Periodo giurassico

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Global paleogeographic ricostruzione della Terra nel tardo periodo Giurassico 150 milioni di anni fa. (Per gentile concessione del Dr. Ron Blakey)

Questo Dactylioceras sp. il fossile risale al primo periodo giurassico, 180-176 milioni di anni fa.

Questo cranio di Camarasaurus dal Monumento Nazionale dei dinosauri risale al periodo Giurassico, circa 150 milioni di anni fa.

Apatosaurus Ajax Piede posteriore destro – tardo periodo giurassico, 150 milioni di anni fa.

Il periodo giurassico iniziò come una grande estinzione avvenuta alla fine del periodo Triassico, circa 208-200 ma, e successivamente estesa a 144 milioni di anni fa, circa 64 ma a 56 ma totali. All’inizio, il continente, Pangea, cominciò a separarsi in modo significativo per la prima volta. Ciò potrebbe aver causato l’estinzione di massa, poiché la separazione avrebbe innescato una grande quantità di attività vulcanica. L’ambiente risultante ha lasciato il posto a quella che può essere considerata l’età d’oro dei dinosauri dominanti. Il periodo giurassico è diviso nelle seguenti suddivisioni:

Tettonica

Durante il periodo giurassico il continente Pangea si divise in due continenti principali: Laurasia e Gondwana. Questa divisione aprì quello che alla fine sarebbe diventato il Golfo del Messico e l’Oceano Atlantico. L’attività vulcanica sottomarina ha causato la diffusione del fondo oceanico e quindi l’aumento dei livelli dell’acqua. Ciò ha causato gran parte della terra conosciuta di oggi per essere coperto da acqua e creato mari poco profondi.

Ambiente

Mentre avveniva lo spostamento tettonico, si formarono diverse spaccature e si riempirono d’acqua, formando quelli che in seguito sarebbero diventati molti degli oceani e dei mari odierni. Questi “oceani” erano piccoli e poco profondi lasciando il posto a un clima eccellente, caldo e tropicale. Si formarono molte barriere coralline e la vita, in generale, prosperò. Il calore e l’umidità influenzarono la vita della foresta e cominciarono ad apparire molte grandi e fitte foreste. Alcune delle piante più comuni erano grandi conifere e felci spesse.

Jurassic Life

I dinosauri continuarono come specie dominante e si evolsero per essere giganteschi. Molti sauropodi titanici divennero comuni tra cui il Seismosaurus e il Brachiosaurus. Questi sono stati inseguiti da grandi predatori come il Ceratosaurus e il noto Allosaurus. Questi grandi dinosauri potrebbero aver influenzato l’evoluzione dei primi dinosauri corazzati come lo Stegosauro. Anche i mammiferi sono rimasti piccoli per rimanere al sicuro nell’ordine ecologico delle cose. Gli pterosauri dominavano i cieli e i mari caldi poco profondi lasciavano il posto a una fiorente vita marina che includeva alcuni dei più grandi predatori marini della storia di questa terra, come il Liopleurodon e il Temnodontosaurus.

Transizione al periodo Cretaceo

Verso la fine del periodo giurassico diverse specie si estinsero dando origine al periodo cretaceo. Questa transizione non era così violenta come l’estinzione di massa all’inizio del periodo giurassico né come devastazione come quello che sarebbe venuto vicino alla fine del Cretaceo. Tuttavia, ha portato ad un’altra era ebido addio a una delle epoche più dinamiche della storia della terra.