La termoregolazione, o il controllo della temperatura corporea, mostra come l’omeostasi funziona in un sistema biologico. Negli esseri umani, la temperatura corporea normale oscilla intorno al valore di 98,6 ° F (37 °C). Tuttavia, vari fattori possono influenzare questo valore-l’esposizione a caldo o freddo estremo, i cambiamenti nel tasso metabolico e la malattia che porta a temperature corporee eccessivamente alte o basse sono solo alcuni esempi. Quando questi fattori causano la temperatura corporea a strisciare verso l’alto o verso il basso, vari meccanismi agiscono per riportarlo entro i limiti normali.
Si pensa che la temperatura corporea sia controllata da una regione del cervello chiamata ipotalamo. Le informazioni sulla temperatura corporea vengono trasportate attraverso il flusso sanguigno al cervello. Questo feedback segnala al cervello di regolare la frequenza respiratoria e diverse altre attività al fine di aumentare o diminuire la perdita di calore—per raffreddare o riscaldare il corpo, rispettivamente.
Ad esempio, quando un individuo diventa caldo in una calda giornata estiva, le informazioni sulla temperatura corporea vengono trasportate attraverso il flusso sanguigno al cervello. Il cervello segnala quindi al corpo di aumentare le attività che aiutano nella perdita di calore, come la sudorazione. Al contrario, in una giornata gelida, il feedback al cervello porterà il corpo a diminuire la perdita di calore attraverso vari meccanismi. Ad esempio, la perdita di calore può essere ridotta al minimo diminuendo la circolazione del sangue sulla pelle. Shivering è un meccanismo che agisce per combattere un calo della temperatura corporea aumentando l’attività muscolare, che aiuta ad aumentare la temperatura corporea. L’intervallo tra i livelli di temperatura corporea alta e bassa forma il plateau omeostatico – l’intervallo “normale” che sostiene la vita. Quando uno dei due estremi viene avvicinato, l’azione correttiva (attraverso un feedback negativo) restituisce il sistema dell’individuo all’intervallo normale. (Vedi anche bioingegneria.)