STATE COLLEGE, Pa. Pat Freiermuth non puo ‘ sfuggirgli.
Due estremità strette separate da una generazione, ciascuna venerata per il suo successo senza precedenti. Freiermuth ne ha seminato uno nel suo mirino. Il nome dell’altro è stato sussurrato a disagio nell’orecchio per anni.
Torna a casa a Merrimac, Mass., i suoi amici più stretti sono da biasimare per quei sussurri. Ma da quando ha iniziato a dominare a Penn State, la colpa è tutta di Freiermuth. Il soprannome “Baby Gronk” si adatta troppo bene al tight end 6-foot-5, 256-pound ora.
Come l’ex Patriots grande Rob Gronkowski, Freiermuth è una montagna mobile di muscoli. Brontola. Ha le braccia rigide. Segna.
Ragazzo, fa questo punteggio sophomore.
Gli otto touchdown di Freiermuth come matricola si sono classificati al secondo posto nel grande college football l’anno scorso tra i tight end. Dopo aver segnato altri sette fino alla fine di ottobre in questa stagione, ha legato il record del programma per i touchdown segnati da un tight end e ha incrinato la top 10 della classifica di tutti i tempi dei Nittany Lions per la ricezione di touchdown. Penn State football ha 132 stagioni.
I sussurri hanno iniziato a moltiplicarsi. Freiermuth li congeda educatamente.
“È bello essere paragonato a (Gronkowski), ma in un certo senso non sono ancora vicino ad essere dove si trova”, ha detto.
Ora l’altro tight end Freiermuth sta inseguendo apertamente. Il defunto John Mackey, l’omonimo premio annuale del college football per il miglior tight end, era un Hall of Famer di calcio professionista noto per aver rivoluzionato la posizione. Freiermuth vede l’hardware Mackey ispirato ogni giorno.
Ha attaccato una foto del Premio Mackey al soffitto sopra il suo letto. Il premio appare come sfondo sul suo telefono. Essendo stato nominato per due volte il John Mackey Award Tight End della settimana, il trofeo è alla portata di Freiermuth.
Incontri torna alla preseason, allenatori Penn State hanno sostenuto il loro studente del secondo anno è cime nella nazione. È già in ritmo per entrare nella conversazione per il meglio che il programma abbia mai visto, incluso l’ex All-american e top-10 pick Kyle Brady. Quanto potrebbe essere bravo?
“Non conosco il suo limite”, ha detto l’allenatore dei Lions tight ends Tyler Bowen. “Ma la cosa che lo rende unico è che può essere un buon giocatore in ogni fase del gioco tight end. Può essere un bloccante di corsa dominante. Può essere un protettore di passaggio dominante e può essere dominante nel gioco del passaggio.”
L’intrigo più grande è questo: Freiermuth potrebbe diventare un Gronk nostrano?
La domanda è prematura, ovviamente, e la loro divisione nella personalità è una lacuna che non sarà mai chiusa.
Dalle feste ai difensori punitivi, Gronkowski ha vissuto la sua vita calcistica attraverso una serie di punti esclamativi. Ogni domenica nella end zone, ne hai visto uno: il calcio striature dritto verso il basso nel suo guanto enorme, un breve spazio e poi un duro, punteggiato atterraggio nel tappeto erboso come simbolo del suo entusiasmo.
Il picco di Gronk.
La tranquilla sicurezza di Freiermuth e la celebrazione del touchdown sono più silenziose. Ideato dall’ex compagno di squadra Jon “Hollywood” Holland — perché naturalmente una mente dello showboat si definisce “Hollywood” — Freiermuth si rivolge alla folla dopo aver segnato, piega le braccia, fissa e fa una pausa.
È una virgola; un segno per dire continua a seguire. Ne arriveranno altri.
” Voglio essere conosciuto come uno dei migliori tight end che abbia mai giocato (a Penn State)”, ha detto. “E si spera nella NFL.”
Come è arrivato qui
Due estati fa, la famiglia Freiermuth ha camminato nello spogliatoio di Penn State durante la settimana di benvenuto annuale del programma.
In tutto il paese, le matricole in arrivo si iscrivono ogni maggio e giugno in modo che possano acclimatarsi alla vita universitaria prima che il calcio e gli accademici prendano il sopravvento. La tradizione in Happy Valley impone ai giocatori di scoprire il loro numero di maglia assegnato durante la settimana di benvenuto. All’interno dello spogliatoio, gli occhi dei Freiermuths hanno scalato per qualche istante le pareti blu e bianche, alla ricerca del loro cognome.
Alla fine, si sono fermati. All’interno del nuovo armadietto di Pat pendeva una maglia appena cucita con il numero 87.
