Come troveremo la vita extraterrestre è altrettanto importante di una domanda quanto a quando troveremo la prima vita aliena.
Trovare la vita extraterrestre non è solo una questione di QUANDO troveremo la prima vita fuori dalla Terra, ma DI COME la troveremo.
Conosciamo già più di 4.000 pianeti che orbitano attorno ad altre stelle, e questo numero aumenterà notevolmente nei prossimi anni e decenni man mano che gli strumenti rivoluzionari metteranno gli occhi su mondi alieni.
Un nuovo studio suggerisce che fino a un quarto di tutti gli esopianeti leggermente più grande della Terra potrebbe ospitare acqua liquida sulla sua superficie. Molti esopianeti sono ora noti per avere atmosfere e temperature favorevoli alla vita, anche se trovare tutte queste qualità desiderate nello stesso mondo rimane raro.
Ci sono tre possibilità probabili per il primo contatto da stabilire e ogni scenario viene fornito con le proprie opportunità e insidie.
” Per servire l’uomo? Sembrano amichevoli!”
la Maggior parte delle visioni di primo contatto, da Guerra Fredda fantascienza alla Star Trek immagini alieni (di solito a bordo di dischi volanti), l’atterraggio sulla Terra.
Senza dubbio, gli alieni che atterrano su Main Street, chiedendo il leader del pianeta lascerebbero poco spazio a dubbi sulla loro esistenza.
Questo scenario è anche il meno probabile che accada: lo spazio è grande e viaggiare nello spazio è limitato alla velocità della luce (sebbene lo spazio di deformazione possa effettivamente essere possibile). Quindi di persona (in-alieno?) le riunioni non sono probabilmente comuni.
È come lo zoom interstellare
Il più grande sforzo finora nella ricerca di intelligenza extraterrestre (SETI) è attraverso i radiotelescopi.
Qualsiasi civiltà avanzata come noi trasmetterà quasi certamente onde radio nello spazio. Mentre alcuni di questi possono essere intenzionalmente inviati per attirare altre civiltà (come visto in Contatto), esiste anche la possibilità che la radio o la televisione extraterrestri (o, forse, le riunioni video) stiano perdendo nello spazio, in attesa di essere captati dai rivelatori qui sulla Terra.
Una tale scoperta sarebbe una prova abbastanza buona che altre specie intelligenti sono sorte su un altro mondo.
Ma un tale segnale tecnologico potrebbe provenire solo da una specie che ha sviluppato la tecnologia radio. È improbabile che forme di vita semplici trasmettano onde radio. Ma ciò non significa che non possano cambiare il loro pianeta.
Questo è un gas!
Lo scenario più probabile per l’uomo, per trovare la vita altrove nell’Universo per trovare i segni rivelatori della vita nelle atmosfere di mondi orbitano intorno a stelle lontane. La vita esisteva per centinaia di milioni di anni sulla Terra prima che gli esseri umani si evolvessero e iniziassero a costruire radiotelescopi.
Se gli astronomi sono in grado di mostrare la composizione chimica di un’atmosfera planetaria è improbabile da semplici reazioni chimiche, allora la vita può essere trovato su quel mondo. Questo è l’unico scenario che ci permette di trovare la vita su mondi senza una civiltà tecnologica.
Nel video qui sopra, si può guardare a come il telescopio spaziale James Webb esplorerà atmosfere di pianeti lontani. (Video credit: NASA)
Per ora, tali studi sono all’avanguardia della ricerca sugli esopianeti. Una nuova generazione di telescopi, tra cui il James Webb Space Telescope (JWST), inizierà le operazioni nei prossimi anni, esaminando questi mondi lontani.
Un secondo processo chimico che potrebbe tradire la presenza della vita sarebbe la scoperta di codice genetico alieno in asteroidi, comete, o su un pianeta o luna nel nostro sistema solare. Questo “ETDNA” fornirebbe buone prove per la vita su altri mondi (e forse uno sguardo nei loro processi vitali di base). Ma, data la natura fragile del codice genetico sulla Terra e le dure condizioni dello spazio, qualsiasi frammento di codice genetico alieno potrebbe essere altamente inconcludente.
Il modo più probabile in cui troveremo la vita — studiando le atmosfere di mondi lontani — è anche il meno conclusivo. Il modo più certo per sapere che abbiamo di sapere che gli alieni sono là fuori è guardarli atterrare di fronte a una folla, ma questo è lo scenario meno probabile per il primo contatto.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Cosmic Companion da James Maynard, fondatore ed editore di The Cosmic Companion. Lui è un nativo del New England trasformato deserto ratto a Tucson, dove vive con la sua bella moglie, Nicole, e Max il gatto. Potete leggere questo pezzo originale qui.
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