Questa storia prima apparizione nel Feb. 27 numero della rivista Hollywood Reporter.
In un pomeriggio di febbraio del 1940, Hattie McDaniel — allora una delle più grandi star del cinema afro-americano del mondo — marciò negli uffici di Culver City del produttore David O. Selznick e mise una pila di recensioni di Via col vento sulla sua scrivania. L’epopea della guerra civile, uscita due mesi prima, era diventata una sensazione culturale istantanea, e la rappresentazione di McDaniel di Mammy — la schiava capo a Tara, la fittizia piantagione meridionale del film — veniva individuata dalla critica bianca e afroamericana come straordinaria. Il Los Angeles Times ha anche elogiato il suo lavoro come ” degno di Academy supporting awards.”Selznick ha preso il suggerimento e ha presentato la 44enne per una nomination nella categoria miglior attrice non protagonista, insieme alla sua co-star, Olivia de Havilland, contribuendo al record del film 13 noms.
Il 12 ° Academy Awards si sono tenuti presso il famoso Cocoanut Grove nightclub in Ambassador Hotel. McDaniel è arrivato in un abito turchese tempestato di strass con gardenie bianche nei capelli. (Settant’anni dopo, nel 2010, un Mo’Nique vestito di blu-abito e bianco– gardenia, uno degli 11 attori neri a vincere gli Oscar da allora, è stato l’unico a rendere omaggio a McDaniel accettando il suo Oscar come miglior attrice non protagonista per Precious di Lee Daniels. McDaniel fu quindi scortata, non al tavolo Via col vento – dove Selznick sedeva con de Havilland e i suoi due protagonisti nominati all’Oscar, Vivien Leigh e Clark Gable — ma a un tavolino appoggiato a un muro lontano, dove si sedette con la sua scorta, F. P. Yober, e il suo agente bianco, William Meiklejohn. Con la rigorosa politica no-neri dell’hotel, Selznick ha dovuto chiamare in un favore speciale solo per avere McDaniel permesso nell’edificio (è stato ufficialmente integrato da 1959, quando l’Unruh Civil Rights Act fuorilegge la discriminazione razziale in California).
“Ogni immagine e ogni riga, apparteneva a Hattie. Sapeva che doveva essere sottomessa, ma non ha mai consegnato una linea sottomessa”, dice MaBel Collins (al centro), 77 anni, partner di Edgar Goff, nipote di McDaniel. Discendenti di McDaniel sono stati fotografati febbraio. 13 presso i Culver Studios di Culver City, a pochi metri dagli ex uffici del produttore David O. Selznick di Via col vento e dove è stata girata la maggior parte del film.
Un elenco di vincitori era trapelato prima dello spettacolo, quindi la vittoria di McDaniel non è stata uno shock. Anche così, quando è stata presentata con la targa in rilievo dato a sostenere i vincitori al momento, la stanza era piena di emozione, ha scritto sindacato gossip columnist Louella Parsons: “Avresti avuto il soffocamento nella tua voce che tutti noi abbiamo avuto.”La figlia di due ex schiavi ha fatto un discorso gentile sulla sua vittoria: “Lo terrò sempre come un faro per tutto ciò che potrei essere in grado di fare in futuro. Spero sinceramente che sarò sempre un credito per la mia razza e l’industria cinematografica.”
Ma il più alto onore di Hollywood non poteva allontanare le offese che salutavano McDaniel ad ogni turno. White Hollywood l’ha incasellata come l’archetipo impertinente di Mammy, con 74 ruoli domestici confermabili dalla lista di IMDb di 94 (“Preferirei interpretare una cameriera che essere una cameriera”, era la sua risposta). La NAACP l’ha ripudiata per perpetuare stereotipi negativi. Anche dopo la morte, il suo Oscar, che ha lasciato alla Howard University, è stato ritenuto privo di valore dagli esperti e in seguito è scomparso dalla scuola — ed è rimasto così per più di 40 anni. Il suo desiderio finale-di essere sepolto nel cimitero di Hollywood-è stato negato a causa del colore della sua pelle.
