Fino a poco tempo fa, bere in America è stato fortemente associato alla mascolinità. Secondo uno studio, nel 1990 solo l ’80 per cento degli americani pensava che fosse accettabile che una donna bevesse in un bar con gli amici, rispetto all’ 85 per cento che pensava che fosse bene per un uomo farlo.
Possiamo ringraziare molte cose per il cambiamento delle norme sociali: l’aumento della frequenza universitaria tra le donne, il femminismo e, naturalmente, Sex and the City e il suo fiume di cosmopolitani.
Ma alcuni posti erano in anticipo sui tempi. Recentemente mi sono imbattuto in questa mappa, che mostra che fino al 1961 in Illinois, l’età del bere era più bassa per le donne che per gli uomini. Era l’unico stato in cui le donne potevano bussare a 18, ma gli uomini dovevano aspettare fino a 21.
Per scoprire perché, ho contattato Joy Getnick, un’università statale di New York a Geneseo che ha studiato bevendo. Si scopre la disposizione Illinois era legato alla maggiore età—quando qualcuno è considerato un adulto—che era inferiore per le donne.
“La premessa dietro le vecchie leggi era che le donne maturavano più velocemente degli uomini, e forse si sposavano più giovani degli uomini”, ha detto Getnick in una e-mail. “Nel 1961 quelle opinioni erano cambiate. Le donne maturavano (o non lo facevano) in modo simile agli uomini, e c’erano crescenti preoccupazioni per le donne più giovani che compravano bevande maschili più vecchie (ma non ancora legali) e tutti i problemi sociali (e legali) che andavano con quello.
Alcuni consideravano la legge un oltraggio, tuttavia, molto prima di allora—soprattutto perché lo stile degli uomini era angusto. Un editoriale del 1948 sul Chicago Tribune lo definì una delle “leggi più stupide”sui libri:
Un uomo sposato sotto i 21 anni, da solo o accompagnato da sua moglie o da altri, non può essere servito bevande inebrianti … Una legge che dice alle ragazze che possono iniziare a bere alcolici pubblici a 18 anni, e dice ai ragazzi che devono aspettare tre anni, pone i ragazzi nella posizione imbarazzante di cercare di convincere le loro amiche a non frequentare le taverne finché non (i ragazzi) sono abbastanza grandi per accompagnarli.
Nel 1961, il governatore dell’Illinois Otto Kerner firmò una legge che rendeva l’età del bere 21 per entrambi i sessi. Poco dopo, una donna di 19 anni di nome Virginia Wantroba ha intentato una causa, dicendo che la nuova restrizione violava il suo diritto di avere l’occasionale cocktail pomeridiano schiumoso. (Il suo capo, vale la pena notare, era l’avvocato dell’Associazione dei rivenditori di bevande dello stato. Devi combattere, come si suol dire, per il tuo diritto di fare festa.