Bittaker e Norris si erano conosciuti nel 1977 alla California Men’s Colony di San Luis Obispo. Norris ha avuto una lunga storia di stupri e tentati stupri che risalgono a anni fa. Infatti, era stato dimesso dalla Marina dopo un tentativo di stupro ed è stato diagnosticato con grave personalità schizoide. In seguito è stato impegnato in Atascadero State Hospital come un mentalmente disordinato sesso trasgressore, ma è stato rilasciato dopo cinque anni, quando i medici non lo ha dichiarato più una minaccia per la società.
Bittaker, nonostante avesse un QI di 138, aveva anche una lunga fedina penale, che riguardava principalmente furti e il trasporto di merci rubate. Ma durante uno di questi molti stint dietro le sbarre, è stato valutato da uno psichiatra e diagnosticato come uno psicopatico borderline. Alla fine è atterrato a San Luis Obispo per aver accoltellato un commesso che ha tentato di impedirgli di rubare una bistecca.
I due si sono legati sulle loro fantasie sadiche condivise. Dietro le sbarre, hanno escogitato il loro piano per rapire, violentare e torturare ragazze di età compresa tra 13 e 19.
Bittaker fu rilasciato sulla parola nel novembre 1978, e Norris fu rilasciato sulla parola nel gennaio dell’anno successivo. Entrambi sembravano essere modello di libertà vigilata; Bittaker ha ottenuto un lavoro come macchinista nel settore aeronautico facendo sei figure, e Norris atterrato un lavoro decente-pagamento come elettricista.
Ma solo un mese dopo che Norris è uscito di prigione, i due hanno iniziato a lavorare per trasformare le loro fantasie in realtà. Il loro primo passo fu quello di acquistare il furgone, che soprannominarono “Murder Mack”, in omaggio a un altro duo sadico, gli Hillside Stranglers.
Hanno iniziato a girare la zona tra Redondo Beach e Santa Monica, raccogliendo autostoppisti. All’inizio, i due non hanno fatto altro che scattare foto delle ragazze che hanno raccolto. Stavano perfezionando la loro tecnica-proprio come Edmund Kemper, volevano praticare, per vedere cosa ha reso le ragazze si fidano di loro, e di ingraziarsi tra i molti ragazzi che sarebbe appendere fuori nella zona. Stavano anche esplorando luoghi appartati dove potevano mettere in pratica il loro piano.
In poco tempo, sono aumentati fino allo stupro. Alcune delle ragazze, hanno attirato con la promessa di un giro o l ” offerta di fumare erba. Altri, come Robeck, hanno afferrato e costretto nel furgone prima di attaccarli. Le loro aggressioni sessuali includevano sempre legare le loro vittime e picchiarle, a volte con le mani, a volte con strumenti che tenevano nel furgone proprio per questo scopo.
Presto hanno trovato il luogo perfetto per portare le loro fantasie al livello successivo: una strada isolata del fuoco nella foresta nazionale di Angeles vicino a Glendora. La zona era estremamente remota e aspra, con ripide scogliere e soggetta a inondazioni improvvise. Bittaker ruppe la serratura del cancello e la sostituì con la sua. Ora tutto era a posto.
Il 24 giugno 1979, i due avvistarono Schaefer camminando lungo la strada e concordarono che era una ” bionda carina.”Si lanciarono nel loro solito MO, accostandosi a lei e offrendole un passaggio. Ha rifiutato. Così hanno cercato di offrirle un po ‘ di erba; ancora una volta, ha rifiutato. Quindi i due hanno guidato un po ‘ più lontano e hanno accostato. Norris uscì, aprì la porta laterale e si appoggiò all’interno come se stesse fissando qualcosa sulla porta. Mentre Schaefer camminava, la afferrò e la trascinò nel furgone.
Bittaker guidò verso il nascondiglio, alzando la musica più in alto che sarebbe andata a soffocare le urla di Schaefer. Nel frattempo, Norris l’ha legata e imbavagliata con del nastro adesivo.
