Papilla di Vater: struttura e funzione

La papilla di Vater è coinvolta nella regolazione del flusso biliare (inibizione e facilitazione) nel duodeno e nella prevenzione del reflusso nel sistema biliare e del dotto pancreatico. Queste funzioni sono ottenute da una speciale struttura muscolare, neurale e mucosa della papilla di Vater. La mucosa della papilla di Vater consiste in un complicato sistema di pieghe della mucosa che può funzionare come una valvola anti-reflusso o potrebbe anche partecipare alla regolazione del deflusso biliare. Il muscolo liscio dello sfintere di Oddi differisce anatomicamente ed embriologicamente dal muscolo duodenale circostante. Mostra attività elettrica e meccanica spontanea che agisce indipendentemente dal duodeno ma integrata nella funzione complessiva del tratto gastrointestinale da meccanismi miogenici, nervi estrinseci e intrinseci e ormoni circolanti. Un’attività elettrica miogenica spontanea si propaga distalmente e porta a propagare distalmente le contrazioni fasiche. Con la manometria endoscopica nell’uomo è possibile misurare queste contrazioni fasiche, nonché il tono basale, la pressione del dotto biliare e la pressione del dotto pancreatico. I cambiamenti del tono basale e dell’attività fasica altereranno la resistenza al flusso regolando così il flusso biliare e inducendo il riempimento della cistifellea. La caratteristica più caratteristica dello sfintere di Oddi è l’effetto inibitorio della colecistochinina, che è un potente appaltatore della cistifellea, sullo sfintere dell’attività motoria di Oddi. La colecistochinina rilasciata in risposta al grasso intra-duodenale e ad altri nutrienti potrebbe essere lo stimolo fisiologico dell’aumento del flusso biliare post-prandiale. La funzione di altri ormoni è ancora piuttosto speculativa e il loro significato fisiologico attende ulteriori conferme.