Il Centro Visitatori Oconaluftee è il primo ospite in struttura di servizio per essere costruito nel Parco Nazionale Great Smoky Mountains dal 1960 ed è la prima struttura in North Carolina per essere costruito in modo esplicito come un full-service visitor center.
Il nuovo centro visitatori di 6.300 piedi quadrati e l’adiacente stazione comfort di 1.700 piedi quadrati sono stati finanziati al 100% dai partner no-profit del parco. È stato costruito e donato dalla Great Smoky Mountains Association ad un costo di $3 milioni. Il Parco nazionale Friends of Great Smoky Mountains ha fornito oltre $550.000 per finanziare l’orientamento dei visitatori e le mostre museali.
Il centro è stato progettato da zero per essere un modello di efficienza energetica e sostenibilità. Il parco ha seguito gli Stati Uniti. Green Building Council Leadership in Energy and Environmental Design (LEED®) Green Building Rating System™ framework per la progettazione, la preparazione del sito, la costruzione e il funzionamento del Centro visitatori Oconaluftee. Progettato per riflettere la tradizionale architettura del National Park Service, l’impianto all’avanguardia è verde fino al nucleo e presenta un design efficiente dal punto di vista energetico e materiali eco-compatibili.
I punti salienti del design verde includono:
Il sito:
- L’ambiente naturale è stato protetto localizzando il nuovo centro visitatori al di fuori della pianura alluvionale. Ulteriori misure sono state prese per proteggere le zone umide esistenti durante la costruzione.
- È stato adottato un programma di riciclaggio delle costruzioni per ridurre i rifiuti di costruzione. Metallo, cartone e legno sono stati separati durante la costruzione per il trasporto ai centri di riciclaggio al posto delle discariche.
- Piante autoctone resistenti alla siccità sono state utilizzate in tutto il campus della struttura per fornire un piano paesaggistico tollerante alla siccità che richiede meno acqua.
L’edificio:
- Le pareti esterne del centro visitatori sono rivestimenti in fibra di cemento che è molto forte e impermeabile alla putrefazione e danni da insetti.
- Sono state impiegate tecnologie di copertura innovative. Le tegole del tetto sono composte da gomma post-industriale riciclata con una vita di 50 anni che sembra ardesia e fatta per abbinare il centro storico adiacente. Le sezioni del tetto sono di colore chiaro con superfici piane che riflettono la luce solare, riducendo il calore nell’edificio ed eliminando la necessità di raffreddare l’aria calda che verrebbe assorbita attraverso un tetto di colore scuro. Un traferro da un pollice è stato costruito tra le tegole e il ponte del tetto per diminuire le temperature della soffitta, introducendo una ventilazione naturale che attira continuamente l’aria attraverso la gronda e la espelle attraverso lo sfiato della cresta.
- Il sistema di riscaldamento e raffreddamento geotermico fa circolare l’acqua sottoterra per raggiungere la temperatura costante della terra di 55 gradi, quindi restituisce l’acqua al centro visitatori per riscaldare o raffreddare l’edificio. I 12 pozzi che servono questo sistema sono a profondità di 250-300 piedi.
- Nella stazione comfort sono stati installati sanitari a basso flusso e orinatoi senz’acqua. L’acqua piovana proveniente dai tetti del centro visitatori e della vicina stazione comfort viene raccolta e conservata in una cisterna e trattata in loco per l’uso non potabile nella stazione comfort.
- L’illuminazione all’interno del centro visitatori varia a seconda della quantità di luce naturale che entra nell’edificio. I sensori solari attenuano le luci interne nelle luminose giornate di sole per ridurre la quantità di elettricità utilizzata. Inoltre, i lucernari solartube e le finestre clerestory (finestre ad alto posizionamento) sono stati installati per raccogliere la luce naturale insieme a ripiani riflettenti leggeri sotto gli involucri delle finestre che distribuiranno la luce solare in modo più uniforme nell’edificio. Saranno acquistati crediti di energia verde.
- I sistemi di riscaldamento/aria condizionata e ventilazione, nonché le impostazioni della luce, sono monitorati elettronicamente tramite accesso remoto al computer. Queste caratteristiche consentono al personale di facility management di effettuare piccoli aggiustamenti da remoto per garantire un’efficienza energetica ottimale.
- Il centro visitatori incorpora materiali di pavimentazione riciclati. Nella struttura sono stati utilizzati pavimenti in gomma e tappeti riciclati. Il legno di castagno americano è stato recuperato da vecchi fienili della regione e riutilizzato come pavimentazione.
- Per migliorare la qualità ambientale interna, sono state utilizzate vernici a basso composto organico volatile (VOC), mastice, tappeti, colle e vinili per ridurre i gas tossici.
- Venti per cento dei materiali da costruzione sono stati fabbricati e raccolti nel raggio di 500 miglia per ridurre i combustibili fossili per la spedizione.