I suoi genitori si chiesero immediatamente ad alta voce se qualche famoso tight end avesse indossato il numero prima di lui. La mascella di Pat e ‘ quasi caduta a terra.
“Sul serio?”ha detto.
I Freiermuths ridono ora. Come fan Patriots e nativi del Massachusetts, avrebbero dovuto conoscere meglio. Inoltre, sono una famiglia sportiva con un forte pedigree calcistico.
Il fratello maggiore di Pat, Tim, ha giocato allo Springfield College e attualmente allena a Ginevra. Suo cugino, Patrick Foley, lo ha allenato per tre anni alla Brooks School di North Andover, dove ha ripetuto un anno dopo il trasferimento dalla vicina Pentucket High. L ” anno supplementare inizialmente frustrato Freiermuth, i cui sentimenti in seguito è cresciuto in gratitudine perché al suo arrivo a Penn State era più sviluppato rispetto alla matricola media.
Alla fine del suo mandato Brooks, l’interesse di reclutamento si intensificò per la rara massa a quattro stelle. prospettiva, che ha anche tenuto offerte da Ohio State, Notre Dame e LSU. Ma Freiermuth ha mantenuto il suo impegno, che ha reso felice il personale di Penn State, in particolare dopo il salto che ha fatto da matricola di partenza al secondo anno da protagonista.
“Ovviamente ci sentiamo come se avessimo uno dei migliori, se non il miglior tight end nel college football. E penso che continuerà a crescere”, ha detto l’allenatore della Penn State James Franklin a settembre. “He È più grande. E ‘ piu ‘ forte. E ‘ piu ‘ magro. E ‘ piu ‘ atletico. E ‘ piu ‘ veloce. E ‘ piu ‘ veloce. Tutti quei tipi di cose.”
Una volta pensato di essere lasciato indietro nei corridoi di Brooks, le grida di” Baby Gronk ” sono cresciute più forte il mese scorso. Appena due settimane fa, l’ex quarterback di Freiermuth, Trace McSorley, ora dei Baltimore Ravens, ha twittato il moniker in all caps dopo che Freiermuth ha segnato il suo terzo touchdown durante una grande vittoria a Michigan State. Giants Pro Bowl running back Saquon Barkley twittato a lui, pure.
Allumi Penn State come Barkley e McSorley non sono gli unici giocatori NFL la cui attenzione Freiermuth ha.
Durante l’estate, Freiermuth si allenò con la squadra di sicurezza Pats practice Obi Melifonwu, un compagno nativo del Massachusetts e un esemplare fisico. Alla NFL Combine 2017, Melifonwu ha cronometrato un 4.4 nel suo trattino di 40 yard, ha saltato 44 pollici nel salto verticale e 141 pollici durante il suo ampio salto. Gli ultimi due sono ancora in piedi come record di eventi per le sicurezze.
Freiermuth e Melifonwu inizialmente collegati su Instagram e sviluppato abbastanza fiducia per scambiare segreti su come attaccare la posizione dell’altro.
“È molto atletico, molto forte. Ha un futuro luminoso davanti a lui, ad essere onesti”, ha detto Melifonwu. “Penso sicuramente che abbia il potenziale per giocare nella NFL. Ovviamente tutto deve andare a posto, ma è sicuramente un ragazzo che potrebbe giocare al livello successivo.”
Melifonwu, che ha difeso Gronkowski in pratica l’anno scorso, avrebbe saputo atletismo di prim’ordine quando lo vedeva. I numeri sostengono comunque la sua affermazione.
Le recenti imprese di Freiermuth nella sala pesi includono l’esecuzione di un 4.72 nel cruscotto da 40 yard e un 4.17 nel 20-yard pro agility drill, con uno squat max calcolato di 575 libbre e una potenza di 354 libbre pulita.
Dieci anni fa, come prospettiva, Gronkowski ha cronometrato un 4.68 nel cruscotto da 40 yard e un 4.47 nel trapano agility pro da 20 yard, max si è accovacciato nel quartiere di 500 sterline e secondo quanto riferito, il potere ha pulito 365.
Ma il fatto è che Baby Gronk non è ancora cresciuto abbastanza.
“Ha ancora molto più atletismo generale nel serbatoio. Sai, solo pura esplosione”, ha detto Bowen. “Che si tratti di salto verticale o di velocità, penso che tutto ciò che verrà tutto insieme per lui qui mentre continuiamo a lavorare.”
Lasciando un’eredità
Quattro settimane dopo il primo anno di Freiermuth, Bowen chiamò il giovane tight end nel suo ufficio.