I due si sono alternati violentandola. Poi, hanno discusso sull’opportunità di ucciderla; Norris ha affermato di volerla rilasciare, ma Bittaker ha insistito per ucciderla. Bittaker sosteneva il contrario. Ma alla fine, hanno deciso di ucciderla.
Prima, Norris tentò di strangolarla, ma si arrabbiò e vomitò. Così Bittaker ha finito il lavoro, prima usando le mani, poi il gancio del filo, che ha stretto con un paio di pinze. Hanno avvolto il suo corpo in una tenda da doccia e la gettò su una scogliera, dove Bittaker ha detto che gli animali avrebbero smaltito tutte le prove.
Due settimane dopo, hanno preso Hall mentre stava facendo l’autostop. Tuttavia, quando Norris ha tentato di sottometterla, ha reagito. Fu finalmente in grado di torcere il braccio dietro la schiena e imbavagliarla con del nastro adesivo, poi le legò i polsi e le caviglie.
La portarono sulla strada del fuoco, appena passato dove avevano preso Schaefer. Lì, i due violentata e torturata più volte utilizzando una mazza, icepick, e pinze. Bittaker la costrinse a posare mentre scattava foto. Hanno guidato più in basso la strada accidentata e isolata prima che Bittaker prendesse Hall su una collina vicina. Norris ha detto che poi ha lasciato per andare a comprare cibo. Quando tornò, Bittaker era solo, ma aveva due Polaroid di Hall, il suo volto in “sheer terror.”Norris ha detto che Bittaker gli ha detto che aveva costretto Hall a dargli una lista di ragioni per risparmiare la sua vita. Hall lo fece, ma Bittaker non pensava che le sue ragioni fossero abbastanza buone. L’ha pugnalata in entrambi i lati del cranio con un icepick, poi l’ha strangolata e ha gettato il suo corpo da una scogliera.
Hanno preso una pausa per un paio di mesi, fino al fine settimana del Labor Day. E ‘ stato allora che hanno preso Gilliam e Lamp. All’inizio, i quattro fumavano erba insieme, ma una volta che le ragazze si resero conto che Bittaker stava allontanando dalla spiaggia, andarono nel panico. Lampada ha cercato di aprire la porta laterale, ed è stato quasi successo, fino a quando Norris la buttò fuori con la sua linfa fatta in casa. Norris iniziò quindi a legare Gilliam. A causa della lotta, Bittaker ha tirato il furgone vicino ad alcuni campi da tennis, dove Lamp è venuto a. Era in grado di ottenere la porta laterale aperta e quasi fuggire. Norris torceva il braccio e la trascinava di nuovo nel furgone; Bittaker colpì Gilliam in faccia e aiutò Norris a legare i due. Tuttavia, c’erano persone nelle vicinanze che hanno assistito alla lotta. Norris ha detto loro che le ragazze stavano solo facendo un brutto viaggio.
Con i due ora sotto il loro controllo, hanno guidato verso il luogo dell’omicidio. Nei due giorni successivi, hanno ripetutamente violentato e torturato Gilliam (non avevano alcun interesse per Lamp perché era “troppo grassa”). Bittaker si è registrato violentando lei e aveva Norris scattare diverse foto di lui con Gilliam. Ha anche costretto Lamp a spogliarsi e posare mentre scattava foto pornografiche di lei.
Bittaker e Norris dormivano a turno nel furgone insieme ai loro ostaggi mentre l’altro faceva da vedetta. Dopo due giorni, hanno deciso di uccidere le ragazze. Hanno ucciso Gilliam pugnalandola all’orecchio con un icepick. Hanno forzato Lamp fuori dal furgone, dove Norris l’ha colpita alla testa con un martello. Bittaker l’ha poi strangolata.
