Non esiste un singolo gene responsabile per una persona che è gay o lesbica.
Questa è la prima cosa che devi sapere sulla più grande indagine genetica sulla sessualità di sempre, che è stata pubblicata giovedì su Science. Lo studio di quasi mezzo milione di persone chiude la porta sul dibattito intorno all’esistenza di un cosiddetto “gene gay.”
Al suo posto, il rapporto rileva che il DNA umano non può prevedere chi è gay o eterosessuale. La sessualità non può essere bloccata dalla biologia, dalla psicologia o dalle esperienze di vita, questo studio e altri mostrano, perché l’attrazione sessuale umana è decisa da tutti questi fattori.
“Questo non è un primo studio che esplora la genetica del comportamento omosessuale, ma gli studi precedenti erano piccoli e sottodimensionati”, ha detto Andrea Ganna, coautore dello studio e ricercatore di genetica presso il Broad Institute e Mass General Hospital, in una conferenza stampa di mercoledì. “Solo per darti un senso della scala dei dati, questo è circa 100 volte più grande di qualsiasi studio precedente su questo argomento.”
Lo studio mostra che i geni svolgono un ruolo piccolo e limitato nel determinare la sessualità. Ereditabilità genetica – tutte le informazioni memorizzate nei nostri geni e passati tra le generazioni – può spiegare solo 8 a 25 per cento del perché le persone hanno stesso-sesso relazioni, sulla base dei risultati dello studio.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che la sessualità è poligenica, il che significa che centinaia o addirittura migliaia di geni apportano piccoli contributi al tratto. Questo modello è simile ad altre caratteristiche ereditarie (ma complesse) come l’altezza o la propensione a provare cose nuove. (Cose come daltonismo rosso/verde, lentiggini e fossette possono essere ricondotte a singoli geni). Ma i tratti poligenici possono essere fortemente influenzati dall’ambiente, il che significa che non c’è un chiaro vincitore in questo dibattito “natura contro nutrimento”.
Vale la pena tenere a mente che questo studio copre solo alcuni tipi di sessualità — gay, lesbiche e cis-etero — ma non offre molte intuizioni sull’identità di genere. In altre parole, il team ha guardato solo il ” LGB ” all’interno dell’acronimo LGBTQIA+.
Naturalmente, le preoccupazioni etiche sorgono con qualsiasi tentativo di usare la biologia per spiegare il comportamento umano complesso come la sessualità. Persone come Michael Bailey, uno psicologo della Northwestern University che ha condotto gran parte delle prime ricerche sull’ereditabilità della sessualità, ha messo in guardia dal prendere questo nuovo studio di genetica — o qualsiasi ricerca sul comportamento sessuale — fuori dal contesto.
Ad esempio, ha aggiunto Bailey, non ci sono prove che cose come la terapia di conversione funzionino.
“Ovviamente, ci sono cause ambientali di orientamento sessuale. Lo sapevamo prima di questo studio.”ha detto Bailey, citando il ruolo ben definito che le esperienze di vita giocano nello sviluppo sessuale. “Ma questo non significa che sappiamo come manipolare mentalmente l’orientamento sessuale.”
Cosa hanno fatto gli scienziati
Lo studio si proponeva di indagare su un dibattito genetico di 20 anni sulla sessualità pettinando attraverso due enormi collezioni di profili del DNA: la Biobanca britannica e 23andMe.
Con un segnalato 9 milioni di utenti nel suo database, 23andMe è senza dubbio il più popolare, direct-to-consumer società di test del DNA sul pianeta. La Biobanca britannica è stata fondata nel 2007 dalla carità medica Wellcome Trust come risorsa per la ricerca. Contiene le sequenze di DNA di 500.000 persone di mezza età, che avevano dai 40 ai 69 anni quando sono state reclutate tra il 2006 e il 2010.
