(CNN) Quando i messaggi arrivano durante il buio della notte, Russell M. Nelson raggiunge la sua penna illuminata e prende dettatura dal Signore.
“OK caro, sta succedendo”, dice il presidente della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni a sua moglie, Wendy Nelson.
“Rimango tranquillo e presto è seduto a lato del letto, scrivendo”, ha detto in un recente video della chiesa.
A volte lo spirito spinge la moglie del profeta a lasciare il letto, anche se preferisce dormire. Una di queste mattine, Wendy Nelson ha detto ai leader mormoni, suo marito è emerso dalla camera da letto agitando un taccuino giallo.
Russell Nelson ha istituito diversi cambiamenti basati sulle rivelazioni da quando è diventato presidente della chiesa in 2018. “Wendy, non crederai a quello che sta succedendo da due ore”, ha ricordato Russell Nelson dicendo. “Il Signore mi ha dato istruzioni dettagliate su un processo che devo seguire.”
I messaggi notturni di Nelson sono” aumentati esponenzialmente”, ha detto sua moglie, dall’anno scorso quando il 94enne ha preso il timone della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, ampiamente conosciuta come la chiesa mormone.
“Una delle cose che lo Spirito ha ripetutamente impresso nella mia mente sin dalla mia nuova chiamata come Presidente della Chiesa”, ha detto Nelson, “è quanto il Signore sia disposto a rivelare la Sua mente e la Sua volontà.”
Attraverso un portavoce, Nelson ha rifiutato un’intervista sulle sue rivelazioni. Ma più di qualsiasi presidente mormone nella memoria recente, parla apertamente e spesso delle sue comunicazioni divine, alcune delle quali hanno conseguenze significative per la chiesa di 16,6 milioni di membri. L’anno scorso, Nelson ha annunciato che Dio gli aveva detto che la chiesa dovrebbe abbandonare il moniker “Mormon”, un soprannome che ha bloccato dal 1800.
” Il Signore ha impressionato nella mia mente l’importanza del nome che ha decretato per la sua chiesa”, ha detto Nelson, ” la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.”
La chiesa ha cambiato i suoi siti web, account di social media, indirizzi e-mail, anche il nome del suo famoso “Mormon” Tabernacle Choir basato sulla rivelazione di Nelson. I leader della Chiesa hanno anche fatto pressioni sui media per smettere di riferirsi ai Santi degli Ultimi Giorni come ” mormoni.”
Molti membri della chiesa dicono di essere eccitati e ispirati dalle profezie di Nelson, e rassicurati che Dio dirige la loro chiesa attraverso un tempo caotico e confuso.
Ma altri esprimono disagio con Nelson “perché Dio mi ha detto così” uso di autorità e la preoccupazione che lascia poca flessibilità per i mormoni più giovani alle prese con domande profonde sulla religione.
“Il presidente Nelson è più disposto e probabilmente più richiesto per affermare la sua autorità rivelatrice”, ha detto Kathleen Flake, esperta di mormonismo all’Università della Virginia. “Richiesto perché sta facendo tanti cambiamenti e perché la chiesa ha affrontato così tanto pushback.”
‘Mosè in tailleur’
Molte religioni parlano di rivelazioni. Riempiono gran parte dell’ultimo libro del Nuovo Testamento e molte parti dell’antica Bibbia ebraica, dal roveto ardente che ispirò Mosè alla “voce calma e piccola” che sussurrò a Elia.
Ma molti credenti moderni considerano entrambe le Bibbie come canoni chiusi, le ultime parole che sentiremo da Dio prima che suoni la tromba finale. Non è che queste religioni considerano profetizzare passe. Pensano solo che l’era della profezia sia passata. Anche Papa Francesco parla di” discernere ” la volontà di Dio, ma raramente di rivelazioni.
I Santi degli Ultimi Giorni, come preferiscono essere chiamati, credono nella continua rivelazione. Il loro canone è aperto, pronto per essere rivisto o integrato dal suo top cadre di leader, primo tra i quali è il presidente della chiesa, che è considerato un “profeta, veggente e rivelatore.”In alcuni ambienti, Nelson è chiamato, semplicemente,” il Profeta.”
Matthew Bowman, uno storico e autore del libro, “Il popolo mormone”, ha detto che la visione del presidente come un” profeta ” è aumentato dal 1970, come la fede è cresciuta e leader della chiesa sono diventati celebrità spirituali di sorta.
“È un tentativo di sottolineare l’autorità del presidente della chiesa”, ha detto Bowman.
Ma mentre poche religioni moderne sembrano fondere pragmatismo e profezia in modo così trasparente, i presidenti spesso miti e istituzionalmente mentalità della chiesa mormone raramente corrispondono all’immagine biblica dei profeti come critici sociali dai capelli selvaggi che si nutrono di locuste e miele.
