Questa domanda, presentata da un lettore, sembra abbastanza semplice. All’età di 15 mesi, ad esempio, la maggior parte dei bambini ha imparato a camminare.
Ma la meccanica del camminare—mettendo volutamente un piede davanti all’altro—è troppo spesso data per scontata. Anche i bambini piccoli zoppicano. Uno studio del 1985 ha rilevato che circa il quattro per cento dei bambini che visitano i reparti di emergenza ospedalieri riferiscono di zoppicare, una “anomalia asimmetrica dell’andatura”, come lamentela principale.
Sembra che camminare in posizione verticale, un tratto che definisce gli umani moderni, sia sorprendentemente complesso. Richiede una continua cooperazione e condivisione delle informazioni tra i sistemi nervoso, muscolo-scheletrico e cardiorespiratorio. Ecco come due neurologi austriaci descrivono, in termini meccanici semplici, cosa significa camminare. (Non provare questo senza supervisione.)
” Per iniziare a camminare, una gamba viene sollevata e diretta in avanti flettendo i fianchi e il ginocchio. L’attivazione dei muscoli controlaterali di sostegno della gamba e del tronco sposta il centro di gravità del corpo sopra la gamba portante e in avanti. Il tallone della gamba oscillante viene quindi posizionato a terra. Il peso corporeo viene gradualmente spostato sulla suola e poi sulle dita dei piedi. Durante la posizione centrale, la gamba opposta viene sollevata e si muove in avanti fino a quando il tallone colpisce il terreno. Nel frattempo, il corpo è tenuto in posizione verticale, le spalle e il bacino rimangono relativamente livellati e ogni braccio oscilla nella direzione opposta a quella della sua gamba ipsilaterale.”
” Camminare in sicurezza”, aggiungono, ” richiede cognizione intatta e controllo esecutivo.”
Tutto ciò che è complicato rischia di generare difetti, come zoppicare, nel corso di una vita. Una volta che le persone raggiungono i loro 60 anni, quel tasso zoppicante è più che raddoppiato. Si stima che il 10 per cento o più di persone che l’età a piedi con un evidente zoppicare.
Alla fine degli anni ’60 e’ 70, gli escursionisti tendono a perdere velocità, rallentando il loro ritmo di circa uno o due percento all’anno. La velocità dell’andatura, ulteriormente rallentata dallo zoppicare, sembra essere un potente predittore della mortalità. Quando le persone raggiungono i loro 80 e 90, il sessanta per cento di loro mostra una sorta di zoppicare cronica.
Così abbiamo parlato con Douglas Dirschl, MD, il Lowell T. Coggeshall Professore e presidente del Dipartimento di Chirurgia ortopedica e Medicina riabilitativa presso l’Università di Chicago, per ottenere una migliore comprensione del perché così tante persone anziane camminare con un zoppicare.
I dati pubblicati sullo zoppicare sembrano alquanto vaghi. Quanto sono comuni le anomalie dell’andatura?
Dirschl: Non lo sappiamo davvero. Solo da insegnare ortopedia per tutto il tempo che ho, ed essendo un osservatore acuto quando sono fuori in pubblico, stimerei 15-20 per cento delle persone hanno qualcosa nella loro andatura si può prendere, come il dolore, o debolezza su un lato, o una discrepanza gamba-lunghezza.
Tieni presente che il velocista olimpico Usain Bolt, l’uomo più veloce della terra e vincitore di otto medaglie d’oro, ha una leggera discrepanza nella lunghezza delle gambe.
Perché zoppicare è così comune, specialmente negli anziani?
Dirschl: Ci sono quattro ragioni fondamentali per cui le persone sviluppano una zoppia. Qualcosa è doloroso, rigido o debole—o una gamba è sostanzialmente diversa. Quest’ultima opzione è responsabile solo di una piccola percentuale di zoppica, quindi mi concentrerò sui primi tre. Uno qualsiasi di questi, o qualsiasi combinazione, potrebbe causare qualcuno a zoppicare.
Iniziamo con il dolore. Nelle persone più giovani la causa principale è il trauma fisico, come lesioni sportive o incidenti automobilistici. La causa più comune di dolore nelle persone anziane, tuttavia, è l’artrite, che causa dolore e rigidità. Se qualcuno ha già zoppicare, l’infiammazione lo rende ancora più pronunciato.
