Quando il funzionamento cognitivo raggiunge il picco? Invecchiando, ci sentiamo certamente come se la nostra intelligenza stia rapidamente diminuendo. (Beh, almeno lo faccio!) Tuttavia, la ricerca nitty gritty sull’argomento suggerisce alcune sfumature davvero interessanti. Come osserva un recente documento, ” Non solo non esiste un’età in cui gli esseri umani si esibiscono al massimo in tutti i compiti cognitivi, potrebbe non esserci un’età in cui gli esseri umani si esibiscono al massimo nella maggior parte dei compiti cognitivi.”
In una grande serie di studi, Joshua Hartshorne e Laura Germine hanno presentato prove da 48.537 persone provenienti da test standardizzati di QI e memoria. I risultati hanno rivelato che la velocità di elaborazione e la memoria a breve termine per le immagini di famiglia e le storie di picco e cominciano a declinare intorno diploma di scuola superiore; alcune abilità di ragionamento visivo-spaziale e astratto plateau nella prima età adulta, cominciando a declinare negli anni ” 30; e ancora altre funzioni cognitive come il vocabolario e le informazioni
La materia oscura dell’intelligenza
Il quadro diventa ancora più complicato, tuttavia, una volta che prendiamo in considerazione la “materia oscura” dell’intelligenza. Come sottolinea Phillip Ackerman, dovremmo davvero giudicare l’intelligenza degli adulti con lo stesso standard che giudichiamo l’intelligenza infantile? A che punto il potenziale cognitivo della gioventù si trasforma nell’esperienza specializzata dell’età adulta?
Nel campo dell’intelligenza, c’è una distinzione tra intelligenza “fluida” (indicizzata da test di ragionamento astratto e rilevamento di pattern) e intelligenza “cristallizzata” (indicizzata da misure di vocabolario e conoscenza generale). Ma l’esperienza specifica del dominio—la materia oscura dell’intelligenza-non è identica all’intelligenza fluida o cristallizzata. La maggior parte dei test del QI, che sono stati progettati solo per testare gli scolari, non includono la ricca profondità di conoscenza che acquisiamo solo dopo un’ampia immersione in un campo. Certo, misurato dagli standard della gioventù, gli adulti di mezza età potrebbero non essere intelligenti come i giovani adulti, in media. Ma forse una volta presa in considerazione la materia oscura, gli adulti di mezza età sono all’altezza.
Per approfondire questa domanda, Phillip Ackerman ha somministrato un’ampia varietà di test di conoscenza specifici del dominio a 288 adulti istruiti tra i 21 ei 62 anni. I domini includevano arte, musica, letteratura mondiale, biologia, fisica, psicologia, tecnologia, legge, astronomia ed elettronica. Ackerman ha scoperto che in generale, gli adulti di mezza età sono più informati in molti domini rispetto agli adulti più giovani. Per quanto riguarda le implicazioni di questa scoperta, amo questa citazione dal giornale:
“qualsiasi compito intellettualmente impegnativo nel mondo reale non può essere realizzato senza un vasto repertorio di conoscenze dichiarative e abilità procedurali. Il novizio più brillante (in termini di QI) non dovrebbe cavarsela bene quando si esegue un intervento chirurgico cardiovascolare rispetto all’esperto di mezza età, proprio come non ci si può aspettare che il miglior studente universitario che entra fornisca una difesa di tesi di dottorato impeccabile, rispetto allo stesso studente dopo diversi anni di studio accademico e esperienza di ricerca empirica. In questa visione, la conoscenza non compensa un’intelligenza adulta in declino; è l’intelligenza!”
C’era un’importante eccezione alla scoperta di Ackerman, tuttavia. Tutti e tre i test relativi alla scienza (chimica, fisica e biologia) sono stati associati negativamente all’età. Significativamente, questi tre test erano più fortemente correlati con l’intelligenza fluida. Questo potrebbe spiegare perché il genio scientifico tende a picco presto.
Tuttavia, nel complesso, questi risultati dovrebbero essere considerati una buona notizia per gli adulti più anziani. A meno che non si sta cercando di vincere il premio Nobel per la fisica in età molto avanzata, ci sono un sacco di domini di conoscenza che si può continuare a imparare in tutta la vita. Inoltre, Ackerman ha scoperto che alcune misure della personalità, come la curiosità intellettuale, erano legate alla conoscenza specifica del dominio al di là degli effetti delle misure standard dell’intelligenza.
E anche se vuoi mantenere la tua intelligenza fluida il più a lungo possibile, c’è una recente ricerca che suggerisce che avere uno scopo più grande nella vita può aiutare a proteggere dal declino cognitivo tra gli adulti più anziani. Giyeon Kim e colleghi combinato sette elementi, cercando in diversi aspetti di scopo, compresi i piani per il futuro, l’importanza delle attività quotidiane, la dedizione per garantire piani di fatto si concretizzano in futuro, un buon senso di ciò che si vuole raggiungere nella vita, se uno ha compiuto tutti che si vuole raggiungere nella vita, se uno si preoccupa del futuro, e se ha un senso, una direzione e uno scopo nella vita. Hanno scoperto che dopo essersi adattati alle covariate, lo scopo nella vita fungeva da fattore protettivo contro il declino cognitivo.* I ricercatori sostengono che lo scopo nella vita potrebbe essere usato come tecnica di trattamento per il declino cognitivo in contesti clinici.
La loro ricerca si aggiunge a una letteratura in crescita che mostra i molti benefici del mantenimento di uno scopo nella vita per la salute e il benessere. Un maggiore scopo nella vita è stato collegato alla riduzione della mortalità per tutte le cause e ai problemi cardiovascolari, all’aumento della longevità, al mantenimento del funzionamento fisico generale, al ridotto rischio di ictus e alla ridotta incidenza di disturbi del sonno. Uno studio longitudinale su un periodo di 10 anni ha rilevato che un aumento del significato nella vita era associato a un minore carico allostatico (“usura del corpo”). Questo è importante considerando che il carico allostatico è stato anche positivamente collegato con un aumento del rischio di malattie, mortalità e declino cognitivo.
La buona notizia per gli anziani è che non solo possiamo continuare ad acquisire conoscenze specifiche del dominio in età avanzata, ma lo scopo nella vita è anche modificabile. Sembra che la domanda ” Quando l’intelligenza raggiunge il picco?”è in realtà una domanda piuttosto priva di significato. Non solo le nostre varie funzioni cognitive raggiungono il picco in momenti diversi, ma oltre una certa età potrebbe avere più senso visualizzare l’intelligenza degli adulti non attraverso la lente della velocità di elaborazione generale giovanile e del ragionamento, ma attraverso la lente dell’esperienza, della saggezza e dello scopo.
* È interessante notare che i risultati sono stati particolarmente pronunciati tra le persone anziane e coloro che sono neri, e non hanno trovato alcun effetto basato sul sesso.