La carriera di McDaniel è stata definita dalle contraddizioni, dall’esibirsi in “whiteface” all’inizio ai conti che il suo rifiuto di pronunciare la parola N significava che non era mai arrivato sullo schermo in Via col vento. “Siamo tutti cresciuti con questa immagine di lei, il personaggio Mammy, tipo di cringing”, dice Jill Watts, autore di Hattie McDaniel: Black Ambition, White Hollywood. “Ma si vedeva nel senso vecchio stile come una” donna di razza ” – qualcuno che avanzava nella corsa.”Aggiunge Mo’Nique:” Quella donna ha dovuto sopportare le domande della comunità bianca e della comunità nera. Ma lei ha detto, ‘Sono un’attrice-e quando dici, “Tagliare,” Io non sono più che. Se qualcuno sapesse chi è veramente questa donna, direbbe: “Fammi chiudere la bocca.”
Una messa in scena per un cinegiornale degli Oscar del 1939 aveva McDaniel in piedi da un tavolo carico di premi; la sua targa come miglior attrice non protagonista è in primo piano.
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Disse McDaniel nel 1944 sulle sue prospettive deludenti dopo la sua vittoria all’Oscar: “Era come se avessi fatto qualcosa di sbagliato.”La prima mossa di Selznick era stata quella di mandarla in un tour dal vivo nel palazzo del cinema come Mammy, che suonava in case piene di metà. Ma ha visto sempre meno uso per la sua stella typecast, e Warner Bros. alla fine ha acquistato il suo contratto.
Anche dopo la seconda guerra mondiale, continuò a interpretare parti di cameriera in film come Song of the South del 1946, l’adattamento di Walt Disney delle storie di zio Remus, ora considerato una rara macchia razzista sull’eredità dello studio. Nei suoi ultimi anni, McDaniel trovò il successo alla radio, subentrando nel 1947 a Bob Corley, un doppiatore bianco che imitava una donna afroamericana, come protagonista di Beulah, una serie di commedie di successo su una cameriera dal vivo. Era la prima volta che una donna afro-americana recitava in uno show radiofonico, guadagnando McDaniel $1,000 a settimana. Fu lanciata nella versione televisiva di Beulah nel 1951, ma girò solo sei episodi prima di ammalarsi. È morta ottobre. 26, 1952, di cancro al seno. Aveva 57 anni.
McDaniel con Leigh come Scarlett O’Hara in una scena del film del 1939, che ha vinto il miglior film.
Sebbene fosse stata sposata quattro volte — perdendo il suo primo marito per la polmonite, gli altri per il divorzio — McDaniel non ha mai avuto figli. La linea di sangue McDaniel vive attraverso sua sorella, Et. Il nipote di Et, Edgar Goff, che ha dedicato gran parte della sua vita a mantenere viva la memoria di Hattie, è morto nel 2012. “Era un ingegnere urbano di professione, ma la sua passione era black Hollywood, e la storia di Hattie McDaniel in particolare,” dice la figlia di Edgar Kimberly Goff-Crews, segretaria e vice presidente per la vita studentesca alla Yale University. Edgar avrebbe regale i suoi figli con storie della loro prozia Hattie, che aveva sperato i suoi discendenti potrebbero scegliere un percorso diverso. “Mio padre ha detto che Hattie era abbastanza chiaro che non voleva che la famiglia fosse a Hollywood”, dice Goff-Crews. “Voleva che avessero un lavoro “buono, normale”, per così dire, medici e avvocati. Non era una mamma di scena.”
Nei suoi ultimi giorni, McDaniel ha organizzato una festa sul letto di morte, casualmente frequentata dalla futura compagna di vita di suo nipote MaBel Collins, allora 15, che ricorda ” la gente che macina, beve, ride. Gli ospiti sarebbero andati in uno o due alla volta e visitare con lei. Non avevo idea di chi fosse quella star del cinema morente fino a un paio di anni dopo, ho visto Via col vento — e ho capito che era Hattie nel letto.”
Nel suo ultimo testamento, McDaniel lasciò istruzioni dettagliate per il suo funerale. “Desidero una bara bianca e un sudario bianco; gardenie bianche nei miei capelli e nelle mie mani, insieme a una coperta di gardenia bianca e un cuscino di rose rosse”, ha scritto. “Desidero anche essere sepolto nel Cimitero di Hollywood, oggi noto come Hollywood Forever Cemetery. Ma il luogo di riposo di numerosi tipi di showbiz-tra cui il regista GWTW Victor Fleming-aveva una politica di soli bianchi. Hattie fu sepolto all’Angelus-Rosedale Cemetery, il primo cimitero di Los Angeles aperto a tutte le razze. Nel 1999, Edgar fece pressioni con successo per ottenere un memoriale di marmo a McDaniel posto a Hollywood Forever.