Questo studio ha raccolto le informazioni per le persone 477,500 attraverso la Biobanca del Regno Unito e 23andMe che avevano fatto un sondaggio su vari comportamenti di vita, incluso se si erano impegnati in un’esperienza sessuale con una persona dello stesso sesso in qualsiasi punto della loro vita. Circa 26.800 individui — o il 5% dei soggetti-si adattano a questa descrizione, che è simile alla percentuale riportata in tutta la società più in generale. Tutti i soggetti hanno acconsentito a questa ricerca, compresi quelli estratti dagli archivi di 23andMe.
Con questo tesoro genetico disponibile, i ricercatori hanno condotto quello che è noto come uno studio di associazione a livello di genoma, o GWAS. Come riportato in precedenza da PBS NewsHour, uno studio GWAS analizza il DNA di centinaia o migliaia di individui, alla ricerca di modelli comuni che corrispondono alla nostra salute o ai nostri comportamenti.
Pensa a tutta l’umanità come composta da 7 miliardi di copie dello stesso libro. Tutti gli esseri umani contengono le stesse parole-o singoli geni-che compongono il modo in cui pensiamo e come funzionano i nostri organi.
Ma le parole nei nostri rispettivi libri genetici — o il loro codice — sembrano leggermente diverse. Alcune delle mie lettere potrebbero essere rosse, mentre alcune delle tue sono colorate di blu. Variano, il che spiega perché non abbiamo esattamente lo stesso aspetto né la stessa salute.
Questo può sembrare controintuitivo, ma queste variazioni possono anche condividere somiglianze. I libri che compongono la mia famiglia sembrano simili tra loro-in questo esempio, contengono altre sfumature di rosso.
Lo stesso vale se due persone hanno la stessa altezza o se siamo entrambi calvi o se siamo depressi. Questi modelli genetici sembrano più simili tra una miriade di tipi di raggruppamenti e questo è ciò che GWAS caccia giù.
La tecnica può essere utilizzata per scoprire perché certe persone (e le loro particolari variazioni genetiche) si correlano con condizioni di salute come l’autismo, tratti fisici come i capelli ricci o la daltonismo, comportamenti come la manualità o le emozioni come la solitudine.
Cosa hanno trovato
Questo studio GWAS ha scoperto che, come con molti comportamenti umani, la sessualità non ha un forte supporto genetico.
Quando il team ha cercato modelli di DNA che avevano forti correlazioni, hanno scoperto che nessun gene poteva rappresentare più dell ‘ 1% della sessualità delle persone. I segnali più forti provenivano da cinque geni casuali.
Due di quei geni correlati con la sessualità dello stesso sesso nei maschi, uno dei quali è noto per influenzare il senso dell’olfatto. Un gene ritagliato per le femmine e altri due hanno mostrato modelli solidi sia nei maschi che nelle femmine. Ma i loro punteggi individuali non hanno mai superato questo segno dell ‘ 1%, il che significa che sono tutti contributori minori al comportamento sessuale dello stesso sesso.
Quando il team ha esaminato in modo più ampio tutti i genomi — attraverso le migliaia di geni che hanno esaminato per i quasi 500.000 soggetti — le somiglianze dei geni che hanno trovato potrebbero rappresentare solo l ‘ 8-25% del comportamento sessuale dello stesso sesso.
“È effettivamente impossibile prevedere il comportamento sessuale di un individuo dal loro genoma”, ha detto Ben Neale, genetista del Massachusetts General Hospital e del Broad Institute che ha guidato lo studio. “La genetica è meno della metà di questa storia per il comportamento sessuale.”
Perché questo studio è importante — e ciò che non può dirci
Gli esseri umani hanno cercato di capire la sessualità umana per secoli — e ricercatori di genetica si sono uniti alla mischia nei primi anni 1990 dopo una serie di studi sui gemelli suggerito omosessualità correva nelle famiglie. Questi tipi di studi hanno continuato nel corso degli anni, arrivando a individuare un gene sul cromosoma X — Xq28 — come il colpevole.
