Dal momento in cui la maggior parte delle persone si sveglia a quando chiudono gli occhi per la notte, sono immersi in un mondo saturo di tecnologia. Oltre alle interazioni quotidiane con elettrodomestici, computer e telefoni, le persone si trovano in balia della tecnologia quando guidano le loro auto, prendono la metropolitana per andare al lavoro, salgono a bordo di un aereo o si recano in ospedale per un intervento chirurgico. Quanto bene un particolare sistema è stato progettato ha molto a che fare con se ciascuna di queste esperienze è liscia, sicuro e positivo.
Il campo in rapida crescita della psicologia ingegneristica offre una vasta gamma di opportunità agli studenti che sono interessati all’interazione tra persone e macchine, compiti e ambienti, afferma Deborah Boehm-Davis, PhD, ex presidente di Div. 21 (Sperimentale Applicata e Ingegneria). Inoltre, le applicazioni pratiche hanno le loro ricompense, che Boehm-Davis ha trovato quando ha testato un prototipo di dispositivo di navigazione per una società automobilistica.
“Posso dire che le persone che viaggiano sulla strada sono più sicure perché l’azienda ha avuto il tempo di valutare il prodotto prima che entrasse in servizio”, afferma. “Questo è soddisfacente in un modo che la pubblicazione di un documento non lo è.”
Questa sensazione è ripresa dagli studenti sul campo. “Ci sono così tante cose che possono essere migliorate, dai segnali di stop sulla strada al tipo di forbici che usi”, dice Ricardo Prada, uno studente laureato in psicologia ingegneristica del quinto anno alla George Mason University. “Questi sono progettati da qualcuno e dovrebbero essere testati. Lo scopo della psicologia ingegneristica è quello di rendere deliberatamente migliore la vita di qualcuno.”
PERCHÉ FA CALDO:
La domanda di psicologi ingegneristici è fiorente perché le industrie si stanno rendendo conto che coinvolgere gli psicologi nel processo di progettazione aiuta i prodotti finali ad essere più funzionali e piacevoli da usare, afferma Div. 21 Past-president Ronald G. Shapiro, PhD, manager del curriculum di apprendimento tecnico aziendale di IBM. Inoltre, un prodotto o un sistema ben progettato fin dall’inizio contribuirà ad eliminare i clienti frustrati e costose riprogettazioni, aumentando la linea di fondo dell’azienda.
“Parte del motivo per cui la psicologia ingegneristica è così calda è che le persone stanno davvero iniziando a capire che c’è bisogno di psicologi specialists specialisti-che possano valutare i dati sull’uso di un prodotto o di un sistema e fornire raccomandazioni”, dice Carl Smith, uno studente di dottorato al quinto anno alla George Mason University che ha lavorato “Quello che molte aziende stanno realizzando è che gli ingegneri non possono tenere conto di ogni interazione all’interno di un sistema perché non hanno familiarità con il sistema umano.”
I recenti rapporti dei media sugli errori medici hanno anche aumentato la domanda di psicologi ingegneristici, afferma Haydee Cuevas, PhD, ricercatore associato presso SA Technologies, una società di consulenza sui fattori umani. Gli psicologi di ingegneria aiutano a progettare attrezzature mediche e il layout delle sale operatorie per ridurre al minimo il rischio di errori, dice.
Poiché gli psicologi dell’ingegneria spesso lavorano nell’industria privata, le prospettive di lavoro seguono da vicino l’economia. Tuttavia, la domanda è stata costante e, a volte, molto alta, dice Boehm-Davis, professore di psicologia alla George Mason University. Alcuni dei suoi studenti hanno ricevuto offerte di lavoro mentre erano ancora in stage, osserva.
COSA PUOI FARE:
Gli psicologi dell’ingegneria lavorano in una varietà di ambienti, tra cui il mondo accademico, il governo e l’industria privata. Sia che la loro specialità sia fattori umani, ergonomia, interazione uomo-computer o ingegneria dell’usabilità, gli psicologi ingegneristici mirano a migliorare la vita.
“Tendiamo a lavorare nei luoghi in cui siamo più necessari, come l’aviazione, che è fondamentale per la sicurezza. Comprendendo le capacità del pilota, possiamo progettare i problemi di sicurezza”, osserva Prada, che ha contribuito a valutare i sistemi utilizzati nella cabina di pilotaggio di Boeing.
Gli psicologi dell’ingegneria consigliano anche le compagnie automobilistiche, il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti, la Federal Highway Administration e la NASA. Inoltre, si consultano con architetti e designer di prodotti di consumo come telefoni, fotocamere ed elettrodomestici.
