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I lavori ad alto stress dovrebbero essere schermati per la salute mentale dei candidati? Perché o perché no? Partecipa alla conversazione qui sotto.
Questa comprensione più profonda dei problemi di salute mentale ha spinto il Pentagono a ripensare i suoi approcci alla cura della salute mentale a lungo termine.
Allo stesso tempo, qualsiasi approccio può fare solo tanto, data la complessità della diagnosi e del trattamento di gravi malattie mentali. Nonostante gli sforzi per arginare il suicidio tra truppe e veterani, i tassi di suicidio tra quei gruppi sono aumentati, secondo le statistiche rilasciate questo autunno. Un aumento tra truppe e veterani arriva in mezzo a tassi di suicidio più elevati anche per i civili.
Gli sforzi del Dipartimento della Difesa per studiare gravi problemi di salute mentale tra le truppe di ultima generazione risalgono a quasi 30 anni fa, alla fine della guerra del Golfo nel 1991. Dopo aver notato un aumento dei problemi di brughiera tra i veterani di quell’impegno, i militari hanno lanciato un grande sforzo per studiare la salute a lungo termine delle truppe. Più di 200.000 hanno partecipato allo sforzo continuo, noto come studio di coorte del millennio.
L’esercito ha iniziato a prestare maggiore attenzione alla salute mentale intorno al 2009, a seguito di un aumento dei suicidi militari. Lo studio per valutare il rischio e la resilienza nei membri del servizio, o STARRS, tiene traccia della salute mentale a lungo termine dei soldati in servizio attivo. Continua fino ad oggi.
Il costante afflusso di dati, raccolti nel corso di decenni, consente ai ricercatori di continuare a rilasciare documenti e articoli sui risultati.
Il Millennium Cohort Study, Army STARRS e altri studi dimostrano che i problemi di salute mentale tra le truppe possono derivare da traumi infantili, che è quasi impossibile da schermare e qualcosa che gli esperti dicono non dovrebbe necessariamente squalificare le reclute. L’esistenza di questi e altri traumi militari legati richiede una più ampia disponibilità di assistenza sanitaria mentale per le truppe, anche coloro che non hanno mai sperimentato il combattimento, e gli sforzi per ridurre lo stigma che circonda il problema, dicono i ricercatori.
Un documento del 2014 in JAMA Psychiatry basato su studi dell’esercito ha mostrato che il 77% dei soldati nel servizio ha riferito di avere una sorta di problema di salute mentale prima dell’arruolamento, con il 13% delle truppe che ha riferito che la condizione ha causato gravi menomazioni.
“È intuitivo dire che le distribuzioni portano a traumi, quindi portano al suicidio”, ha detto il dott. Craig Bryan, direttore esecutivo del National Center for Veterans Studies presso l’Università dello Utah, che ha diretto un programma di prevenzione del suicidio alla Lackland Air Force Base, ha prestato servizio nell’Air Force ed è un veterano della guerra in Iraq. “Il mio senso di questo è che i dati non hanno mai supportato il collegamento di distribuzione e trauma.”
Secondo un articolo del 2015 negli Annali di epidemiologia, i veterani che non si erano schierati erano più probabili di quelli che erano stati a morire per suicidio.
“Molti di noi stanno riconoscendo ora, il vecchio modo di guardare al suicidio stava chiedendo quale fosse la causa”, ha detto il dottor Bryan. “Ma in realtà il suicidio può derivare da più percorsi.”
Ben King è un veterano dell’esercito che ha lottato per trovare un significato dopo essersi tolto l’uniforme. King, che ha sviluppato un programma per aiutare altri veterani che cercano di affrontare il PTSD, si rese conto che gran parte della sua lotta era radicata nel trauma che è successo anni prima di unirsi al servizio.
‘Se si schermare coloro che hanno avuto traumi prima dei militari, non avrete nessuno che può unirsi ai militari,’ dice il dottor Craig Bryan, direttore esecutivo del Centro Nazionale per i veterani Studi presso l’Università dello Utah.
Foto: petras malukas / Agence France-Presse / Getty Images
Quando aveva 10 anni, suo fratello annegò in un incidente. Quel momento è rimasto con lui.
” Come ho disimballato che ha sicuramente giocato un ruolo, ha sconvolto la mia comprensione di ciò che significava essere vivo e quanto fossi vulnerabile”, ha detto. “Ho passato gran parte della mia vita cercando di diventare invulnerabile.”
Ciò significava che lavorava sodo per eccellere nell’essere un soldato professionista. Ma quel trauma precoce e le successive esperienze sul campo di battaglia si sono aggravate al punto in cui, pochi anni dopo aver lasciato il servizio, tutto si è schiantato su di lui.
“Tutte quelle cose sono tornate indietro, tutto il dolore e la vulnerabilità, tutte le cose che non ho mai affrontato dalla morte di mio fratello mi hanno pesato”, ha detto King. Così ha perseguito un percorso come consulente professionale e ora corre Armor Down, un programma di consapevolezza per aiutare i veterani a far fronte a traumi da e prima del loro servizio.
I risultati di anni di ricerca hanno portato a maggiori sforzi per fornire cure coerenti piuttosto che cercare di tenere fuori le reclute che potrebbero aver subito traumi infantili. I ricercatori, tuttavia, sottolineano che lo stress da combattimento rimane un evento singolarmente traumatico per molti e che il servizio militare può essere traumatico di per sé, compresi i casi di violenza sessuale.
Salute mentale nell’esercito
La crescente consapevolezza dei problemi di salute mentale tra truppe e veterani in servizio attivo sta spronando i funzionari militari a provare diverse strategie per affrontare i problemi del suicidio e del disturbo da stress post-traumatico. Lettura correlata:
- Il tasso di suicidi tra le truppe statunitensi attive sale del 13% (settembre. 26)
- Esame del sangue potrebbe aiutare a identificare le truppe che soffrono di PTSD (settembre. 10)
- L’unità militare, devastata dalla guerra, torna a casa per sopravvivere alla pace (14 luglio)
- Combattere lo stress non è causa di suicidio (marzo 2014)
Ma i funzionari si rendono conto che i problemi di salute mentale sono spesso difficili da diagnosticare e trattare.
Le nuove reclute passano attraverso una batteria di test fisici che effettivamente impediscono ai soldati con problemi fisici di unirsi al servizio.
Ma le proiezioni di salute mentale dei militari sono molto meno oggettive dei test fisici. Le proiezioni si basano anche in gran parte sulle reclute che dicono la verità sulle irregolarità nella loro storia di salute mentale, qualcosa che hanno un incentivo a nascondere. La mancanza di cartelle cliniche rende i problemi dell’infanzia difficili da corroborare.
” Se escludi coloro che hanno avuto traumi prima dell’esercito, non avrai nessuno che possa unirsi all’esercito”, ha detto il dottor Bryan.
L’esercito è arrivato ad accettare che a causa della complessità del trauma e della sua relativa ubiquità nella società, non c’è modo di sapere se le reclute dovrebbero essere estromesse a causa del trauma.
Più della metà della popolazione generale è stata esposta a uno o più tipi di esperienze infantili avverse, secondo il Dr. Charles Hoge, un consulente di neuropsichiatria del chirurgo generale dell’esercito.
“A volte le esperienze negative che le persone hanno avuto nella vita possono rendere predisposti ad avere esiti peggiori quando affrontano traumi mentre sono nell’esercito”, ha detto il dott. Hoge. “E a volte, d’altra parte, le esperienze avverse possono rendere uno più resistente.”
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