“Da adolescente cercando di capire me stesso e capire la mia sessualità, ho guardato Internet per “il gene gay” e ovviamente mi sono imbattuto in Xq28″, ha detto Fah Sathirapongsasuti, coautore dello studio e scienziato senior di 23andMe, che ha scherzato una volta lo ha portato a credere di aver ereditato la sua omosessualità da sua madre.
I suoi commenti parlano alla narrativa più ampia sull’uso della biologia per definire comportamenti complessi — come la sessualità — quando la scienza è sempre in evoluzione e richiede tempo per trovare qualcosa di vicino al definitivo.
Quei primi studi si sono imbattuti in un modello concreto: La sessualità può funzionare nelle famiglie e quindi deve avere una componente genetica. Ma allora, gli scienziati non avevano modo di esplorare in modo completo questo problema. Il sequenziamento del genoma ha richiesto decenni per maturare lentamente in quello che è oggi, e i gemelli da soli non possono rappresentare la complessità genetica della nostra specie.
“Ci siamo preoccupati molto del pregiudizio volontario”, ha detto Bailey, la cui ricerca include uno studio ampiamente pubblicizzato su Xq28 e gay brothers di 2018.
Quei progetti — noti come studi di collegamento — sono stati progettati per trovare singoli geni principali che sembravano avere un grande effetto sulla sessualità, ha detto il dott. Alan Sanders, un direttore associato per la genetica psichiatrica presso il NorthShore University HealthSystem Research Institute. Sanders ha collaborato con Bailey su quegli studi precedenti e ha detto che il loro lavoro aveva sempre ammesso che non c “era nessun singolo” gene gay.”
“Il campo si è spostato più a studi di associazione a livello genomico”, ha detto Sanders, che è anche un coautore della ricerca pubblicata giovedì su Science. “Gli studi di associazione a livello genomico sono migliori nella mappatura dei geni con piccoli effetti, che sono in gioco qui.”
E anche questo nuovo studio ha una grande limitazione, quella che è stata inerente ai principali studi genomici negli ultimi due decenni: gli studi GWAS sono troppo bianchi.
” Ci sono molti modi politicamente corretti per dirlo, ma fondamentalmente lo studio è per lo più un campione caucasico di ascendenza europea. Quindi, non include i popoli dell’America Latina, dell’Asia e dell’Africa”, ha detto il dottor Eric Vilain, direttore del Centro per la ricerca sulla medicina genetica presso il Sistema sanitario nazionale dei bambini. “La seconda limitazione è che il modo in cui hanno raggruppato ciò che chiamano”non eterosessuali “”
I ricercatori hanno fatto rivedere ai membri della comunità dello stesso sesso il design e il linguaggio dello studio, e ammettono che la loro terminologia e definizioni per gay, lesbiche ed eterosessuali non riflettono la piena natura del continuum della sessualità.
Hanno tentato di esaminare alcuni elementi di questo continuum conducendo analisi GWAS su tre database di DNA più piccoli in cui i partecipanti erano stati intervistati usando la scala Kinsey. La scala Kinsey è un test un po ” infame per determinare la forza dei sentimenti di una persona verso i membri dello stesso – e opposti-sessi. In altre parole, si cerca di giudicare se una persona si appoggia gay, dritto o bisessuale.
Il team ha scoperto che la genetica non può spiegare i punteggi delle persone sulla scala Kinsey.
” Abbiamo scoperto che la scala Kinsey is è davvero una semplificazione eccessiva della diversità del comportamento sessuale negli esseri umani”, ha detto Neale. Bailey non è d’accordo, sostenendo che i sentimenti delle persone di interesse sessuale e di eccitazione — e quindi, le loro letture sulla scala Kinsey — potrebbero essere troppo complicati da convalidare attraverso la genetica.
Era d’accordo con Neale che il dibattito è ora chiuso sul fatto che un singolo gene sia responsabile dell’orientamento sessuale.
” sottolinea un ruolo importante per l’ambiente nel plasmare il comportamento sessuale umano e forse la cosa più importante non esiste un singolo gene gay ma piuttosto il contributo di molti piccoli effetti genetici sparsi nel genoma”, ha detto Neale.