Nomina dei Vescovi

Introduzione

La decisione finale nella nomina dei vescovi spetta al papa, ed egli è libero di selezionare chiunque scelga. Ma come fa a sapere chi selezionare?

Il processo di selezione dei candidati all’episcopato inizia normalmente a livello diocesano e si fa strada attraverso una serie di consultazioni fino a raggiungere Roma. Si tratta di un processo vincolato da una stretta riservatezza e coinvolge una serie di attori importanti – i più influenti sono il nunzio apostolico, la Congregazione per i Vescovi, e il papa. Può essere un processo che richiede tempo, spesso prendendo otto mesi o più per completare. Mentre ci sono distinzioni tra la prima nomina di un sacerdote come vescovo e il successivo trasferimento di un vescovo in un’altra diocesi o la sua promozione ad arcivescovo, i contorni di base del processo rimangono gli stessi.

Termini chiave

Nunzio apostolico
Il rappresentante del papa sia al governo che alla gerarchia di una data nazione; una persona chiave nel decidere quali nomi sono raccomandati alla Congregazione per i Vescovi per l’eventuale nomina episcopale.

Vescovo ausiliare
Un vescovo nominato per assistere un vescovo diocesano. Sia in una diocesi o arcidiocesi, il suo titolo è vescovo.

Coadiutore
Un vescovo nominato in una diocesi o arcidiocesi cattolica per assistere il vescovo diocesano. A differenza di un vescovo ausiliare, egli ha il diritto di successione, il che significa che egli diventa automaticamente il nuovo vescovo quando il vescovo diocesano va in pensione o muore. Per diritto canonico è anche vicario generale della diocesi. Se la diocesi è un’arcidiocesi, è chiamato arcivescovo coadiutore invece di vescovo coadiutore. Negli ultimi anni, un numero crescente di U. S. i vescovi nelle diocesi più grandi o arcidiocesi hanno chiesto e ricevuto un coadiutore nel loro ultimo anno o due prima del loro pensionamento, al fine di familiarizzare il loro successore con il funzionamento della (arch)diocesi prima che egli deve prendere in mano le redini. Ciò riduce al minimo la curva di apprendimento di un nuovo vescovo ed elimina completamente la possibilità che la diocesi sia vacante dopo il pensionamento del vecchio vescovo.

Congregazione per i Vescovi
Un dipartimento della Curia Romana, guidato da un Cardinale. Il capo della Congregazione, detto il “prefetto”, è attualmente il cardinale Marc Ouellet, canadese. Tra le responsabilità della congregazione vi sono la moderazione di tutti gli aspetti delle nomine episcopali; l’assistenza ai vescovi nel corretto esercizio delle loro funzioni pastorali; la gestione delle visite ad limina (visite regolari a Roma da parte dei vescovi ogni cinque anni); l’istituzione di conferenze episcopali e la revisione dei loro decreti come richiesto dal diritto canonico. La sua composizione è composta da circa 35 cardinali e arcivescovi provenienti da tutto il mondo. Attualmente i membri statunitensi della Congregazione sono il cardinale William J. Levada, Prefetto Emerito della Congregazione Vaticana per la Dottrina della Fede, e il Cardinale Donald W. Wuerl, Arcivescovo di Washington.

Vescovo Diocesano
Capo pastorale e legale e rappresentante di una diocesi.

Provincia
Un territorio comprendente un’arcidiocesi, chiamata sede metropolitana, e una o più diocesi, chiamate sedi suffraganee. Il Codice di diritto canonico stabilisce alcuni obblighi limitati e l’autorità che l’arcivescovo metropolita ha nei confronti delle diocesi all’interno della sua provincia. Gli Stati Uniti sono divisi in 33 province ecclesiastiche.

Terna
Un elenco di tre candidati per una carica vacante, compresa la carica di vescovo.

Fase 1: Raccomandazioni dei Vescovi

Ogni vescovo può sottoporre all’arcivescovo della sua provincia i nomi dei sacerdoti che ritiene possano fare buoni vescovi. Prima della riunione regolare della provincia (di solito ogni anno), l’arcivescovo distribuisce a tutti i vescovi della provincia i nomi e i curricula vitae dei sacerdoti che gli sono stati sottoposti. A seguito di una discussione tra i vescovi durante la riunione della provincia, si vota sui nomi da raccomandare. Il numero di nomi in questa lista provinciale può variare. Il conteggio dei voti, insieme al verbale della riunione, viene poi trasmesso dall’arcivescovo al nunzio apostolico a Washington. L’elenco è presentato anche alla Conferenza dei Vescovi Cattolici degli Stati Uniti (USCCB).

