E ‘ l’inizio della Settimana Santa per i cristiani di tutto il mondo. La morte e le sue conseguenze sono già nella mente di persone le cui vite sono profondamente colpite dal coronavirus (e di chi non lo è?), ma la crocifissione e la risurrezione di Gesù assumono un significato particolare in questo periodo dell’anno.
Qualunque cosa si possa pensare sull’importanza teologica della crocifissione, fu Ponzio Pilato, il prefetto della Giudea, a condannare Gesù a morire. Ma chi era l’uomo che uccise Gesù? Era un partecipante riluttante in un errore giudiziario o un militare incallito? La prova di Gesù lasciò qualche impressione su Pilato o, come ci dicono alcune fonti, alla fine si convertì al cristianesimo? Una cosa è certa: senza Gesù quasi nessuno conoscerebbe il nome di Pilato e senza Pilato non ci sarebbe cristianesimo.
Ponzio Pilato è stato il quinto prefetto della provincia romana della Giudea da circa 26-37 DC Di questo molto possiamo essere sicuri. Nel 1961, gli archeologi hanno portato alla luce un blocco di calcare con un’iscrizione che si riferisce a “Ponzio Pilato” come” prefetto della Giudea ” a Cesarea Marittima, un porto romano sulla costa del Mediterraneo in Israele. La scoperta ha fornito prove tangibili del primo secolo dell’esistenza e della carriera di questo particolare funzionario romano. A differenza di tanti personaggi biblici, non c’è dubbio sulla sua esistenza; oltre a questa “pietra di Pilato”, sappiamo di lui da storici e filosofi ebrei, monete di bronzo, un anello che potrebbe essere appartenuto a lui e i quattro vangeli. Ma per quanto siamo certi che esistesse, le nostre fonti non sono d’accordo sul tipo di uomo e amministratore che era.
Lo storico ebreo Giuseppe Flavio dipinge Pilato come testardo e insensibile, specialmente se paragonato ad altri funzionari romani. Racconta una storia in cui Pilato permise ai suoi soldati di marciare i loro standard in città di notte. Altri prefetti romani avevano semplicemente rimosso tutto ciò che poteva causare offesa agli ebrei. L’incidente causò tumulto e Pilato si trovò di fronte a manifestanti che si offrirono volontari per morire per le loro convinzioni. Alla fine ha dovuto fare marcia indietro. Helen Bond, professore di origini cristiane presso l’Università di Edimburgo e autore di Ponzio Pilato in Storia e interpretazione, ha detto al Daily Beast: “Pilato sembra aver capito che aveva totalmente sottovalutato l’opinione pubblica e fa marcia indietro. Alcuni hanno visto questo come un segno di debolezza, ma a me suggerisce un operatore scaltro che non era pronto a versare sangue inutilmente.”
Questa non fu l’unica occasione in cui Pilato insultò la sensibilità ebraica. A un certo punto l’imperatore Tiberio dovette rimproverare Pilato per aver messo scudi rivestiti d’oro in mostra nel palazzo di Erode. Il filosofo del I secolo Philo lo descrive come vendicativo, con un temperamento e inflessibile. Fu rimosso dalla sua posizione dopo 10 anni come governatore dopo un massacro al Monte Gerizim. Secondo Giuseppe Flavio, delegati ebrei e samaritani si lamentarono con Vitellio, il governatore della Siria (la vicina provincia romana), che mandò Pilato a Roma per spiegare le sue azioni.
Come negativo in quanto tali origini sono di Pilato disse Bond, è importante ricordare che quando è arrivato in Giudea era stato solo sotto il controllo Romano per due decenni, “il suo ruolo è stato molto sottomissione e ‘educare’ la popolazione locale nelle vie di Roma… deve essere stato ragionevolmente competente in fase di negoziazione e diplomazia, altrimenti è difficile capire come poteva essere durato un decennio.”
In confronto i Vangeli ritraggono Pilato in modo relativamente simpatico. Nel Vangelo di Matteo, Pilato è riluttante ad accettare la responsabilità della morte di Gesù. Si lava letteralmente le mani della colpa. In Giovanni, Pilato è più filosofico e discute la natura della verità con Gesù al processo. In Luca, Pilato appare debole, ma dichiara apertamente Gesù di essere innocente, mentre in Marco, Pilato svolge un ruolo più prepotente forza. Bond sostiene che ognuno di questi diversi ritratti di Pilato riflette le circostanze storiche e politiche dei loro autori. Non stiamo imparando il carattere del Pilato storico tanto quanto siamo l’agenda degli autori dei quattro Vangeli. Detto questo, la scelta di Pilato di giustiziare Gesù non richiede molte spiegazioni. Come mi disse Bond, ” Qualsiasi figura profetica che parlasse di un Regno alternativo e portasse un seguito nella città santa a Pasqua era probabilmente nella lista di guardia di Pilato.”Semmai, il fatto che Pilato abbia giustiziato solo Gesù e non abbia fatto alcuno sforzo per radunare e condannare i suoi seguaci mostra una certa moderazione.