Mormonismo è iniziata dopo Joseph Smith ha detto di aver visto Dio e Gesù in una visione mentre pregava in un boschetto di alberi. “Non c’è alcun errore, questo è Mosè in un tailleur”, ha detto Flake della presidenza mormone, “qualcuno che può guidare le persone, scrivere Scritture e parlare con Dio.”
L’importanza della profezia risale al fondatore della fede, Joseph Smith, che ha detto che Dio gli ha detto di ripristinare la chiesa cristiana. Secondo alcuni mormoni, la mancanza di apertura delle chiese cristiane alle nuove rivelazioni è in parte da biasimare per le loro apostasie.
Brigham Young, uno dei successori di Smith, disse ai mormoni che aprire un canale di comunicazione con Dio dovrebbe essere il loro “primo e principale dovere.”Dovrebbero cercare consigli divini anche sulle” cose più insignificanti.”
In una prima eco del taccuino giallo di Nelson, Young istruì i mormoni che, per ricevere rivelazioni, la loro anima doveva essere ” pura e pulita come un pezzo di carta bianca che giace sulla scrivania.”
Ma la profezia può essere un affare disordinato, come Joseph Smith ha scoperto quando altri mormoni hanno affermato di avere la sanzione divina per la loro visione della chiesa. Smith ha concluso la competizione sostenendo che Dio gli ha detto che solo i migliori profeti della fede potevano parlare per tutta la chiesa, una restrizione che rimane fino ad oggi. I mormoni ora credono che le rivelazioni siano divise in base al proprio ruolo nella chiesa e nella società più ampia.
Enormi decisioni sono state prese sulla base delle profezie dei presidenti mormoni, secondo i leader della chiesa, tra cui la fine della pratica della poligamia e l’apertura del sacerdozio agli uomini di origine africana.
Nel suo primo discorso in tutta la chiesa come presidente, Nelson ha detto rivelazioni possono guidare i mormoni attraverso il caos della vita moderna.
“Viviamo in un mondo complesso e sempre più controverso”, ha affermato. “La costante disponibilità dei social media e un ciclo di notizie di 24 ore ci bombardano di messaggi implacabili. Se vogliamo avere qualche speranza di passare al setaccio la miriade di voci e filosofie degli uomini che attaccano la verità, dobbiamo imparare a ricevere la rivelazione.”
‘Una grande vittoria per Satana’
Cresciuto in una casa non religiosa, Nelson lesse le scritture mormoni in giovane età e ne fu convinto. Così convinto che è andato a casa e distrutto la fornitura di liquori dei suoi genitori.
Da allora, presagi divini hanno svolto un ruolo importante nella sua vita, Nelson dice. Un ex cardiochirurgo che ha condotto la prima operazione a cuore aperto dello Utah, il presidente mormone ha detto che ha pregato per l’aiuto dello Spirito Santo mentre brandiva un bisturi sul corpo di un paziente.
Le rivelazioni hanno seminato anche la vita sentimentale di Nelson. Dopo che la sua prima moglie morì nel 2005, Nelson propose all’ex Wendy Watson. “Per rafforzare la mia proposta a Wendy, le ho detto: ‘So della rivelazione e come riceverla’”, ha detto il presidente mormone. Wendy Nelson ha detto che, pure, aveva ricevuto una rivelazione sulla loro relazione.
Brigham Young disse ai mormoni che il loro “primo e principale dovere” era quello di aprire un canale di comunicazione con Dio. Durante il suo periodo come membro del Quorum dei Dodici Apostoli, uno dei più alti livelli di leadership della chiesa, Nelson ha detto che pregava per le rivelazioni ogni giorno. Nel 2016, prima di diventare presidente, ha difeso l’allora nuova politica della chiesa di chiamare le coppie LGBT “apostate” e di fatto impedendo ai loro figli di battezzarsi.
Quando i mormoni liberali criticarono la politica, Nelson la definì “la volontà del Signore” come espressa all’ex presidente Thomas Monson.
Alcuni mormoni dicono che Nelson stava cercando di puntellare una decisione artificiale definendola una rivelazione, ma la critica sembra non aver rallentato il suo rotolo di rivelazione.
Dal suo insediamento nel 2018, Nelson ha introdotto una serie di modifiche, tra cui: tagliare un’ora dalle riunioni domenicali della chiesa, modificare i programmi di ministero degli interni, consolidare i livelli di leadership della chiesa, eliminare i concorsi storici, annunciare una nuova edizione di inni mormoni, rivedere le linee guida per i vescovi che consigliano i giovani adulti, consentire ai missionari di contattare le loro famiglie più spesso e porre fine all’associazione 100
Non tutti i cambiamenti erano basati su rivelazioni, hanno detto i leader della chiesa. Ma, poiché vengono dall’alto, si presume che abbiano il timbro di approvazione del profeta, e quindi anche di Dio.
