I cileni sono etnicamente una miscela di europei e indiani. Il primo miscegenation si è verificato durante il 16 ° e 17 ° secolo tra le tribù indigene, tra cui gli Atacameños, Diaguitas, Picunches, Araucani (Mapuches), Huilliches, Pehuenches, e Cuncos, e conquistadores dalla Spagna. Le famiglie basche che migrarono in Cile nel 18 ° secolo vitalizzarono l’economia e si unirono alla vecchia aristocrazia castigliana per diventare l’élite politica che domina ancora il paese. Few Africans were brought to Chile as slaves during colonial times because a tropical plantation economy, common in much of the New World, did not develop.
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Dopo l’indipendenza e durante l’era repubblicana, i mercanti inglesi, italiani e francesi si stabilirono nelle città in crescita del Cile e si unirono incidentalmente alle élite politiche o economiche del paese. L’incoraggiamento ufficiale della colonizzazione tedesca e svizzera nel Lake District durante la seconda metà del 19 ° secolo è stato eccezionale. I censimenti della fine del 19 ° secolo hanno mostrato che gli stranieri—principalmente spagnoli, argentini, francesi, tedeschi e italiani—formavano appena più dell ‘ 1 per cento della popolazione totale. Alla fine del secolo, un piccolo numero di ebrei dell’Europa orientale sfollati e cristiani siriani e palestinesi in fuga dall’Impero ottomano è arrivato in Cile. Oggi guidano le operazioni di produzione finanziarie e piccole.
La popolazione mostra un forte senso di identità culturale, che può essere fatta risalire alla predominanza della lingua spagnola, la religione cattolica romana, e l’isolamento comparativo del Cile dal resto del Sud America. Gli indiani Araucani costituiscono l’unica minoranza etnica significativa.
La tendenza della distribuzione per fasce di età, con numeri sempre più grandi tra parentesi, riflette una progressiva maturazione della popolazione cilena. L’aspettativa di vita è passata da 57 anni nel 1960 a circa 70 anni dai primi anni 1980; all’inizio del 21 ° secolo, aveva raggiunto la fine degli anni ‘ 70. Questi cambiamenti demografici riflettono sia il miglioramento delle condizioni sanitarie che la modernizzazione dello stile di vita da parte della popolazione prevalentemente urbana. Anche attribuito agli stessi fattori è il drammatico declino durante la fine del 20 ° secolo nella mortalità infantile e nel tasso di fertilità. Il tasso di mortalità grezzo del Cile è inferiore a quello della maggior parte dei suoi vicini sudamericani.
Le grandi città e i centri industriali del Cile centrale attirano un flusso costante di migranti interni. La maggior parte di loro si dirigono verso la capitale Santiago, con il resto andando principalmente a Valparaíso–Viña del Mar e a Concepción–Talcahuano. Questi migranti provengono principalmente dalle regioni rurali della Valle centrale e del Cile centro-settentrionale. Le città costiere settentrionali ricevono alcuni migranti da Santiago e Valparaíso e anche dai piccoli villaggi dell’estremo nord. Chiloé ha perso la sua popolazione a Punta Arenas e le aree agrarie del Lake District, e anche in Argentina, dove Chilotes lavorano su estancias o nelle miniere della Patagonia. Dopo il 1973, centinaia di migliaia di cileni lasciarono il paese per motivi politici per vivere in esilio. Inizialmente, il governo militare del forte generale Augusto Pinochet Ugarte proibì il ritorno degli esuli, ma le crescenti proteste negli anni 1980 portarono ad un graduale allentamento di queste restrizioni: in primo luogo, furono pubblicate le liste di coloro che sarebbero stati autorizzati a tornare, e poi, le liste di coloro che erano stati proibiti di tornare. Nei primi anni 1990, non solo sono state revocate le restrizioni, ma il ritorno degli esuli è stato facilitato.
