Quando le piante pitcher furono viste per la prima volta dal botanico ed esploratore Joseph Dalton Hooker nel 1859, le descrisse come “una delle produzioni vegetali più sorprendenti da scoprire”, ma non fu fino al 1862 che qualcuno notò per la prima volta quanto fossero insolite queste piante.
Nepenthes rajah è la più grande delle piante brocca, ed è anche la più grande pianta carnivora del mondo, a volte indicato come il “re delle piante brocca.”È essenzialmente una trappola piena di fino a tre litri e mezzo di acqua e due litri e mezzo di liquido digestivo. Si è evoluto per attirare gli insetti ad esso, e quando gli insetti cadono in essi non sono in grado di sfuggire e vengono digeriti dalla pianta. Mentre gli insetti, in particolare le formiche, sono di gran lunga il principale fiocco della pianta gigante malese brocca (aka pianta brocca di Rajah Brooke, aka il re di Nepenthes, aka Nepenthes rajah), occasionalmente le grandi piante catturano prede più grandi.
In un certo numero di occasioni i ratti sono stati trovati semi-digeriti all’interno delle brocche, e altri piccoli vertebrati come piccoli uccelli, lucertole e rane occasionalmente cadono vittime delle piante. Questa e un’altra pianta di brocca, la N. rafflesiana, sono le uniche piante conosciute per catturare prede di mammiferi.
Tra gli altri tratti insoliti della pianta c’è un peculiare rapporto con i toporagni locali, uno che potrebbe infatti essere l’origine delle loro grandi dimensioni. Le piante si sono evolute per attirare e attirare toporagni. La forma e le dimensioni delle piante brocca costringe i toporagni-che vogliono segnare il loro territorio di alimentazione-a defecare direttamente nelle tazze delle piante, fornendo loro prezioso azoto. E mentre è raro che le piante catturino ratti e topi, i toporagni cagano in loro tutto il tempo.
Questa relazione benefica tra le piante di brocca e piccoli mammiferi che depositano le feci in loro può infatti essere un fattore trainante dietro l’evoluzione di queste piante di brocca più grandi.