere i suoi doveri:
“Ascolta questo mio signore: ti porterò fede di vita e membro, beni, beni e adorazione terrena, quindi aiutami Dio e questi santi Vangeli di Dio.”
Questo era un giuramento, una sorta di contratto che poteva essere portato in tribunale. Fealty non era reciproco come Omaggio era; ma omaggio non poteva essere portato in tribunale, mentre fealty potrebbe, e questo è il motivo per cui entrambi sono stati utilizzati.
I doveri dei nobili
Poiché quasi tutti i nobili erano cavalieri, era loro dovere proteggere i contadini e la Chiesa dai nemici. I nobili erano potenti capi militari che potevano comandare gli “stendardi” dei molti cavalieri che vivevano sulle loro terre, guidandoli in battaglia per il re, o in alcuni casi, per i propri scopi. Oltre alla difesa militare, che comprendeva l’equipaggio di castelli, il montaggio di pattuglie e l’accompagnamento del re in guerra per 40 giorni all’anno, i nobili dovevano anche difendere il loro liegi in senso politico, servendo come giudici nelle loro stesse corti.
I contadini e gli uomini liberi potevano portare le loro controversie alla corte del signore proprio come facciamo ora, e la corte era tenuta ad ascoltare entrambe le parti della denuncia, quindi emettere un giudizio che avrebbe vincolato e non sarebbe stato annullato. I nobili erano anche tenuti a difendere il loro liegi dalle voci e dai complotti politici, anche se spesso partecipavano tutte le volte che difendevano. In molti tempi e regni potenti nobili erano in realtà più forte del re, perché il re non aveva un proprio esercito—tutte le sue truppe provenivano dai suoi nobili. Le guerre locali “private” a volte scoppiavano tra i nobili, e di tanto in tanto c’erano gruppi di banditi armati che saccheggiavano e saccheggiavano in tutta Europa. I nobili dovevano difendere il popolo anche da questi gruppi, ma a volte era difficile dire chi fosse un bandito armato e chi fosse un cavaliere. Se il re era debole, poteva fare ben poco per fermarlo.
Per fermare questo meschino re in guerra spesso deviava l’attenzione da qualche altra parte. Edoardo I (1239-1337) d’Inghilterra cercò di unificare l’Inghilterra, conquistando il Galles e la Scozia. Edoardo III (1312-1377) scelse di combattere sia in Francia che in Scozia e di fondare l’Ordine della Giarrettiera, un Ordine cavalleresco che comprendeva i nobili più potenti d’Inghilterra. Fondata nel 1347, l’intento della Giarrettiera era quello di migliorare la qualità dei cavalieri di Edoardo e di riunirli in un gruppo. La Giarrettiera ebbe un grande successo e fu copiata in Francia, Spagna, nelle pianure e in Germania. Esiste ancora oggi, ma ora i Cavalieri della Giarrettiera (KG) sono i cittadini più potenti della Gran Bretagna, contributori alla cultura britannica.
Come cavalieri, i nobili intraprendevano attività per affinare continuamente le loro abilità e cercare divertimento. I nobili passavano il loro tempo a cacciare, curando i conti, ascoltando la corte, consigliando il loro liegi, ispezionando le loro terre, addestrando e accompagnando il loro liegi in guerra. I nobili passarono gran parte della loro giovinezza a prepararsi per la guerra, in giostre, tornei, ascoltando storie di valore e in generale imparando ad essere un cavaliere più forte. Molti potevano leggere, ma chi non poteva ascoltava racconti di cavalleria e coraggio fatti da cavalieri di storia e leggenda, sentendo i racconti diffusi dai viaggiatori in Terra Santa e in tutta Europa. Questi viaggiatori erano spesso accolti in casa, poiché portavano notizie difficili da ottenere quando non c’erano giornali, telefoni o dispositivi elettrici.