Il dolore può colpire qualsiasi articolazione legata alla zoppia: anca, ginocchio, caviglia o piede. Il disagio in una di queste posizioni è comune ed è probabile che sia vissuto da sempre più persone man mano che invecchiano. Ogni posizione specifica causa un tipo leggermente diverso di zoppicare.
Diagnosticare la causa di un zoppicare si basa sulla storia, risultati degli esami fisici, test di laboratorio, e l’esame radiologico. Se una zoppia è associata al dolore, dovrebbe essere urgentemente studiata.
Che ne dici di rigidità?
Dirschl: La rigidità può causare andature leggermente diverse. Qualcuno che ha una colonna lombare rigida-che significa quasi fuso-camminerà con un certo tipo di andatura. Chiunque abbia un’anca rigida o un ginocchio o una caviglia o un piede, camminerà anche con una zoppia abbastanza specifica per le articolazioni. Una lesione o una procedura chirurgica potrebbe portare a rigidità o fusione di un’articolazione. Questo potrebbe portare a zoppicare. Ognuno è sottilmente diverso, ma un esperto potrebbe dire la differenza.
Come si può dire?
Dirschl: Le persone in questo campo vedono molti problemi di deambulazione. Ogni articolazione dolorosa presenta una zoppia un po ‘ diversa. Le persone trovano diversi modi per limitare il disagio. Abbiamo nomi specifici per molti di loro. Un’andatura coxalgica, ad esempio, è una particolare risposta al dolore all’anca.
Quando vedi qualcuno camminare normalmente, ci dovrebbe essere un ritmo naturale ed equilibrato alla loro andatura. Per l’analisi, tendiamo a rompere quel ritmo in segmenti più piccoli, concentrandosi su come ogni gamba si muove attraverso ogni fase del ciclo e su come si adatta al dolore del peso o alle limitazioni causate dalla rigidità.
Come si misura?
Camminare comporta due fasi: la fase di posizione, dove il piede su quella gamba è in contatto con il terreno; e la fase di oscillazione, dove il piede è sollevato e non a contatto con il terreno. Le persone con una zoppia dolorosa accorciano la fase di posizione sul lato che fa male. Vogliono ridurre al minimo il disagio causato dal peso.
C’è un’ovvia differenza nel modo in cui le persone rispondono al dolore e alla rigidità?
Nelle persone con una zoppia rigida, devi guardare un po ‘ più attentamente per vedere quali articolazioni non si muovono nel modello normale. Prendi la rigidità del ginocchio, che è probabilmente la più facile da individuare. Immaginate qualcuno che soffre di estrema rigidità del ginocchio, dove il ginocchio è mantenuto, o può anche essere bloccato, in una singola posizione. Se guardi questa persona passare attraverso il ciclo dell’andatura puoi vedere che il ginocchio semplicemente non si muove.
Normalmente, il ginocchio si estenderebbe, appena prima che il piede colpisca il terreno. Sarebbe relativamente dritto per tutta la fase di stand e poi, come si arriva alla fase di swing, che il ginocchio sarebbe flettere quando il piede si stacca da terra per fare spazio per la gamba di passare su di esso di nuovo. Possiamo guardare tutto ciò in un ciclo di andatura e vedere se si verifica o meno.
Un’anca rigida è un po ‘ più difficile da notare perché l’anca—a differenza della gamba—può fare più affidamento sulla rotazione del bacino. Un modo per ottenere la gamba di fronte a voi è quello di ruotare il bacino intorno alla colonna vertebrale.
Ginocchia, fianchi, che dire delle caviglie?
Un’andatura con una caviglia molto rigida è anche facile da individuare. La maggior parte dei pazienti ruoterà esternamente quel piede, o tutta la gamba, in modo che il piede oscilli e punti su un lato. In questo modo possono rotolare sopra l’interno del piede piuttosto che dover piegare la caviglia.
In questa situazione, la caviglia non può muoversi nel modo in cui deve andare durante la fase di posizione mentre il tuo corpo progredisce da dietro il piede, che ha colpito il terreno, davanti al piede.
Invece, si muovono come qualcuno che è in un cast o in uno stivale pesante. Quelli non permettono alla caviglia di muoversi, quindi la gente cammina con il piede scoperto. È solo più facile.
Che ne dici di debolezza? Questo deve essere comune negli anziani.