I documenti non cristiani per Pilato finiscono con la sua rimozione da parte di Vitellio. Non sappiamo niente del resto della sua carriera o della sua morte. C’è un breve riferimento a lui negli scritti di Celso, un critico del cristianesimo del secondo secolo, in cui ci viene detto che “colui che uccise Gesù” (cioè Pilato) non fu punito da Dio per aver ucciso Gesù. Ma nel quarto secolo circolavano due storie diametralmente opposte sul suo destino.
Nel primo Pilato fu punito per aver ucciso Gesù o per essere esiliato / giustiziato dall’imperatore o per essersi tolto la vita. In una variante di questa tradizione, nel Mors Pilati, Pilato fu condannato a morire al palo. Volendo evitare questa morte umiliante ha preso un coltello che è stato contrabbandato a lui da un amico e “aperto le budella con un solo taglio.”I soldati romani presero il suo corpo, lo misero in un sacco pesante e lo gettarono nel Tevere. Purtroppo per loro demoni che lo circondavano suscitato tempeste e grandine nel fiume con il risultato che il corpo doveva essere rimosso. Successivamente provarono a gettare il suo corpo nel Rodano, ma quando apparvero le stesse tempeste simili a tempeste furono costretti a seppellirlo in una fossa nelle montagne vicino a Losanna, in Svizzera. Secondo alcune fonti antiche,” certe macchinazioni diaboliche “ancora” bolla” lì. In altre storie Pilato spostato ancora più lontano; una leggenda del 16 ° secolo afferma che Pilato è stato mandato in esilio in Andalusia e c’è anche una tradizione improbabile che sostiene che egli originariamente venuto dalla Scozia.
La narrazione alternativa del destino di Pilato va in una direzione completamente diversa e afferma che si è convertito al cristianesimo e, alla fine, è diventato un martire. Alla fine del II secolo lo scrittore nordafricano Tertulliano affermò che quando Pilato arrivò a Roma raccontò a Tiberio i miracoli che accompagnarono la morte di Gesù perché era “già cristiano nella sua coscienza.”Una versione siriaca del V secolo degli Atti di Pilato racconta come quando Pilato fu decapitato la sua testa fu” ricevuta da un angelo.”Un’altra versione, il Martyrium Pilati, che era popolare tra i cristiani copti, arabi ed etiopi, afferma che Pilato fu crocifisso due volte-una volta dagli ebrei e una volta da Tiberio. Il suo corpo e quelli di sua moglie e dei suoi figli furono poi sepolti vicino al sepolcro di Gesù a Gerusalemme. Nel cristianesimo copto ed etiopico, Pilato e sua moglie furono canonizzati come santi. I cristiani copti chiamarono i loro figli Pilato dopo di lui ed è rimasto un nome popolare ragazzi tutta la strada nel 18 ° secolo.
In un articolo che raccoglie la maggior parte del materiale leggendario, il professor Tibor Grüll dell’Università di Pécs sostiene che le tradizioni sul destino di Pilato circolavano in diverse regioni geografiche. La tradizione occidentale demonizza Pilato come “l’uomo del diavolo” mentre quella orientale lo trasforma in martire e santo. Ciò che questi riflettono, egli suggerisce, sono diversi atteggiamenti verso il ruolo di Pilato nella crocifissione. Nei testi che descrivono Pilato come un santo “gli ebrei” sono dipinti come quelli in ultima analisi responsabili della morte di Gesù. Bond concorda: “L’idea che Pilato si sia convertito è una testimonianza di quanto bene gli scrittori del Vangelo riescano a spostare la responsabilità della morte di Gesù da Roma e sugli ebrei.”Osserva anche che tutte queste tradizioni sulla morte di Pilato riflettono il presupposto cristiano che chiunque avesse incontrato Gesù sarebbe stato profondamente influenzato dall’esperienza. Con ogni probabilità, però, le interazioni di Pilato con Gesù sarebbero state brevi e—per Pilato-immemorabili. Lo stesso è stato questo giorno di routine in ufficio che ha assicurato il suo posto nella storia.