La gente e l’economia
Si ritiene che il veld sia una delle regioni più antiche del mondo abitate dagli umani e dai loro antenati ominidi. Prove fossili indicano che i membri del genere ominide Australopithecus occuparono l’Highveld circa tre milioni di anni fa e che vari popoli dell’età della Pietra vivevano lì centinaia di migliaia di anni fa. Più recentemente, i San del Kalahari abitarono parti del grassveld fino a quando non furono cacciati da esso dai popoli di lingua Bantu e dai Boeri. Il carattere generalmente aperto, le facili pendenze, l’abbondanza di cibo e—nelle valli—l’acqua dell’Highveld hanno attratto a lungo migranti e coloni. Fornì le principali rotte seguite dai popoli di lingua Bantu durante le loro ricorrenti migrazioni verso sud; e nel 1830 i Voortrekkers (pionieri agricoltori boeri), che si spostarono verso nord dalla Colonia del Capo per sfuggire al potere degli inglesi, fecero dell’Highveld la loro casa e la loro autostrada.
Fino all’era Voortrekker il veld rimase in gran parte allo stato naturale. I San, mai molto popolosi, vivevano di caccia e raccolta. La pastorizia degli animali e la raccolta delle colture fatte dai popoli di lingua Bantu erano esclusivamente per la sussistenza. Mentre gran parte del veld, specialmente nello Zimbabwe, conserva la sua copertura naturale—modificata dalle abitudini di pascolo selettivo di buoi, bovini e altri animali domestici—milioni di ettari sono stati portati sotto l’aratro. La maggior parte del raccolto di mais (mais) del Sudafrica è ora coltivato sul grassveld nella regione del Transvaal e nello Stato libero. La maggior parte delle colture di mais dello Zimbabwe e quasi tutte le sue colture di tabacco sono coltivate sull’Highveld. I principali centri abitati di questi due paesi e del Botswana, così come le loro principali attività commerciali e industriali, si trovano anche sull’Highveld, che, in virtù del terreno, del clima e della dotazione minerale ed ecologica, costituisce una delle aree più adatte per l’insediamento nel continente africano.