Planarian

La maggior parte dei planari si trova in acqua dolce e talvolta si vede in grandi masse; alcune specie sono marine, altre sono terrestri. Alcune specie sono parassitarie; cioè, ottengono nutrimento dal corpo di un altro animale vivente.

Il corpo, quando allungato, è morbido, a forma di foglia e ciliato. La testa a forma di vanga ha due occhi e talvolta tentacoli. La coda è appuntita. La bocca è sul lato ventrale, o inferiore, spesso più di metà verso la coda. Una cavità del corpo, o celom, è assente. La faringe, che può essere sporgente dalla bocca, termina in un intestino solitamente cieco. La lunghezza è di solito circa 3 a 15mm (0.1 a 0.6 pollice); alcuni crescono a più di 30 cm (circa 1 piede) di lunghezza. Le specie tropicali sono spesso dai colori vivaci. I membri del genere nordamericano Dugesia sono neri, grigi o marroni.

I planari nuotano con un movimento ondulato o strisciano come lumache. La maggior parte sono alimentatori notturni carnivori. Mangiano protozoi, piccole lumache e vermi. Tutti sono ermafroditi simultanei; cioè, gli organi riproduttivi funzionali di entrambi i sessi si verificano nello stesso individuo. Gli organi riproduttivi iniziano a svilupparsi all’inizio dell’autunno. I bozzoli contenenti uova fecondate vengono deposti in primavera. Nella maggior parte delle specie, i giovani completamente sviluppati emergono e si sviluppano senza metamorfosi (cioè cambiamenti radicali), ma le larve ciliate a vita libera vengono rilasciate in alcune specie marine. In alcune specie, l’organismo nel bozzolo si divide in due parti, ognuna delle quali si sviluppa in un individuo completo. Nuovi individui, chiamati gemme, si formano all’estremità della coda di altri nel genere Microstomum e possono rimanere attaccati al genitore per qualche tempo; a volte si verificano catene formate da tre o quattro gemme. A causa della loro notevole capacità di rigenerare le parti perse, i planari sono spesso usati sperimentalmente per studiare il processo di rigenerazione.