Anche se a volte chiamata giraffe della foresta, questa creatura non sembra una giraffa. Ha una lunga lingua, ma ha il corpo di un cavallo e le sue zampe hanno strisce, come una zebra. I maschi hanno anche due piccole corna sulla sommità della testa che sono coperte di pelle. Gli Okapi fanno parte della famiglia Giraffidae, secondo l’Integrated Taxonomic Information System (ITIS), che li rende parenti delle giraffe.
Formato
Okapi sono circa 5 piedi (1.5 metri) di altezza. Le femmine sono in genere un po ‘ più pesanti a 495 a 770 libbre. (225 a 350 chilogrammi) mentre i maschi pesano 440 a 660 libbre. (da 200 a 300 kg).
Habitat
Questi animali si trovano nella foresta pluviale africana dove gli alberi sono densi. Sono originari della Repubblica Democratica del Congo e si trovano tipicamente all’interno della foresta Ituri, secondo la Rainforest Alliance.
Abitudini
Gli Okapi sono solitari e territoriali. Hanno ghiandole profumate sui loro piedi che diffondono segni di territorio appiccicosi e simili a catrame per avvisare gli altri della loro regione. I maschi segnano anche il loro territorio con l’urina. In rare occasioni, gli okapi si uniscono per mangiare in piccoli gruppi. Durante questo periodo okapi può sposo vicenda e giocare insieme.
Sono più attivi durante il pomeriggio e la sera, trascorrendo questo tempo in cerca di cibo, secondo lo Zoo di San Diego. Seguono sentieri indossati attraverso il fogliame della foresta da altri okapi che hanno calcato prima di loro. I maschi tendono ad avere un territorio più ampio e possono viaggiare fino a 2,5 miglia (4 chilometri) al giorno.
Dieta
Gli Okapi sono erbivori, il che significa che mangiano solo vegetazione. Raggiungeranno gli alberi con le loro lingue, tireranno giù un ramo e rastrelleranno le foglie con le loro bocche mentre lasciano andare il ramo.
Mangiano anche ramoscelli, gemme, funghi, frutta e altra vegetazione che si può trovare nel sottobosco della foresta pluviale. L’argilla dei letti dei fiumi è anche importante per la loro dieta. L’argilla dà loro minerali e sale che non possono essere sempre dalla vegetazione. Un okapi può mangiare tra 45 e 60 libbre. (20 e 27 kg) di vegetazione ogni giorno, secondo la Rainforest Alliance. Come una giraffa, l’okapi deve allargare le sue lunghe zampe per avvicinarsi abbastanza al suolo da bere un sorso d’acqua.
Prole
Gli okapi femminili in genere danno alla luce solo un bambino alla volta. La nascita avviene dopo un periodo di gestazione di 14 a 16 mesi, e il piccolo nasce in un nido sul terreno.
Gli okapi del bambino sono chiamati vitelli. Sono circa 2,6 piedi (80 centimetri) di altezza quando sono nati e pesano circa 35 libbre. (16 kg). I vitelli triplicano di dimensioni quando hanno 2 mesi.
I vitelli possono camminare 30 minuti dopo la nascita. Non defecano fino a quando non hanno tra le quattro e le otto settimane, secondo lo Zoo di San Diego. Questa è una manovra difensiva. Senza l’odore delle feci, è più difficile per i predatori rintracciare il neonato vulnerabile.
Gli Okapi diventano maturi dai 2 ai 3 anni e vivono dai 20 ai 30 anni.
Classificazione / tassonomia
Ecco la classificazione di okapi, secondo ITIS:
Regno: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclasse: Tetrapoda Classe: Mammalia Sottoclasse: Theria Infraclasse: Eutheria Ordine: Artiodactyla Famiglia: Giraffidae Genere: Okapia Specie: Okapia johnstoni
stato di Conservazione
L’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) elenca le okapi come in via di estinzione. Questo perché si stima che il tasso di declino della popolazione abbia superato il 50% negli ultimi 24 anni.
La popolazione continua a diminuire. Secondo lo Zoo di San Diego, si ritiene che solo 25.000 siano vivi in natura. La IUCN elenca l’abitazione umana dell’area di origine dell’okapi e la caccia come cause del declino della popolazione.
Ascendenza
L’antenato comune dell’okapi e della giraffa visse circa 16 milioni di anni fa. Questo antenato, noto come Canthumeryx, aveva un collo allungato, secondo uno studio del 2015 pubblicato sulla rivista Royal Society Open Science. Dopo Canthumeryx, l’albero genealogico si divise in due rami, con gli antenati della giraffa da un lato e i precursori dell’okapi dall’altro.
Mentre i colli degli antenati delle giraffe si allungavano nel tempo, gli animali sul lato okapi sviluppavano colli più corti.
Prima della pubblicazione dello studio 2015, gli esperti sospettavano che l’okapi fosse “più primitivo” delle giraffe moderne, perché aveva un collo più corto, Nikos Solounias, professore di anatomia presso il New York Institute of Technology (NYIT) College of Osteopathic Medicine, ha detto a Live Science. Ma ora, gli scienziati sanno che l’okapi ha condiviso un antenato comune dal collo lungo con la giraffa, e si è sviluppato separatamente su un ramo diverso dell’albero genealogico.
Altri fatti
L’okapi non è stato scoperto da scienziati occidentali fino al 1900, secondo la Rainforest Alliance.
Gli Okapi hanno una pelliccia spessa e oleosa che li mantiene asciutti quando piove.
Oltre ad essere un ottimo utensile per mangiare, la loro lingua viene utilizzata anche per la toelettatura. È così lungo che possono raggiungere i loro occhi e le orecchie con esso.