McDaniel ha anche specificato cosa sarebbe diventato del suo Oscar, che un perito ha respinto come “nessun valore” in una contabilità della sua tenuta. Nonostante abbia lavorato costantemente fino alla sua morte, McDaniel ha lasciato il mondo in debito: i suoi effetti personali sono stati valutati a $10,336.47 (circa today 95,000 oggi), less 1,000 in meno di quello che si riteneva dovuto all’IRS. L’Oscar, ha scritto, doveva essere lasciato alla Howard University, ma il premio è scomparso dalla scuola di Washington, DC, durante i primi anni 1970.
Nel 2011, ispirato in parte dal tributo alla notte degli Oscar di Mo’Nique, W. Burlette Carter, professore alla George Washington Law School, ha intrapreso un’indagine di un anno sull’Oscar scomparso. Anche se alla fine la scuola era cooperativa, non le ha mai dato il permesso di cercare le sue pile. Carter, che dice che l’Oscar oggi varrebbe mezzo milione di dollari, respinge una teoria secondo cui è stato gettato nel fiume Potomac da “studenti arrabbiati che protestano” dopo l’assassinio di Martin Luther King Jr.1968. Ha scoperto che l’Oscar non è mai venuto a scuola da McDaniel dell’estate, ma è stato dotato nel 1960 dall’attore Leigh Whipper, un amico di Hattie, da quando si correva la Hollywood Vittoria del Comitato di divisione che intrattenuti nero truppe durante la seconda Guerra Mondiale. L’ultima volta che qualcuno ricorda di aver visto l’Oscar 1972, quando è stato rimosso da una teca di vetro nella scuola dramma di dipartimento, che è stato sventrato. (Howard ha rifiutato il commento.) “È una storia triste”, dice Carter, “ma questo Oscar rappresenta un trionfo per i neri — perché possiamo guardare indietro e vedere che le cose sono davvero molto meglio ora di quanto non fossero in quel momento.”
McDaniel (centro), di fronte alla sua casa sul South Harvard Boulevard a Los Angeles West Adams, con i volontari della seconda guerra mondiale nel 1942. McDaniel fu determinante in una decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti del 1948 che abbatteva le restrizioni contro gli afro-americani che si trasferivano nell’area, che si trova a sud-ovest del centro.
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Uno dei 13 bambini, McDaniel è nato il 10 giugno 1893, in estrema povertà a Wichita, Kan. Dopo il trasferimento della famiglia a Denver, osservò i suoi fratelli, Otis e Sam, che si soprannominarono i “Cakewalk Kids” dopo una moda di danza che raddoppiò come una caricatura furba di cotillions bianchi. Hattie, determinata ad evitare il destino della madre e delle sorelle come cameriere, si unì allo spettacolo, facendo impressioni in “whiteface” per il pubblico afro-americano. “Era per molti versi radicale”, dice Watts. “Le sue impressioni in whiteface, beh, le persone-certamente le donne-non lo hanno fatto allora.”
Nel 1929, McDaniel atterrato un concerto in un tour di strada del musical Show Boat di successo. Ma il crollo del mercato azionario ha portato a licenziamenti da parte del produttore Florence Ziegfeld Jr., arenando un Hattie senza un soldo a Milwaukee. Imperterrita, ha preso un lavoro come addetto al bagno a Sam Picks Suburban Inn ed è intervenuta quando la sede non aveva headliner. Il suo showstopping canto e danza ha guadagnato il suo $90 in suggerimenti e un lavoro sul posto.
