Già affliggendo le barriere coralline caraibiche, il primo caso di un pesce leone invasivo nel Mar Mediterraneo è stato documentato solo otto anni fa.
Un nuovo studio dell’Università di Plymouth suggerisce che probabilmente diventeranno residenti permanenti nella regione, poiché ora sono ben consolidati e fiorenti in tutta l’Europa meridionale.
Le crescenti densità che sono state osservate nel tempo, combinate con la dieta generalista della specie e il consumo di pesci importanti dal punto di vista ecologico e socio-economico, potrebbero provocare un’ulteriore perturbazione di un ambiente marino già stressato.
Questa scala di diffusione implicherebbe che il pesce leone non può essere sradicato, ma gli scienziati hanno suggerito che lo sviluppo di un’industria dedicata al pesce leone potrebbe aiutare a gestire la situazione e ridurre alcuni degli impatti negativi della specie.
“Tra le numerose minacce per i nostri ecosistemi marini, l’inquinamento biologico è meno evidente alla percezione umana. Ma in realtà, è abbastanza potente da disturbare l’equilibrio ecologico”, ha detto Savva Ioannis, autore principale della pubblicazione e ricercatore presso il Marine and Environmental Research Lab (MER). “Sebbene non tutte le specie aliene si stabiliscano con successo o danneggino il loro nuovo ambiente, alcune si acclimatano relativamente facilmente, mostrano una rapida diffusione ed esercitano impatti catastrofici sulle comunità marine locali. Questo è stato il caso delle popolazioni di pesci leone nell’Oceano Atlantico occidentale e ora la storia si ripete nel Mar Mediterraneo.”
Il pesce leone femminile era generalmente maggiore in proporzione rispetto ai maschi, il che secondo gli scienziati è allarmante dal momento che un singolo maschio può corteggiare diverse femmine, causando quindi un boom della popolazione a un ritmo più veloce. I pesci leone invasivi si stanno diffondendo rapidamente lungo l’isola di Cipro, formando grandi aggregazioni e raggiungendo dimensioni corporee maggiori e tassi di crescita più rapidi rispetto a quelli dell’Oceano Indiano da dove sono emigrati.
Secondo lo studio, le caratteristiche di invasione assomigliano a quelle dell’Oceano Atlantico occidentale. Lì, i lionfish sono stati registrati per la prima volta al largo della costa della Florida nel 1994, ma entro il 2014 è stato stimato che ci fossero fino a 1.000 pesci leone invasivi per acro. Tuttavia, la popolazione mediterranea differisce anche perché mostrano un singolo picco riproduttivo principale che coincide con il riscaldamento dell’acqua di mare durante il periodo estivo, mostrando anche segni di deposizione delle uova durante tutto l’anno.
“La recente rapida diffusione del pesce leone nel Mediterraneo è una seria preoccupazione per l’equilibrio della vita marina nella regione in quanto questa è la specie ittica invasiva più dannosa conosciuta dalla scienza”, ha affermato Jason Hall-Spencer, professore di Biologia marina presso l’Università di Plymouth. “Questo studio sottolinea davvero la necessità di misure di biosicurezza nel canale di Suez che è come un’arteria tagliata, con specie invasive marine che si riversano.”
La ricerca è stata condotta da un team di scienziati internazionali del MER Lab di Cipro, dell’Università di Cipro, dell’Università di Plymouth e del Centro di ricerca ambientale Enalia Physis. Sono tra i collaboratori del progetto RELIONMED finanziato dall’UE, che mira a valutare la storia dell’invasione del pesce leone a Cipro e identificare i modi per ridurre al minimo il suo impatto futuro.
Per leggere lo studio completo, “Sono qui per rimanere: la biologia e l’ecologia del pesce leone (Pterois miles) nel Mar Mediterraneo”, clicca qui.
Fotografia (stock) di Ceyhan Bekiroglu, tramite la Coral Reef Image Bank.
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