Nobildonne
Le nobildonne avevano compiti speciali, supervisionando la casa del nobile. Vedevano che i bambini erano adeguatamente addestrati, specialmente le loro figlie, e si prendevano cura del castello o delle proprietà quando il signore era via. A volte hanno anche difeso il castello come comandante quando una casa è stata catturata sotto attacco mentre il signore era via in crociata o in servizio al re. Questo non è accaduto spesso, ma è registrato diversi luoghi tra i cronisti medievali.
Sebbene le nobildonne medievali passassero gran parte del loro tempo a lavorare sul ricamo, supervisionando la famiglia, allevando i bambini, la loro vita non era facile. I servi mantenevano il maniero o il castello, ma c’era molto da fare ogni giorno per assicurare che la famiglia fosse topnotch. Avevano anche molto meno libertà di sposarsi di quanto abbiamo oggi, i loro partner a volte essere scelti quando erano bambini per motivi politici. Molti matrimoni sono stati fatti in questo modo, e molti affari hanno portato.
Le donne erano strumentali nell’ammorbidire gli impulsi ruvidi degli uomini. Hanno incoraggiato la poesia e altre arti letterarie. Il vasto corpo di storie e letteratura riguardanti Re Artù ei Cavalieri della Tavola Rotonda sono stati utilizzati dai poeti per cercare di migliorare i guerrieri-cavalieri, e nel corso del tempo i loro ideali di cavalleria è venuto per essere forgiato insieme con i modi cavalieri e le idee della Chiesa sui cavalieri in quello che pensiamo come cavalleria, o cortesia.
L’ideale cavalleresco
Sotto l’ideale cavalleresco, la signora era la fonte della forza più forte che poteva rafforzare un cavaliere più potente di qualsiasi altra cosa tranne la fede del cavaliere a Dio. Cavalieri come Ulrich von Lichtenstein fecero molte azioni di valore per le donne, tenendo tornei in loro onore e compiendo azioni di grande abilità in loro onore. La signora era l’ideale terreno di perfezione, gentile e forte allo stesso tempo, bella e ispiratrice.
Figli della nobiltà
I figli dei nobili trascorrevano il loro tempo imparando ad essere come i loro genitori. Fin dalla giovane età sono stati presi cura di loro madre e tutte le infermiere che potrebbe essere in grado di permettersi. Anche i domestici aiutarono ad allevare i bambini. Fino a quando i ragazzi avevano otto anni, di solito erano sotto la supervisione della madre, imparando la vita di base nella tenuta. Le ragazze hanno continuato sotto la cura delle loro madri fino a quando non si sono sposati, che potrebbe essere in qualsiasi momento dai dodici ai diciotto anni. Quando i ragazzi avevano otto anni di solito venivano mandati via come pagine, dove imparavano le basi dell’essere un cavaliere. Quando avevano dodici o tredici anni sarebbero effettivamente diventati scudieri, quando avrebbero iniziato ad allenarsi con armi e cavalli.
La famiglia nobile
La famiglia nobile era generalmente un luogo occupato. I nobili più ricchi e potenti avevano più servitori per tenere traccia delle loro proprietà e delle loro case. Alcune famiglie nobili avrebbero molte case in luoghi diversi, dal momento che un singolo nobile potrebbe essere Duca di questo luogo e Barone di molti altri. Egli potrebbe anche tenere la carta per una o più città libere, che avrebbe amministrare. E poi c’erano i quaranta giorni all’anno in cui ogni vassallo prometteva il servizio militare al loro liegi, quando probabilmente sarebbero stati via e gli affari della casa avrebbero ancora bisogno di essere frequentati.
Anche se i nobili godevano di cavalli, falchi e feste; costruito grandi proprietà; partecipato a tornei e in altri modi per il tempo libero, sono stati anche accusati di difendere la terra in nome del re. Dovevano fare quello che potevano per mantenere la giustizia, per difendersi dai nemici sia fuori che dentro il regno, forse dando la loro vita mentre per il bene del regno.