La penalty flag (o semplicemente “bandiera”) è un panno giallo utilizzato in diversi sport sul campo, tra cui il football americano e il lacrosse dai funzionari del gioco per identificare e talvolta contrassegnare la posizione di penalità o infrazioni che si verificano durante il gioco regolare. Di solito è avvolto intorno a un peso, come sabbia o fagioli in modo che possa essere gettato con precisione su distanze maggiori e non può essere facilmente spazzato via. Molti funzionari in precedenza pesato bandiere con cuscinetti a sfera, ma la pratica è stata in gran parte interrotta dopo una bandiera lanciata da NFL arbitro Jeff Triplette colpito Cleveland Browns offensive tackle Orlando Brown Sr. negli occhi durante una partita del 1999, causando un grave infortunio a Brown. Brown è stato costretto a sedersi fuori tre stagioni a causa della lesione agli occhi e si stabilì con la NFL per un importo riportato di million 25 milioni.
La bandiera è di colore arancione nel calcio canadese. Le bandiere di penalità NFL erano colorate di bianco fino al 1965, quando il colore fu cambiato in giallo. Le bandiere di rigore nel college football erano rosse fino agli 1970, prima di essere cambiate in giallo. Per contrassegnare la posizione del campo dopo un cambio di possesso, ad esempio dopo un’intercettazione o un punt, viene utilizzato un piccolo sacchetto di fagioli per contrassegnare dove è avvenuto il cambio di possesso. Questi sacchetti di fagioli sono in genere nero, blu o bianco; altri colori come l’arancio sono stati occasionalmente utilizzati.
L’idea per la bandiera di rigore è venuto da Youngstown State allenatore Dwight Beede e utilizzato per la prima volta in una partita contro Oklahoma City University il 17 ottobre 1941. Prima dell’uso delle bandiere, i funzionari usavano corna e fischietti per segnalare una penalità. L’adozione ufficiale dell’uso della bandiera avvenne durante la sessione di regole degli allenatori di football americano del 1948. La National Football League ha usato per la prima volta le bandiere il 17 settembre 1948 quando i Green Bay Packers hanno giocato con i Boston Yanks.
Nell’ottobre 2013, la NFL ha pianificato di utilizzare le bandiere rosa per tutto il mese come parte dell’iniziativa di sensibilizzazione sul cancro al seno della lega. Questo è stato cambiato dopo due settimane, a causa della confusione con altri abiti rosa su giocatori e funzionari di gioco.
In alcuni campionati di calcio, gli allenatori ricevono una bandiera di sfida di costruzione simile a una bandiera di rigore. La bandiera è rossa nel football americano e gialla nel calcio canadese, quindi contrasta con le bandiere di rigore dei funzionari. Questo viene lanciato da un allenatore quando desidera contestare (sfidare) la decisione di un arbitro.