Novae e Supernovae

Una nova è un’esplosione dalla superficie di una stella nana bianca in un sistema stellare binario. Una nova si verifica quando la nana bianca, che è il nucleo denso di una stella una volta normale, “ruba” gas dalla sua vicina stella compagna. Quando abbastanza gas si accumula sulla superficie della nana bianca, innesca un’esplosione. Per un breve periodo, il sistema può brillare fino a un milione di volte più luminoso del normale. Finché continua a prendere gas dalla sua stella compagna, la nana bianca può produrre esplosioni di nova a intervalli regolari. Una supernova è una violenta esplosione stellare che può brillare come un’intera galassia di miliardi di stelle normali. Gli astronomi dividono le supernove in due gruppi: Tipo I e Tipo II. Le supernove di tipo I si formano molto probabilmente quando una nana bianca “ruba” gas caldo da una stella compagna. Se abbastanza gas si accumula sulla superficie della nana bianca, un’esplosione termonucleare in fuga fa esplodere la stella, senza lasciare nulla alle spalle. Queste sono le supernove più luminose e possono essere utilizzate per misurare le distanze da altre galassie. Le supernove di tipo II sono lo stadio finale dell’evoluzione di stelle che sono almeno otto volte più massicce del Sole. Una tale stella raggiunge un punto in cui non può più produrre energia nucleare nel suo nucleo. Senza la pressione esterna creata da questa energia, la gravità vince e fa collassare il nucleo della stella per formare una stella di neutroni o un buco nero. Gli strati esterni della stella “rimbalzano” violentemente, esplodendo nello spazio a diverse percentuali della velocità della luce.