Nel 1931, McDaniel si trasferì a Los Angeles, unendosi ai fratelli attori Et e Sam. Le opportunità erano limitate a ruoli di servitore piacevoli e duraturi: L ” Ufficio Hays morale-codice-enforcing vietato romanzi di razza mista o qualsiasi cosa considerata come “comportamento minaccioso” da personaggi afro-americani. Per un attore che aveva la pelle chiara o non riusciva a catturare il finto dialetto “inglese nero” concepito dagli sceneggiatori bianchi, era difficile trovare lavoro. Hattie, con la sua pelle scura e la sua figura ampia, iniziò a prenotare parti immediatamente, incluso un ruolo non accreditato in Venere bionda del 1932 come serva di Marlene Dietrich.
Nel 1999, McDaniel ricevette un cenotafio all’Hollywood Forever Cemetery. La sua famiglia ha deciso di mantenere i suoi resti presso il luogo di sepoltura originale nel Cimitero Angelus-Rosedale.
Nel 1934, ottenne il suo primo contratto in studio, guadagnando $300 per 11 giorni di lavoro in Judge Priest di Fox, una commedia razzista che interpretava il controverso attore afro-americano Stepin Fetchit, che divenne milionario dal suo personaggio “l’uomo più pigro del mondo”. Secondo lo storico Watts, Fetchit ha dato a McDaniel un ricevimento freddo sul set, minacciato dalla sua reputazione di star della commedia in ascesa. Ma il regista del film, John Ford, amava Hattie e ampliò il suo ruolo. A 41, con centinaia di film non accreditati sotto la sua cintura, McDaniel finalmente visto il suo nome sul grande schermo, scritto male come “McDaniels.
Nel 1935, McDaniel fu pubblicizzata come “una delle più importanti interpreti della sua razza” per promuovere la commedia di Clark Gable China Seas. Lei e Gable hanno stretto una stretta amicizia durante le riprese. (Quando Gable, che amava prenderla in giro, apprese che il suo co-protagonista non era il benvenuto alla premiere di Atlanta del 1939 di GWTW — la legge della Georgia proibiva i neri nei teatri bianchi — si rifiutò di andare. Solo su sollecitazione di McDaniel cedette. Anche: Tra i membri del coro adolescenti travestiti da schiavi all’evento c’era un giovane Martin Luther King Jr.)
Era Bing Crosby, un buon amico del fratello di Hattie Sam (l’unico afroamericano ad apparire in I Love Lucy), che suggerì a Selznick di interpretare “that Queenie from Show Boat” per il suo ruolo decisivo. Selznick, sposato con la figlia dell’uomo più potente di Hollywood — il capo della MGM Louis B. Mayer — aveva pagato 50.000 dollari per i diritti del romanzo di Margaret Mitchell del 1936. La NAACP non fece mistero del suo disprezzo per la frequente espressione della parola N (da allora vietata dal Codice Hays), la sua simpatica rappresentazione del Ku Klux Klan e la sua rappresentazione degli schiavi come partecipanti alla propria sottomissione.
Un abile giocatore di Hollywood, Selznick ha usato il suo status di ebreo-americano che testimonia l’ascesa dei nazisti quando ha scritto a Walter White, segretario esecutivo della NAACP: “Mi affretto ad assicurarvi che come membro di una razza che sta soffrendo molto acutamente dalla persecuzione in questi giorni, sono più sensibile ai sentimenti dei popoli minoritari.”Selznick si è impegnato a omettere materiale offensivo, anche se ha combattuto per mantenere la parola N nella sceneggiatura per l’accuratezza storica. La parola, che sarebbe stata pronunciata da Mammy, non appare mai nel film, portando alcuni storici a teorizzare che McDaniel ha rifiutato di pronunciarlo.
McDaniel-che in seguito ha scritto nel settembre. 29, 1947, edizione di The Hollywood Reporter, ” Non mi sono mai scusato per i ruoli che interpreto — – ambita la parte, ma sospettava che l’avrebbe persa a Louise Beavers dell’imitazione della vita del 1934. Mentre Selznick montava la sua “ricerca nazionale”, la caccia a Mammy raggiunse un picco di febbre. Anche la first lady Eleanor Roosevelt ha suggerito la sua cameriera. Il gen. 27, 1939, con Selznick che si era assicurato il finanziamento finale da suo suocero, McDaniel ricevette la chiamata che stava aspettando. Il suo contratto ha pagato 4 450 a settimana per 15 settimane di riprese. Mammy era sua. E così, anche, sarebbe l’Oscar.