Sembra che quando si tratta di salute mentale, la religione sia un’arma a doppio taglio.
Sigmund Freud ha descritto la religione come una “nevrosi ossessivo-compulsiva” e Richard Dawkins una volta ha anche affermato che potrebbe qualificarsi come una malattia mentale.
Gli studi hanno dimostrato che esiste una complessa connessione tra religione e problemi mentali. Uno studio del 2014 ha rilevato che le persone che credono in un dio vendicativo o punitivo hanno maggiori probabilità di soffrire di problemi mentali come ansia sociale, paranoia, pensiero ossessivo e compulsioni. Secondo il Dr. Harold Koenig, professore di psichiatria presso il Medical Center della Duke University nella Carolina del Nord, un terzo delle psicosi comporta deliri religiosi. L’American Psychiatric Association ha pubblicato una guida sulla salute mentale per i leader di fede per aiutare quelli che predicano la parola a distinguere tra fede devota e pericolosa illusione o fondamentalismo. La guida include sezioni che discutono di come una persona con una malattia mentale potrebbe credere di ricevere un messaggio da un potere superiore, essere puniti o posseduti da spiriti maligni e nota l’importanza di distinguere se si tratta di sintomi di un disturbo mentale o di un’altra esperienza angosciante. Nel maggio di quest’anno un rapporto pubblicato come parte dello studio sulla lesione alla testa del Vietnam ha rilevato che i danni in una certa parte del cervello erano legati ad un aumento del fondamentalismo religioso.
È anche possibile che le credenze e gli insegnamenti sostenuti da una religione, ad esempio il perdono o la compassione, possano integrarsi nel modo in cui funziona il nostro cervello, questo perché più vengono utilizzate certe connessioni neurali nel cervello, più forti possono diventare. Naturalmente, ovviamente poi il rovescio della medaglia è vero troppo, e una dottrina che sostiene credenze negative, come l’odio o l’ostracizzazione dei non credenti, o anche la convinzione che alcuni problemi di salute sono una ‘punizione’ da un potere superiore, effetti dannosi per la salute mentale di un individuo può verificarsi.
Se prendiamo tempo per considerare la connessione che possiamo trovare tra religiosità e aspetti della salute mentale, potremmo non considerare immediatamente che ci sono molti esempi da trovare. Comportamenti di dipendenza per esempio. Per alcuni un casinò è la loro chiesa, e un recente studio dell’Università dello Utah ha dimostrato che la religione può attivare le stesse aree del cervello che rispondono all’uso di droghe, o anche ad altri comportamenti di dipendenza, come il gioco d’azzardo. La natura ritualizzata e ripetitiva che attira i frequentatori della chiesa ai sermoni domenicali attiva le stesse aree del cervello che un giocatore d’azzardo problematico sperimenta quando gioca alle slot machine.
Quando si tratta delle dottrine stesse, la maggior parte delle religioni denuncia il gioco d’azzardo a titolo definitivo. Ma ci sono alcuni legami consolidati tra religione e gioco d’azzardo che potrebbe non sembrare evidente in un primo momento. Secondo una ricerca del 2002 citata da Masood Zangeneh del Center for Research on Inner City Health in Canada, si può trovare una forte correlazione tra la partecipazione alle funzioni religiose e l’acquisto di biglietti della lotteria.
Questo non vuol dire che non ci sia molta ricerca che mostra anche il contrario può essere vero. I ricercatori dell’Università del Missouri hanno riferito nel 2012 che una migliore salute mentale è “significativamente correlata all’aumento della spiritualità”, indipendentemente dalla religione. In termini di quali religioni sembrano essere le più resistenti verso le esche del gioco d’azzardo e altri comportamenti a rischio, uno studio del 2013 condotto in Germania ha rilevato che i musulmani in Germania assumono meno rischi in generale rispetto a cattolici, protestanti e persone non religiose.
Uno studio coreano che esplora la relazione tra salute mentale e religiosità fornisce una buona illustrazione della dualità tra i due. I risultati del team di ricerca hanno mostrato che la spiritualità è più spesso associata agli attuali episodi di depressione e sembra suggerire che gli individui con sintomi depressivi attualmente in corso hanno una tendenza più forte a dare importanza ai valori spirituali. In altre parole, un episodio depressivo spesso motiva i pazienti a cercare la religione come un modo per affrontare la loro malattia. Diversi studi hanno suggerito che le attività religiose, come la frequenza al culto, possono svolgere un ruolo nella lotta contro la depressione. In parte grazie all’aspetto comunitario e alle reti di supporto estese che worship attendance fornisce. Il supporto sociale rappresenta circa il 20-30% dei benefici misurati. Il resto viene da aspetti come il tipo di autodisciplina incoraggiata dalla fede religiosa e la visione ottimistica del mondo che può sostenere.
Allo stesso modo, uno studio di marzo di quest’anno ha dimostrato che coloro che detenevano credenze religiose devote avevano meno paura della morte di quelli con quelli incerti, curiosamente gli atei devoti avevano anche poca ansia per la morte e l’aldilà.
Ci sono altre prove che suggeriscono che la spiritualità benefici per la salute mentale. Concentrarsi su pratiche spirituali e religiose come la meditazione o il servizio alla comunità in contrasto con l’attenzione al materialismo può contribuire a sentirsi più soddisfatti e soddisfatti nella vita di tutti i giorni.
Sembra che mentre ci sono alcuni collegamenti negativi tra religione e malattia mentale, non ci sono prove a sostegno di categorizzarlo come un disturbo, indipendentemente dall’opinione di Freud sulla questione.