Fase 2: Il Nunzio Apostolico

Supervisionando la lista finale dei nomi inoltrata a Roma, il nunzio apostolico svolge un ruolo decisivo nel processo di selezione. Non solo raccoglie fatti e informazioni sui potenziali candidati, ma interpreta anche quelle informazioni per la Congregazione. Grande peso è dato alle raccomandazioni del nunzio, ma è importante ricordare che il suo ruolo di “gatekeeper”, tuttavia, non significa che le sue raccomandazioni siano sempre seguite.

Per i Vescovi diocesani

• Dopo aver ricevuto l’elenco dei candidati trasmesso da una provincia, il nunzio apostolico conduce la propria indagine sull’idoneità dei candidati.
• È richiesta una relazione all’attuale vescovo o all’amministratore di una diocesi sulle condizioni e le esigenze della diocesi. Se la nomina è un sostituto di un vescovo diocesano o arcivescovo in procinto di andare in pensione, sarà presa in considerazione le raccomandazioni dell’incumbent. Si incoraggia un’ampia consultazione all’interno della diocesi per quanto riguarda le esigenze della diocesi, ma non i nomi dei candidati.
• Il rapporto deve includere i nomi delle persone della diocesi con cui il Nunzio potrebbe consultarsi e come contattarle.
• Sono consultati i precedenti vescovi della diocesi.
• Sono consultati i vescovi della provincia
• Sono consultati il presidente e il vice presidente dell’USCCB.
• Se il posto vacante da riempire è un’arcidiocesi, altri arcivescovi negli Stati Uniti possono essere consultati.
• A questo punto, il nunzio restringe la sua lista e viene inviato un questionario a 20 o 30 persone che conoscono ciascuno dei candidati per il loro input.
• Tutto il materiale viene raccolto e rivisto dal nunzio, e viene preparato un rapporto (circa 20 pagine). Tre candidati sono elencati in ordine alfabetico-la terna-con annotata la preferenza del nunzio. Tutti i materiali vengono poi inoltrati alla Congregazione per i Vescovi di Roma.

Per i Vescovi ausiliari

• Un vescovo diocesano deve giustificare al nunzio apostolico la sua necessità di un vescovo ausiliare. Questo è più facile se richiede una sostituzione per un ausiliario in pensione o deceduto.
• Il vescovo diocesano prepara la terna, o lista di tre candidati, per l’ausiliare richiesto e la inoltra al nunzio apostolico.
• Il nunzio conduce poi la propria indagine sui sacerdoti sulla terna del vescovo diocesano, inviando i nomi a Roma con una relazione e le proprie raccomandazioni.
• In media, questa parte del processo può richiedere da due a sei mesi.

Fase 3: Congregazione per i Vescovi

Una volta che tutta la documentazione del nunzio è completa e in ordine, e il prefetto approva, il processo va avanti. Se la nomina coinvolge un vescovo che viene promosso o trasferito, la questione può essere gestita dal prefetto e dal personale. Se, tuttavia, la nomina è di un sacerdote per l’episcopato, la piena congregazione è ordinariamente coinvolto.

Viene scelto un cardinale relatore per riassumere la documentazione e fare una relazione alla congregazione piena, che generalmente si riunisce due volte al mese il giovedì. Dopo aver ascoltato la relazione del cardinale relatore, la congregazione discute la nomina e poi vota. La Congregazione può seguire la raccomandazione del nunzio, scegliere un altro dei candidati sulla terna, o anche chiedere che un’altra terna sia preparata.

Fase 4: Il Papa decide

In un’udienza privata con il Papa, di solito di sabato, il prefetto della Congregazione per i Vescovi presenta le raccomandazioni della Congregazione al Santo Padre. Pochi giorni dopo, il papa informa la Congregazione della sua decisione. La Congregazione avvisa quindi il nunzio, che a sua volta contatta il candidato e gli chiede se accetterà. Se la risposta è “sì”, il Vaticano viene informato e viene fissata una data per l’annuncio.

Spesso ci vogliono dai sei agli otto mesi—e talvolta più a lungo—dal momento in cui una diocesi diventa vacante fino alla nomina di un nuovo vescovo.