Una sfida casalinga contro Ohio State si profilava sabato sera, una rara partita di settembre che avrebbe plasmato definitivamente la stagione di Penn State. Freiermuth aveva segnato un touchdown la settimana prima a Illinois, il primo della sua carriera universitaria.
La notizia era attesa: Freiermuth avrebbe iniziato contro i Buckeyes. Così uscendo dall’ufficio di Bowen, ha festeggiato vomiting vomitando nel cestino più vicino.
Una persona ansiosa auto-descritta, Freiermuth ha battuto i suoi nervi quella settimana con una favolosa settimana di pratica. Le sue rotte erano nitide, le sue catture sicure e blocchi fisici. Tutto riportato nel gioco-tranne il suo pasto pre-partita.
Prima che la squadra arrivasse al Beaver Stadium, sede di 107.000 rabbiosi fan della Penn State, l’ansia costrinse Freiermuth a scagliare di nuovo. Poi stranamente, durante la sua passeggiata nello stadio per la partita annuale di White-Out dei programmi, una delle più attese di ogni stagione di football universitario, ogni paura svanì.
” Era quasi troppo bello per essere nervoso. C’è un 100.000 persone, ed era come, ‘ OK, sono tutti qui ci sostengono. Non c’è bisogno che io sia nervoso”, ricordò.
Sulla seconda unità di Penn State, Freiermuth ha sciato per una presa laterale che ha spostato le catene e stordito persino Bowen. Il tappo per la sua notte era meglio: un magnifico, go-ahead touchdown nel quarto trimestre.
Ricadendo dalla linea delle 7 yard dopo un falso gioco iniziale, McSorley inarcò una preghiera di un passaggio alto sul difensore di Freiermuth, il linebacker dell’Ohio State Tuf Borland. Combattendo Borland con il braccio sinistro, Freiermuth strappò la palla in alto dall’aria con la mano destra e cadde sul tappeto erboso. Trionfalmente, è balzato in piedi con il possesso, mandando la folla in una frenesia che ha scosso lo stadio.
Il gioco è stato spettacolare. Si potrebbe anche dire Gronk-like.
Segnando sette touchdown sulle otto partite rimanenti dei Lions, Freiermuth approdò in diverse squadre della Freshman All-America alla fine della stagione. Si è classificato secondo nella squadra nelle catture e primo nella ricezione di touchdown. Mentre l’attenzione esterna è cresciuta in modo esponenziale, Freiermuth ha detto che ha combattuto duramente per rimanere a terra.
” Ho solo pensato che devo essere un buon modello, e non posso venire qui e agire come un (imprecazione) a queste persone. Devo essere quello che sono e non cambiare perché sto ricevendo tutta questa attenzione. Semmai, mi ha aiutato a rimanere più coerente nel modo in cui mi avvicino alle cose.”
Fedele alla sua parola, Freiermuth è diventato un capitano del secondo anno durante l’estate, uno dei quattro nella storia del programma. La sua unica prestazione scarsa fino ad oggi in questa stagione, una stretta chiamata contro Pitt, rafforzato la sua determinazione a issare il Premio Mackey nel mese di dicembre.
Non sorprende che Freiermuth sia salito di nuovo in occasione del gioco dei White-Out, questa volta segnando contro Michigan nell’ottobre. 19. E poi è arrivato il one-man, tre touchdown smantellamento del Michigan State. Dirigendosi verso lo showdown di sabato all’imbattuto Minnesota, è di nuovo al secondo posto nella squadra nei ricevimenti e sta aiutando il ritmo della sua posizione a livello nazionale nelle catture da touchdown
“Sono tornato dove devo essere”, ha detto Freiermuth. “Penso che se continuo a fare quello che sto facendo, posso ancora essere il migliore.”
Non si sa se Freiermuth diventerà il raro vero sophomore da dichiarare per un Draft NFL. A causa del suo anno aggiuntivo a Brooks, si qualificherà per l’ammissibilità speciale con tre stagioni regolari passate dalla laurea della classe con cui è entrato al liceo. La natura a tutto tondo del gioco di Freiermuth attirerà sicuramente gli scout.
” Se riesco a giocare nella NFL o avere l’opportunità, sarò grato. E sicuramente, non c’era niente di meglio che giocare per i Patriots della città natale”, ha detto Freiermuth. “Sarebbe fantastico.”
Fino ad allora, i suoi cortesi licenziamenti dei confronti di Gronkowski dovranno probabilmente evolversi in braccia rigide. Quelli vicini al tight end non amano la connessione, neanche. Ma attraverso una stagione e mezza, possono trarre conforto dal fatto che Freiermuth si è affermato saldamente come suo giocatore e persona.
E nel tempo, lascerà sicuramente la sua eredità.