Orticaria

Definizione

I sintomi classici dell’orticaria sono orticaria pruriginosa e/o grandi aree gonfie sulla pelle (termine medico: angioedema). È generalmente classificato come acuto o cronico. Di norma, se i sintomi si chiariscono entro sei settimane, è considerato acuto. Se durano per un periodo più lungo, è considerato cronico.

Prevalenza nei bambini e negli adulti

L’orticaria è una malattia comune. L’orticaria acuta si verifica fino al 20% di tutte le persone durante la loro vita. Colpisce generalmente tutte le fasce di età, sebbene sia più frequentemente osservata nei bambini, negli adolescenti e nei giovani adulti. L’orticaria cronica si verifica molto meno frequentemente. Non ci sono cifre precise per i diversi tipi di orticaria. Ma gli esperti stimano che un totale di circa 1-1,5% della popolazione complessiva soffre di orticaria cronica.

Cause e trigger

L’orticaria acuta può essere innescata da molti fattori diversi come:

• Infezioni virali o batteriche acute
• Farmaci
• Allergie (ad esempio, allergie al cibo, veleno d’api o veleno di vespa)

La connessione tra il grilletto e la reazione è solitamente abbastanza chiara. Tuttavia, in circa la metà dei casi non può essere determinato con precisione.

L’orticaria cronica può essere scatenata da un’infezione persistente sottostante causata dai batteri intestinali Helicobacter pylori, Streptococcus o parassiti, per esempio. Altre cause includono malattie della tiroide, un’intolleranza ai tessuti del corpo (termine medico: autoimmunità), o reazioni di intolleranza di tipo allergico (termine medico: pseudoallergia). Altre forme croniche della malattia sono innescate da temperature fredde, calore, sole o altre influenze.

Ma cosa succede effettivamente nel corpo a livello cellulare? Le cellule attivate nel sistema immunitario del corpo (chiamate mastociti) rilasciano livelli aumentati di istamina, una molecola messaggero. Ciò fa sì che i vasi sanguigni circostanti si dilatino e diventino più permeabili. Il fluido si raccoglie nei vari strati della pelle, portando a gonfiore. Inoltre, vengono attivati i nervi sensoriali (nervi che trasmettono stimoli sensoriali), con conseguente prurito e arrossamento. Non è pienamente compreso il motivo per cui i mastociti rilasciano più istamina, ma ci sono una serie di fattori dietro di esso.

Sintomi

I principali sintomi di orticaria sono orticaria e angioedema. Questi possono verificarsi contemporaneamente o separatamente. Più della metà dei pazienti con orticaria acuta ha entrambi i sintomi, mentre questo è vero per il 40-50% dei malati cronici.

Gli alveari di solito prurito e talvolta bruciano. L’angioedema può causare dolore e prurito. Gli alveari normalmente scompaiono rapidamente da soli (dopo 1 – 24 ore) a differenza dell’angioedema, che può durare fino a tre giorni.

I sintomi dell’orticaria acuta si verificano solo una o più volte con un periodo fino a sei settimane. Una piccola percentuale di pazienti continua a sviluppare orticaria cronica, che è per definizione quando i sintomi durano più di sei settimane. La malattia può persistere per diversi mesi, anni o addirittura decenni, portando a riacutizzazioni ricorrenti. La frequenza con cui i sintomi si ripresentano varia da paziente a paziente.

Diagnosi

L’orticaria acuta di solito si risolve da sola e viene trattata sintomaticamente solo in casi non complicati. Un medico può diagnosticarlo in base alla storia del paziente (termine medico: anamnesi) e ad un esame fisico. Non è consigliabile effettuare ulteriori test diagnostici a questo punto. Tuttavia, ulteriori test possono essere raccomandati per i bambini che possono reagire a determinati alimenti come latte, uova o arachidi, al fine di prevenire eventuali reazioni allergiche gravi (termine medico: anafilassi).

Se i sintomi durano più di sei settimane (orticaria cronica), il primo passo è prendere un campione di sangue. Sulla base dei risultati del test, il medico determina se ci sono segni di infiammazione. Viene quindi deciso su base individuale se sono necessari ulteriori test diagnostici per verificare le cause sottostanti come infezioni o allergie.

Se vuoi essere coinvolto nella ricerca sulle cause della tua malattia, puoi visitare il sito web della rete Orticaria, dove puoi scaricare un calendario di orticaria, un diario di orticaria e un questionario sulla storia del paziente orticaria da compilare a tuo piacimento prima dell’appuntamento del medico. Queste informazioni aiuteranno il medico a identificare e isolare i potenziali trigger.

Terapia

I sintomi dell’orticaria acuta possono essere ridotti con antistaminici, che sono farmaci allergici. Se il trigger è noto, il paziente deve evitarlo in futuro (il più possibile).

Gli antistaminici sono anche il trattamento di prima linea per l’orticaria cronica. Per i pazienti che non rispondono bene a questi farmaci, sono disponibili altri farmaci recentemente sviluppati. Se il medico e il paziente sono riusciti a identificare il trigger, può essere evitato in futuro e la causa può essere trattata. Ci possono essere tipi di trattamento molto diversi a seconda della causa. Per un’intolleranza al farmaco, il paziente smette di assumere il farmaco come raccomandato dal medico o passa a un altro farmaco se necessario. Se il paziente ha un’infezione, il medico può prescrivere antibiotici. L’orticaria è raramente causata da un’allergia o intolleranza alimentare. Le modifiche alla dieta devono quindi essere apportate solo se raccomandate da un medico dopo una diagnosi confermata e devono essere supervisionate da un nutrizionista qualificato.

L’orticaria cronica può eventualmente guarire da sola anche se non trattata.

Vivere con orticaria

Suggerimenti per orticaria acuta

• Evitare sospetti trigger, se possibile.
• Per un sollievo temporaneo dei sintomi, chiedere al medico o al farmacista di assumere antistaminici.
• Una diagnosi completa e test allergologici di solito non sono necessari se i sintomi durano solo per un periodo inferiore a sei settimane. Se i sintomi durano più a lungo, dovresti consultare un medico.

Suggerimenti per l’orticaria cronica

• Se la causa o l’innesco sono sconosciuti, è una buona idea tenere un calendario di orticaria o un diario di orticaria. Questo aiuterà te e il tuo medico a identificare la possibile causa.
• Per ulteriori consigli pratici, vai alla sezione Suggerimenti e trucchi del sito web della rete Orticaria.