Quali sono i predatori dei pinguini?
La catena alimentare richiede che alcuni animali debbano nutrirsi di altri per sopravvivere. Se tu fossi un animale in natura, ci sarebbero sempre molti predatori in agguato intorno a voi e alla ricerca della minima opportunità di nutrirsi di voi.
Poiché i pinguini trascorrono molto tempo in acqua, la maggior parte dei loro predatori sono animali marini e squali. Forse il più pericoloso per loro è la foca leopardo (Hydrurga leptonyx), un membro della famiglia Phocidae che si caratterizza per la sua aggressività. Nelle acque antartiche, è uno dei principali predatori dei pinguini, in quanto può attaccarli sia all’interno che all’esterno dell’oceano.
In quest’ultimo caso, le foche guardano l’orizzonte per rilevare la preda o annusare nei buchi nel ghiaccio o cercare sulle rive i pinguini. È giusto accreditarli per le loro tattiche di caccia molto efficienti: quando lasciano l’acqua, si muovono goffamente sul ghiaccio o sul terreno per inseguire i pinguini, e di solito alcuni individui spaventati saltano nell’oceano cercando di fuggire. Quindi, la foca coglie l’attimo e ritorna in acqua, dove è agile e veloce grazie al suo corpo a forma di siluro, e di solito cattura il pinguino.
I leoni marini, membri della famiglia Otariidae, si nutrono anche di pinguini se l’occasione lo consente. La foca di Weddell (Leptonychotes weddellii) può cacciare pinguini Adelie (Pygoscelis adeliae) di tanto in tanto, ma i pinguini sono solitamente al sicuro da questa specie perché preferiscono i pesci, che sono molto più facili da catturare.
Certamente, non possiamo dimenticare altri grandi predatori degli oceani: squali e orche. I primi sono carnivori ben noti e aggressivi, ma non sono fanatici di nutrirsi di uccelli e meno di pinguini. Anche così, a volte questi diventano il loro pasto del giorno. Orche, d’altra parte, sono super predatori e hanno una dieta varia che a volte include pinguini.
Orche assassine – Orcinus orca.
Sulla terra, gli uccelli chiamati Skúas (Stercorarius) sono sempre in agguato. Non sono grandi, ma resistenti e capaci di attaccare i pulcini vivi che si trovano ancora nei loro nidi o negli asili nido. Rubano anche le uova, da cui possono nutrirsi. Può sorprendere che a volte due skua lavorino insieme per ottenere il bottino. Una volta individuato il bersaglio nel nido del pinguino, uno di loro è responsabile della distrazione dell’adulto e l’altro si affretta a prendere l’uovo o il pulcino. I piccioni antartici sono ancora più audaci di loro: nel momento in cui il padre rigurgita il suo cibo per nutrire il pulcino, volano verso di loro e rubano il cibo per il giovane pinguino.
Un problema moderno: predatori introdotti.
Cani, volpi, serpenti, donnole e gatti portati da altre parti del mondo nell’Antartico e nelle isole dove vivono le popolazioni di pinguini si nutrono anche di uova e pulcini; sono predatori innaturali che i pinguini non avevano prima. Questi animali di solito catturano giovani o rubano le loro uova.
Oggi, le volpi introdotte in Australia sono i principali predatori del piccolo pinguino blu (Eudyptula minor) e i gatti che sono venuti a Dassen Island amano mangiare pulcini di pinguino africano (Spheniscus demersus). Un grosso problema si è verificato a pochi decenni fa, quando cinque gatti che sono stati portati a Marion Island per uccidere i topi introdotti dai cacciatori di foche riprodotti rapidamente, e dopo pochi anni sono diventati i principali predatori di pulcini di pinguino.
In effetti, non tutti i pinguini hanno gli stessi predatori. Il pinguino di Magellano (Spheniscus magellanicus) deve essere a conoscenza di volpi rosse, volpi grigie, procellarie giganti, furetti, leoni marini sudamericani, gabbiani e persino puma. Il pinguino reale (Aptenodytes patagonicus) ha in mente skuas marroni, leoni marini antartici, procellarie giganti e leoni marini subantartici. Nel suo habitat, il pinguino africano ha come predatori le manguste gialle, i leoni marini del Capo, gli ibis sacri africani e le genete del Capo, solo per citarne alcuni esempi.
Strategie di difesa
I pinguini non hanno artigli, zanne o forza significativa per difendersi, quindi devono cooperare per stare attenti ai predatori ed evitare attacchi. Di solito, questi uccelli fuggono quando inseguiti e tendono ad andare nell’oceano per fuggire. Tuttavia, questo a volte è avverso, poiché carnivori mortali come la foca leopardo sono più pericolosi quando si caccia in acqua.
Se attaccati da uccelli in volo, i pinguini rispondono con flappings e becchi minacciosi per intimidirli. I genitori cercano di proteggere il loro nido e non lasciano il sito a meno che il pericolo non sia imminente.
Fonti:
http://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/penguin/longevity-and-causes-of-death
http://animaldiversity.org/search/?q=penguins&feature=INFORMATION
https://en.wikipedia.org/wiki/Penguin#Penguins_and_humans
http://www.arkive.org/explore/species?q=penguin
gli Animali, un visual enciclopedia. Seconda edizione. Smithsonian 2012.