Se sei negli Stati Uniti, è probabile che le “patate dolci” che mangi al Ringraziamento siano in realtà patate dolci. Scioccato? È vero: le patate dolci e le patate dolci sono piante totalmente diverse e non sono nemmeno strettamente correlate. In realtà, queste gustose verdure amidacee sono in realtà in due diverse famiglie di piante interamente!
Gli ignami sono membri del genere Dioscorea e sono nella loro famiglia speciale, Dioscoreaceae. Sono tuberi, come le patate, e sono per lo più coltivati nelle parti tropicali del mondo. Un certo numero di diverse specie di igname vengono coltivate per il cibo e i grandi tuberi variano di colore dal bianco al giallo, rosa o viola! La pelle è tipicamente marrone e ruvida, come la corteccia degli alberi. Variano nel gusto dal dolce all’amaro al insapore e tendono ad essere un po ‘ sul lato amidaceo secco.
Le patate dolci, invece, provengono dalla specie Ipomoea batatas, nella famiglia morning glory, Convolvulaceae. Le radici commestibili sono infatti vere radici, come carote o barbabietole, e sono tipicamente arancione o bianco all’interno, anche se la pelle liscia può essere una varietà di colori. Le patate dolci sono ampiamente coltivate nel sud degli Stati Uniti e sono comuni nell’America tropicale e in parti del Pacifico. Sono in genere dolce degustazione e umido.
Quindi, come è nata la confusione? Sembra che gli schiavi americani si riferissero alle morbide patate dolci a polpa arancione come “igname” a causa della loro somiglianza con i veri ignami che conoscevano dall’Africa. I coltivatori hanno iniziato a usare questo nome per distinguerli dalle varietà a polpa bianca di patate dolci, e il nome è rimasto. Sebbene il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti richieda che le etichette con il termine igname siano accompagnate dal termine patata dolce quando applicabile, molti americani non sanno che i veri ignami sono diversi dalle patate dolci.