PROSPETTIVE DI GUADAGNO:
I salari sono più alti per gli psicologi dell’ingegneria nell’industria privata e più bassi per quelli nel mondo accademico, con il lavoro del governo che cade da qualche parte nel mezzo, secondo l’indagine sui salari e sulle retribuzioni della Human Factors and Ergonomics Society (HFES) 2005. Gli psicologi di ingegneria di livello di dottorato che lavorano in aziende a scopo di lucro hanno guadagnato una media di $111.368 quell’anno, mentre quelli nel mondo accademico hanno guadagnato una media di $92.614. Con lo stesso livello di istruzione, gli stipendi medi erano $107.314 per gli psicologi di ingegneria con lavori governativi. I professionisti di livello master hanno guadagnato 9 90.164 in contesti aziendali, 9 90.500 nel governo e $75.150 in posizioni universitarie. Stipendi di partenza in tutti i settori vanno da $48.000 a $75.367.
I consulenti con dottori di ricerca che lavorano nell’industria sono stati i migliori, guadagnando in media average 179.160.
COME ARRIVARE:
Circa 70 università americane offrono programmi di laurea HFES accreditati in psicologia ingegneristica, secondo la loro lista on-line. Gli studenti entrano in questi programmi con una vasta gamma di gradi universitari, tra cui psicologia, ingegneria, programmazione di computer e di prodotto o Web design, dice Boehm-Davis.
Sebbene i lavoratori di livello master possano trovare buoni posti di lavoro nell’industria, aggiunge, gli psicologi ingegneristici con un dottorato di ricerca hanno spesso stipendi più alti e un maggiore controllo sui loro progetti. Accademico e alcune posizioni di governo richiedono anche dottorati di ricerca.
Gli studenti laureati seguono corsi di cognizione umana, sviluppo, apprendimento e percezione. Inoltre, dovrebbero cercare classi in metodi di ricerca e statistiche, dice Patricia DeLucia, PhD, professore di psicologia presso la Texas Tech University. “Gli psicologi ingegneristici hanno bisogno di buone capacità analitiche per capire come affrontare un problema, attaccarlo e interpretare i risultati”, aggiunge.
Forti capacità di comunicazione orale e scritta sono la chiave per comunicare le tue idee con i membri del team o supervisori, aggiunge, e sono tra le cose migliori che i datori di lavoro cercano in nuove assunzioni.
Gli studenti di psicologia ingegneristica dovrebbero anche essere aperti a prendere lezioni o corsi di formazione in aree molto lontane dalla psicologia, afferma Prada. Ad esempio, sia Prada che Smith hanno partecipato a sessioni di addestramento al volo presso una compagnia aerea commerciale per informare la loro comunicazione con i piloti e conoscere in prima persona le cabine di pilotaggio. Per progettare attrezzature mediche che incorporino ciò che gli psicologi sanno sulla percezione della profondità, DeLucia ha osservato una volta una rimozione della cistifellea.
Gli psicologi dell’ingegneria raccomandano anche di coltivare una rete professionale facendo volontariato con società e organizzazioni correlate, come Div. 21, HFES e l’Usability Professionals’ Association, partecipando a conferenze e ottenendo esperienze di vita reale attraverso stage con le società militari o di prodotti di consumo.
PRO E CONTRO:
Che il campo sia relativamente nuovo è sia un vantaggio che un inconveniente. Da un lato, gli psicologi ingegneristici sono liberi di applicare le loro competenze a innumerevoli aree, ma d’altra parte devono anche sapere come commercializzarsi.
“Non tutte le aziende capiscono quello che facciamo”, osserva Smith. “Devi entrare ed educarli su come ciò che fai può fornire un beneficio per l’azienda.”
Gli psicologi dell’ingegneria possono lavorare su molti tipi di progetti, con scadenze che vanno da due giorni per un design aziendale a diversi anni per un progetto accademico a lungo raggio. Una sfida comune nel settore è che i datori di lavoro vogliono le cose fatte in modo rapido e con la minor quantità di denaro al fine di massimizzare la propria linea di fondo, dice Shapiro.
“Nell’industria c’è molta pressione nel tempo”, afferma Cuevas. “Spesso stiamo cercando di destreggiarci completando un rapporto mensile per un progetto con un rapporto annuale per un altro mentre affrontiamo un programma di viaggio frenetico per incontrare i clienti e continuare a scrivere proposte per nuovi finanziamenti.”
Inoltre, alcune strutture aziendali rendono difficile per gli psicologi condividere le loro competenze, afferma Prada. “Non è ovunque tu abbia l’autorità di andare da un ingegnere e dire loro che hai un modo migliore per fare le cose.”
Sfide a parte, dice Boehm-Davis, il principale vantaggio di una carriera in psicologia ingegneristica è l’orgoglio di fare la differenza nella vita quotidiana delle persone.