Delle riforme di Nelson, nessuna ha ricevuto tanta attenzione quanto la rivelazione sul nome della chiesa. I leader della Chiesa dicono “Mormon”, che si riferisce a un profeta che svolge un ruolo fondamentale nel Libro di Mormon, detiene ancora un posto d’onore nella fede, ma, come riferimento ai Santi degli Ultimi Giorni, è un’inesattezza imposta dagli estranei. (Del resto, le parole “Shakers” e “Quakers” iniziarono anche come soprannomi peggiorativi.)
Nelson è stato energico nel suo rifiuto del soprannome “mormone”, dicendo che offende Dio e rappresenta ” una grande vittoria per Satana.”Ha fatto un argomento simile nel 1990, quando era un leader della chiesa, ma è stato apparentemente respinto dai superiori.
Alla domanda sull’apparente contraddizione why perché i precedenti profeti mormoni rifiuterebbero ciò che ora è apparentemente la volontà di Dio? — il portavoce della chiesa Eric Hawkins ha detto che la chiesa ha un detto: Il profeta più importante è quello vivente.
“Dio può avere intenzioni diverse per la chiesa in tempi diversi”, ha detto Hawkins. “Questo è cotto nella nozione che la chiesa può cambiare.”
Mormoni ai margini
Steve Evans, un avvocato di 46 anni che aiuta a gestire il sito mormone di comune consenso, ha detto che molti altri Santi degli Ultimi Giorni sono eccitati dalle rivelazioni di Nelson.
“La gente sente che questo è un momento molto dinamico nella chiesa”, ha detto, “e quando hai un presidente che parla apertamente di essere guidato da Dio, questo è molto eccitante. Ti senti come se avessi uno scopo e che le cose stanno andando in una direzione positiva.”
Ma Evans ha anche detto che le rivelazioni di Nelson sollevano alcune tensioni nella chiesa. Quando un presidente chiama la sua decisione “volontà di Dio”, ciò termina essenzialmente qualsiasi argomento. Altre rivelazioni mormoni sono spesso, se non sempre, dovrebbe allinearsi con le sue priorità.
Quello stile top-down può portare alla polarizzazione all’interno della chiesa, in particolare tra i millennials che adottano un approccio più fai da te alla spiritualità, ha detto Mica McGriggs, psicologa e attivista della comunità a New York City.
“Vedi sempre più giovani che dicono:’ Non puoi semplicemente dirmi le risposte. Devo capirli da solo”, ha detto McGriggs.
Inoltre, è difficile essere un profeta nell’era dell’iPhone, quando qualsiasi affermazione può essere verificata in tempo reale.
La caduta del moniker “Mormon” ha influenzato tutto, dai siti web al famoso Tabernacle Choir. E mentre i mormoni ortodossi si sentono benedetti per avere una figura forte che dirige la chiesa, ha detto McGriggs, i mormoni ai margini sono più diffidenti.
Secondo una nuova ricerca, molti giovani mormoni vivono in una “zona grigia”, in cui possono seguire alcuni principi della fede, ma anche adottare pratiche non tradizionali come bere caffeina e guardare film R-rated, oltre a sperimentare con la loro sessualità.
“C’è questa via di mezzo in cui vivono meno membri ortodossi”, ha detto McGriggs. “Ed è come se la chiesa stesse tracciando una linea nella sabbia, o sei dalla parte del Signore o non lo sei.”
In molti modi, il mormonismo non è così diverso dalle altre relgions americane, che sono anche alle prese con crisi di autorità e che lottano per connettersi con millennials sempre più secolari.
Finora, la strategia di Nelson sembra comportare un uso liberale della sua “carta vincente”, come ha detto Evans: la sua autorità come principale profeta, veggente e rivelatore della chiesa.
In quello che potresti chiamare un discorso profetico, Nelson ha detto ai millennials mormoni in 2016 che, in una società disseminata di “servi di Satana”, solo i profeti di Dio possono essere veramente fidati.
“I profeti vedono avanti. Vedono i pericoli strazianti che l’avversario ha posto o metterà ancora sul nostro cammino. I profeti prevedono anche le grandi possibilità e privilegi che attendono coloro che ascoltano con l’intento di obbedire.”
Se c’è una cosa che sappiamo, è che Nelson sta ascoltando e scrivendo tutto sul suo taccuino giallo.