Sì, la terza causa di zoppicare negli anziani è la debolezza muscolare. Ancora una volta, questo può essere sottile e offre più versioni, spesso combinate con il dolore.
Un esempio comune è qualcuno che ha dolore all’anca causato dall’infiammazione del sacco pieno di liquido, la borsa, sul lato dell’anca. Questo è accompagnato da debolezza nel muscolo medio gluteo.
Questo può causare quello che chiamiamo il Trendelenberg lurch, dal nome del chirurgo tedesco Friedrich Trendelenburg. Poiché quel muscolo è debole da un lato, non è abbastanza forte da tenere il livello del bacino. Quindi il bacino si immergerà quando il paziente cerca di stare sulla gamba più debole.
Vediamo anche pazienti anziani con decondizionamento complessivo significativo, una perdita di forza muscolare, spesso combinata con diabete in fase avanzata. Possono essere deboli in molte aree: dai fianchi alle caviglie. Quelli tutti risultano in una caratteristica zoppicare.
Esiste anche un componente del sistema nervoso?
C’è davvero. Danni ai nervi, come neuropatia periferica, problemi di equilibrio e perdita di coordinazione possono interrompere un’andatura normale. Il danno al nervo perineale può impedire loro di tirare la parte anteriore del piede verso l’alto. Quelle persone hanno una zoppia insolita, caratterizzata dal sollevamento della gamba più in alto nell’aria del normale.
Lo chiamiamo un’andatura neuropatica, o steppage,. Questo è stato descritto per la prima volta in persone con sifilide secondaria. Ecco perché la sifilide, in epoca vittoriana, era chiamata ” the clap.”Il tuo piede batteva contro il terreno mentre camminavi con questa strana andatura. È diventato un termine generico per qualsiasi malattia venerea.
Così tanto può andare storto. Come puoi risolvere questi problemi?
La cosa migliore è prevenirli, principalmente attraverso l’allenamento della forza e dell’equilibrio. Se non riesci a stare su un piede per almeno cinque o dieci secondi, fissa un appuntamento.
Abbiamo anche molti modi per ridurre il dolore, in particolare l’usura dell’artrite. Le zoppie non dolorose possono essere studiate e trattate più gradualmente.
La rigidità modesta può migliorare con lo stretching, la terapia fisica e la manipolazione. Se è rigida, potrebbe richiedere un intervento chirurgico. La terapia fisica e gli esercizi di allenamento con i pesi possono anche aiutare con moderata debolezza.
La debolezza da una lesione neurologica, d’altra parte, non è qualcosa che possiamo correggere con l’esercizio. Invece, considereremmo le caviglie o una scarpa progettata su misura che potrebbe sostenere il piede in una posizione funzionale. Potrebbe causare la rigidità della caviglia, ma preferiamo la rigidità alla debolezza.
Quanto è grande questo settore?
È difficile da dire. È tutto intrecciato con una varietà di altri settori: assistenza muscoloscheletrica, terapia fisica, attrezzature mediche durevoli come bretelle, bende e stivali, canne e stampelle, rilievi di riscaldamento e patch di dolore—tutti i tipi di piccole cose che potrebbero aiutarti a camminare.
Ci sono nuovi modi per affrontare lo zoppicare?
C’è un sacco di nuove tecnologie in ortopedia. Abbiamo nuove e migliori sostituzioni articolari e ora possiamo eseguire le operazioni utilizzando il robot chirurgico, che ha incisioni molto più piccole. Questo può ridurre il disagio e accelerare il recupero.
Abbiamo una vasta gamma di nuove sostituzioni dell’anca e del ginocchio. Possiamo sostituire solo un lato del ginocchio, così come le sostituzioni totali standard del ginocchio. Ne abbiamo fatti quasi 500. Abbiamo il più grande centro e l’unico centro di formazione nel Midwest.
Più recentemente, abbiamo portato l’assistenza robotica alla chirurgia della colonna vertebrale, un’aggiunta significativa al nostro programma robusto della colonna vertebrale. Invece di fare una lunga incisione lungo la colonna vertebrale e diffondere i muscoli spinali da parte per vedere e raggiungerlo, il robot ci permette di lavorare attraverso piccole incisioni e tubi ad ogni livello della colonna vertebrale. Ciò significa che nessuna grande incisione, solo una serie di piccole incisioni e l’ingresso attraverso i tubi.