Ma Lamp era ancora un combattente. Quando aprì gli occhi, Norris la colpì con la mazza, ancora e ancora, mentre Bittaker la strangolò. Una volta finalmente morta, il suo corpo, insieme a quello di Gilliam, fu gettato su un argine.
Ledford fu la loro ultima vittima. Quando l’hanno presa, ha detto Norris, era già “caricata” dalla festa. Ha anche detto che ha riconosciuto Bittaker, dal momento che era un cliente abituale in un ristorante dove aspettava tavoli.
Norris ha detto Bittaker gli ha detto di prendere il volante. Norris ha detto che ha guidato in giro senza meta con la radio a tutto volume per coprire le urla come Bittaker ripetutamente violentata e torturata Ledford. Poi i due si scambiarono i posti; mentre Norris la brutalizzò, Bittaker guidò. Hanno registrato questi attacchi come avevano fatto con gli altri, finché Norris non l’ha strangolata con una gruccia.
Norris ha detto che è stata l’idea di Bittaker di scaricarla in un luogo pubblico per vedere come la stampa avrebbe reagito.
Come parte del suo patteggiamento, Norris ha accettato di portare gli investigatori dove avevano scaricato i corpi delle loro prime quattro vittime. Li condusse nel punto in cui Gilliam e Lamp erano stati scaricati. I loro resti scheletrici sono stati trovati sparsi lungo un letto asciutto. Il cranio di Lamp presentava molteplici fratture da trauma da corpo contundente e quello di Gilliam e’ stato trovato con un rompighiaccio ancora dentro, a conferma della testimonianza di Norris.
Nonostante le ricerche multiple, i resti di Hall e Shaefer non sono mai stati trovati.
Bittaker ha rifiutato di ammettere nulla.
Nel marzo 1980, Norris si dichiarò colpevole di quattro accuse di omicidio di primo grado, un conteggio di omicidio di secondo grado (per l’omicidio di Hall), due accuse di stupro e un conteggio di rapina. E ‘stato condannato a 45 anni a vita, con l” ammissibilità per parole.
Bittaker è stato accusato di un totale di 29 capi di rapimento, stupro, sodomia, omicidio, possesso di armi da fuoco e molteplici accuse di cospirazione criminale. Le accuse di stupro Robeck erano state ritirate per mancanza di prove.
Si dichiarò non colpevole; il suo processo iniziò nel gennaio 1981. Oltre alla testimonianza dei testimoni (in particolare di Norris), la prova più schiacciante della sua colpevolezza era il nastro grafico di 17 minuti dello stupro e della tortura che erano stati trovati nel furgone. Le voci sul nastro erano chiaramente Ledford-piangendo, urlando, implorando pietà-e Bittaker e Norris, prendendola in giro e ordinandole di urlare per loro.
Quando è stato giocato, diversi spettatori, procuratori e giurati sono stati costretti a lasciare l’aula in lacrime; alcuni hanno vomitato. Dopo il processo, diversi giurati avevano bisogno di consulenza traumatologica; l ” avvocato procuratore in seguito ha dichiarato che ha avuto incubi ricorrenti per anni dopo aver sentito quel nastro. Sei anni dopo il processo, uno dei principali investigatori si suicidò, e nella sua nota, scrisse come i crimini di Bittaker e Norris continuassero a perseguitarlo.
Bittaker, che sorrise con calma mentre veniva riprodotto, affermò che il nastro era di un trio consensuale. La sua difesa era che Norris aveva ucciso tutte le vittime a sua insaputa.
Dopo aver deliberato per tre giorni, la giuria ha trovato Bittaker colpevole di cinque accuse di omicidio di primo grado, un’accusa di cospirazione per commettere omicidio di primo grado, cinque accuse di rapimento, nove accuse di stupro, due accuse di copulazione orale forzata, un’accusa di sodomia e tre accuse di possesso illegale di arma da fuoco. Cinque giorni dopo, lo condannarono a morte.